来盛京这些日子，王思哲总想着把从前的窘迫都抛在脑后。
可直到此刻攥住那包还带着余温的吃食，鼻尖忽然一酸，竟有股想哭的冲动。
他原以为自己在时念那里只是个不起眼的过客。
却没料到，时念竟还记得今日他也要进考场，连吃食和御寒的棉衣都替他备好了。
“加油。”
时念笑着拍了拍他的肩，“祝你们俩都旗开得胜，好好发挥。”
“旗开得胜！”
阿福最先跟着喊，还晃了晃手里的旗，粗嗓门震得周围人都往这边看。
连被暖夏抱着的陆襄都举着毛笔，奶声奶气地喊：“旗开得胜！舅舅加油！”
这声热热闹闹的呼应像颗石子投进人群，周围的考生和家眷都忍不住笑起来。
有个提着食盒的老妇人凑过来，对着乔章林道：
“伙子，这么多人替你鼓劲……”
乔章林的脸涨得通红，却刻意挺直了脊背，对着在场的众人深深鞠了一躬，声音有些沙哑。
“多谢大家的心意，我定不会让你们失望。”
就在这时，贡院的鼓声“咚咚”响起，厚重的朱漆大门缓缓打开，考生们开始排队进场。
乔娘子连忙拉过乔章林的手，又絮絮叨叨叮嘱起来：
“书箱最底下我塞了棉衣，夜里考场冷，一定要拿出来穿上，别冻着肩膀；”
“笔墨都用蓝布包好了，写字时别晃出来染了卷子；”
“考场要待三天呢，别熬到半夜不睡觉，身子扛不住……”
“我知道了，姐。”
乔章林耐心听着，眼眶却悄悄红了。
以前爹娘还在时，每次他去书院，娘也是这样拉着他的手絮叨。
如今姐姐把这份牵挂接了过来，字字句句都裹着暖意，让他在这深秋的晨风中，心里暖得像揣了团火。
“进去吧。”
时念轻轻拉了拉乔娘子的胳膊，目光往贡院门口扫了眼。
“队伍都动了，再晚该赶不上进场了。”
乔章林最后看了眼众人，随后深吸一口气，把心里的感动都压下去，转身跟着人流往贡院走。
他的脑子里突然想起时念曾过的一句话：
“读书识字不只是为了功名，更是为了明理。”
阳光渐渐升高，晨露被晒得蒸发成薄薄的雾气，贡院门口的人群也渐渐散去。
乔娘子望着乔章林的身影消失在朱漆大门后，忽然转头对时念道：
“念姐，您……章林真能中吗？”
“能。”
时念肯定地点头，目光在贡院的匾额上，语气笃定。
“他的文章里写的不是空泛的经义，是见过百姓的苦、懂生活的……”
阿福凑过来，手里还剩两个用红纸包着的茶叶蛋，递了一个给乔娘子。
“乔娘子您放心！咱们夫子多厉害啊。”
“上次给我们讲《蓝星故事集》里的道理，连隔街私塾的先生都来听呢！”
“肯定能中！”
“到时候咱们在怡红院摆酒……”
众人都笑起来，阳光透过桂树的枝桠，在他们身上投下斑驳的影，暖融融的。
其实时念想即使没有中，也没有关系。
毕竟，人的一生有许多选择，在成长的同时，也在不断试错。