（一）
自从灭了象湖山、箭灌两路山贼，南赣一带的巨盗只剩了横水的谢志珊、桶冈的蓝天凤以及广东浰头的池仲容和龙川的卢珂。横水和桶冈都在江西省境，王守仁的巡抚衙门在赣州，算起来自然要先剿横水、桶冈两路山贼。
可这两路山贼的凶狡远非象湖山詹师富可比。
横水地方山高林密，正面有长龙、十八面隘天险，盘踞此地的谢志珊凶狠敢战，出了名地“仗义疏财”——虽然仗的是杀人放火的“义”，疏的是抢劫回来的“财”，可凭这份名声，在江西群盗中俨然是个总首领，横水附近三十多个大小山寨的贼头子都听他一人号令，全加起来足有万人之众。
谢志珊也是个有谋略的人，占据横水十多年，苦心经营，在所有险隘要道上都设置了寨堡，官军要想打到横水大寨，首先就要突破这层层险阻。这些大小山寨临山凭水，互为毗连，处处有险，寨寨有恃，互相依托，又有横水大寨的几千山贼为后援，一处被攻，各处来援，如蜂如蚁，闹得官军如入泥潭，步步荆棘，每每损兵折将，却从来攻打不动。
在横水背后的桶冈大寨是个出了名的绝险之地，面朝江西，背靠湖广，山势奇绝无比，号称“猿猴难攀，飞鸟难渡”。与颇有心胸、惯会笼络的谢志珊不同，蓝天凤是个嗜血成性的杀人狂！领着一班凶恶的喽啰在两省之内纵横往来，攻州掠府，杀人越货，无恶不作。
江西官军素来软弱无能，桶冈前头又拦着一个势力强劲的横水大寨，所以江西兵很难进攻桶冈。湖广方面的军马战斗力比江西、广东、福建各省都强，又有一支大名鼎鼎的“狼达土兵”，善用毒弩，亡命嗜杀，凶猛矫捷，各路盗贼闻风丧胆。可湖广官军对桶冈发起多次进剿，从未伤到蓝天凤的一根毫毛。
于是有了一个说法，叫作：“长牙的横水，铁打的桶冈。”
眼下王守仁准备调集官兵攻打贼巢，面对横水之固、桶冈之险，不得不和湖广方面商议合兵会剿，于是派人送信给湖广巡抚陈金，商议共同进兵剿匪。想不到陈金随即发下公文：“湖广兵马入江西省境，必然先到桶冈。命江西军马于正德十二年十一月初一赶到桶冈，与湖广军马合兵攻打。”
见了这道公移文书，王守仁有些不高兴。
湖广巡抚陈金是个文武兼备的能人，而且是内阁次辅、礼部尚书蒋冕的老岳父。仗着手中的强兵和朝廷里的靠山，陈金在地方上专横跋扈，湖广一省任他横行霸道，无人敢管。现在王守仁和陈金商量剿横水、桶冈的计划，哪知陈金根本不和王守仁商量，就像上司指挥下属一样，一厢情愿地命令江西兵于某月某日赶到桶冈！
陈金这道公文，实在有点儿仗势欺人的味道。现在的王守仁，算是遇上难题了。
横水正在江西官军当面，桶冈却在横水侧后。如果江西兵先攻横水，怕是久攻不克，无法按期赶到桶冈，这么一来湖广兵马也就不会来助剿。没有湖广兵马策应，单靠江西兵马，只怕拿不下眼前这两大贼巢。
可要按着陈金所说不理横水先攻桶冈，就得绕过横水大寨。偏偏这个横水大贼谢志珊又是个出了名的“仗义”角色，官兵想绕过横水先攻桶冈，谢志珊一定会率众从背后杀过来。到时候桶冈还没打，江西兵先被谢志珊打败了，这怎么行！
看了陈金送来的公文，赣州卫指挥使余恩、赣州守备郏文和吉安知府伍文定都发起愁来。郏文气呼呼地说：“先攻桶冈再打横水？陈金这是拿江西兵当猴儿耍！我看这位陈都堂分明是不想打这一仗，找个借口想混过去！”
郏文说得也许有道理。陈金以前剿过桶冈，打不动，这次或许他不想再啃这硬骨头了。所以耍这么个“无赖”，把事情搅黄算了。
可王守仁人在南赣剿匪，心思却放在南昌城里。知道宁王野心勃勃，已在悄悄拉拢南赣的山贼，横水、桶冈或许难打，却不得不打！犹豫再三，当下就对郏文说：“既然湖广陈都堂要打桶冈，咱们就照他的意思办。但不是绕过横水先攻桶冈，而是以江西兵马先破横水，再会合湖广兵夹击桶冈，一鼓作气把这两个山寨都拿下来！”
听了守仁的话，郏文、余恩暗吃一惊。
这些年江西官兵和横水谢志珊交过几次手，深知谢志珊的厉害。现在听守仁说要把这两个大贼一举拔除，都觉得毫无把握，心里一个劲儿地打鼓。可王守仁到南赣任上也快一年了，剿象湖山、整顿军伍，能力出众，智慧超群，非比寻常，底下的官员将领对他都挺服气，郏文忙问：“都堂要打横水，有计划吗？”
见郏文、余恩都是一副缩头缩脑的样子，守仁只好给他们打气，笑着说：“山贼再凶，毕竟是乌合之众。这帮人是‘不怕亡命死战，最怕手忙脚乱’。以前官军胆气不足，战法守旧，作战的时候总是几千人抱成一团往前冲杀，打得不猛，追得不急。山贼倒是打得赢就打，打不赢转身就逃了，反正他们都是山民，熟悉道路，又没什么牵挂，转眼散成小群，逃得精光。结果官军打了败仗吃亏，赢了也未必占多少便宜，时间一长，官军把锐气都磨掉了。”
这几句话听起来简单，却是王守仁动了四个月脑子才琢磨出来的道理。
既然巡抚大人看出了问题所在，就必有破敌的良策了，郏文赶紧追问：“依都堂之见这仗该怎么打？”
“本院打算用一个‘铺天盖地，起网捞鱼’的战法，把各州、府、县受过整训的乡兵都招集起来，加上赣州卫的几千官军，四面八方一齐动手，打谢志珊一个措手不及。”守仁看了郏文一眼，见他满脸疑惑，显然还没弄明白什么叫“铺天盖地，起网捞鱼”，就进一步解释说，“这次攻打横水，咱们把兵分成十哨：赣州知府邢珣率第一哨；汀州知府唐淳率第二哨；南安知府季敩率第三哨；江西都指挥佥事许清率第四哨；南赣守备郏文率第五哨；赣州卫指挥余恩率第六哨；宁都知县王天与率第七哨；南安县丞舒富率第八哨；潮州程乡知县张戬率第九哨；吉安知府伍文定率第十哨。把横水大寨所属的各处山寨贼巢全部一一划定，给每一哨兵马定下几个点，不必管别人，只打自己的仗就行。”
王守仁说的这个战法果然是“铺天盖地，起网捞鱼”。郏文、余恩虽然带兵多年，可他们的脑子里就琢磨不出这么一套精妙的打法，不由得暗暗佩服：“既然都堂下了决心，末将只有尽力效命。”