文会之后数日，
苏惟瑾白日里或去文彭先生处请教，
或窝在悦来客栈埋头苦读，
将那日所见所闻、
所思所得细细消化。
超频大脑如饥似渴地吸收着一切养分，
不断优化着应对南闱的策略。
这日晚膳后，徐明轩竟主动寻到了悦来客栈。
他依旧是一身青衫，气质冷峻，
见到苏惟瑾，开门见山道：
“整日闭门读书，不怕读成了呆子？
秦淮夜色，天下独绝，
既来金陵，岂能不见识一番？
今日有几个相熟的友人约了沿河步月，苏兄可愿同往？”
苏惟瑾略感意外。
自那日文会一番言论后，
这位孤高的才子似乎对自己另眼相看，
但这主动邀约，仍显突兀。
他转念一想，整日苦读确需调节，
且深入接触这些江南士子的生活，
亦是了解风土人情、
拓宽眼界的机会，便欣然应允：
“徐兄相邀，敢不从命？
正好可向诸位兄台请教。”
两人出了客栈，
汇合了另外三四位士子，
皆是那日文会上对苏惟瑾见解表示过认同的年轻人。
彼此寒暄几句，便沿着秦淮河岸信步而行。
与那日乘坐画舫穿行河心的感受不同，
漫步岸堤，又是另一番滋味。
夜幕下的秦淮河，
仿佛一条流淌着金银与梦幻的星河。
无数画舫、灯船缀满彩灯，
倒映在暗沉的水面上，
随波晃动，碎成一片迷离的光斑。
丝竹管弦之声从四面八方传来，
悠扬的箫笛、缠绵的琵琶、
柔媚的吴歌小调，
交织成一张无形而奢靡的网，
笼罩着整个河岸。
空气中弥漫着浓郁的各色香气
——酒楼的酒肉香、脂粉铺的腻香、
茶肆的清茶香、小贩兜售的糕点甜香，
还有那若有若无、从画舫飘来的高级熏香，
种种味道混合在一起，
形成一种独特的、令人微醺的“秦淮味”。
沿岸更是热闹非凡。
卖花姑娘挎着花篮，声音清脆；
卖小吃的老叟推着独轮车，吆喝声拖着长调；
测字算命的摊前围着好奇的书生；
更有那提笼架鸟的纨绔、
前呼后拥的富商、
以及无数锦衣夜行的各色人等，
摩肩接踵，川流不息。
“卖冰糖葫芦——”
“刚出炉的梅花糕，甜掉牙嘞——”
“公子，买朵玉兰花给小姐戴上吧，香得很呐！”
小奇和徐明轩等人的书童跟在后面，
眼睛早就不够用了，
尤其是小奇，看得目瞪口呆，
只觉比沭阳的年集还要热闹百倍千倍。
一位姓钱的士子显然是个中老手，
如数家珍地指着河上那些最为华丽精致的画舫：
“瞧见那艘缀满琉璃灯的了没？
那是‘听雨阁’的船，
里面的姑娘琴棋书画样样精通，
等闲人连船板都摸不上！”
“那边那艘，挂着八角宫灯的，
是‘媚香楼’的，
嘿，那儿的姐姐们……”
他说到一半，
瞥见徐明轩冷淡的眼神，
讪讪地住了嘴。
徐明轩淡淡道：
“声色犬马，终是皮相。
秦淮之风流，岂在皮囊？”
另一位李姓士子笑道：
“明轩兄所言极是。
不过，这秦淮河上，
倒也并非全是庸脂俗粉。
亦有才情气节令人钦佩者。”
正说着，一阵清越婉转的歌声，
穿透周遭的喧嚣，
清晰地传入众人耳中。
那歌声不似寻常妓馆的柔靡，
反而带着几分清冷与幽怨，
咬字清晰，音律精准，
唱的是一首《西厢记》里的名段：
“原来姹紫嫣红开遍，
似这般都付与断井颓垣。
良辰美景奈何天，
赏心乐事谁家院……”
歌声如泉水流淌，
又如珠玉落盘，