众降军皆感动流涕，声称愿随李愬建功赎罪。
李愬于是检点帐下，选出马少良、董少玢、妫雅、田智荣、阎士荣、柳子野、李忠义、李荣宗、李佑等十个猛将，最为亲信得力，号称山河十将。此后每战，必使十将为先锋。
这日击鼓升帐，便派董少玢等山河十将，分别出兵，攻打各处叛军栅垒。下将领令，皆踊跃而出。董少玢当日便占领马鞍山，攻克路口营栅。
夏四月，马少良占领嵖岈山，擒获淮西将领柳子野；妫雅、田智荣攻克冶炉城；阎士荣攻克白狗、汶港两处栅垒。其后妫雅、田智荣又攻破西平。
五月，李愬派柳子野、李忠义袭击朗山，擒获守将梁希果。十八日，又派方城镇遏使李荣宗，率兵攻克青喜城。
经过近一年小规模作战，唐军接连获胜，于是全军士气大振，个个再无惧敌之心。
李愬通过不断作战练兵，见振奋士气目的已达，于是准备决战，彻底平灭淮南叛军。
此后继续以实战练兵，借此鼓舞士气。每当得到淮西降兵，李愬定要询问淮西备细，对其地形及兵力分布，都做到了如指掌。
遂定谋取蔡州之策，问计于降将吴秀琳。
吴秀琳一力赞成，复献计道：使君若欲取蔡州，非先擒骁将李佑不可。
李愬采纳其议，遂设计生擒李佑，免其一死，加以优待。
李佑感佩李愬胸襟诚意，立誓愿受驱使。李愬谋划愈为隐秘，每常单独唤李佑、李忠义入于内帐计议，他人皆不能参与。
众将规劝主帅，宜对降将加以提防，李愬不听，相待李佑更厚。诸将不悦，遂暗自上书朝廷，声称李佑是淮西内应。
李愬闻其诽谤，泣谓李佑：岂上天不愿我平定反贼，使众议纷纷如此！
乃施苦肉之计，枷锁李佑送往京城，却暗中上表，向皇帝说明计策。宪宗信任李愬，颁诏释放李佑，加封为将，令回军中。
李愬大喜，遂以圣旨平息众论，并任李佑为散兵马使，秘谈终夜。诸将在帐外偷听，听到李佑感动哭泣，这才停止猜忌，亦皆倾心侍奉李愬。
当时唐、随二州节度使有牙卫队三千，号称六院兵马，最为精悍勇锐。李愬任命李佑为六院兵马使，委以不二重任，诸将此番不疑。
六月二十六日，李愬暗中准备妥当，先行试探出击，派兵攻打朗山，失利而归。
诸将惆怅恼恨，李愬却大喜道：诸公休恨，我计可施矣！
遂募集敢死之士三千人，号称突将，每日亲自教练夜袭之术，各使精熟，细心准备。
七月秋初，暑气渐消，金风送爽。
宪宗因对淮西用兵四年，馈运疲弊，深以为患，遂再命宰相裴度兼领彰义军节度使、淮西宣慰招讨使，赴前线督战。
裴度到达郾城，发现宦官监军阻挠诸军作战，遂上表请予撤回，宪宗准其所奏。
诸将至此得以专断独行，战力大增，李愬亦得以不受牵制，便宜行事。
九月末，李愬见秋高气爽，草壮马肥，便命擂鼓聚将，下令攻打吴房。
军中谋士谏道：今日不利攸往，乃行军凶日。
李愬说道：我寡彼众，利于出其不意。敌人亦必因今天乃是凶日，不加戒备。所谓敌之凶日，便是我之吉日，击则必胜。
便率军前往，一举攻克吴房外城，斩首一千余级。却不乘机进攻内城，复率兵马佯撤。淮将孙献忠率骁骑五百人追击，李愬回军力战，阵杀孙献忠。
由此连胜两阵，诸将精神大振，请求乘胜攻打吴房内城。
李愬却道：此非我计。
率军而回，先与北线郾城唐军兵势相接，又遣将攻克蔡州南部白狗、汶港、楚城诸栅，切断蔡州与申、光二州联系。
十月初，唐军主力进驻文城栅，距蔡州仅六十五里。
李佑因向李愬进言：以末将所知，淮西精兵皆在洄曲，蔡州守卫全是老弱。将军可以乘虚直捣其城，出其不意，一举擒获吴元济。
李愬深以为然，遂派人前赴郾城，将奇袭计划密呈裴度。
裴度十分赞赏，同意出兵。
十月初十，风雪交加，天寒地冻。
李愬分兵遣将：使部将史旻留镇文城，李佑率敢死队三千为前锋，自将三千人为中军，李进城率三千人殿后，共计九千兵马，趁雪连夜，向蔡州进发。
李愬下令只说向东，除各军领兵将领，全军上下均不知行军任务。
东行三十里后，官军夜抵张柴村，全歼负责烽燧报警士卒。
李愬命令：稍事休整进食，留五百人把守城栅，防备朗山方向之敌；另以五百人切断通往洄曲桥梁，然后全军立即开拔。
诸将皆问：军队开往何处？
李愬这才宣布：直入蔡州，取吴元济首级去也。
诸将闻说皆大惊失色，但军令如山，只得率部急进，至此亦难计生死了。一路行来，夜深天寒，风雪大作，旌旗为之冻裂，人马冻死者相望于道。
张柴村以东道路，唐军无人认识。人人以为此去必死无疑，但无人敢于违令。
暴雪愈下愈大，唐军强行军三十五里，夜半之时，终于抵达蔡州。
八千精兵行动，且又是在深夜寂静之时，未免脚步杂沓，马蹄踏雪有声。众将恐怕惊醒城内守军，皆以为忧。
接近蔡州之时，见城外有一处鸭池，上万只鸡鸭尽宿于池畔草丛。
李愬灵机一动，便令投石惊扰鸡鸭，使其鸣啼喧噪，以掩行军时踏雪之声。
此时蔡州城中，兀自一片和平祥和气象。
自从吴少诚任淮西节度使，吴氏三代割据淮西抗拒朝命，唐军已有三十余年未到蔡州，故此蔡州守军毫无戒备。
四更时分，李佑、李忠义在城墙上掘土为坎，身先士卒登上城头，杀死熟睡中守门士卒，只留巡夜者照常击柝报更，以免惊动敌军。
李佑在外城既已得手，便命手下急急打开城门，迎大军入城，后又依前法袭取内城。
鸡鸣时分，大雪渐止，李愬亲引诸将进至吴元济外宅。哨卫觉察情形有异，急奔至内室，禀告吴元济官军来临。
吴元济高卧未起，大笑答道：岂有此理！此必是俘囚作乱，谣言惑众。孤天亮后召集亲军，当杀尽此辈便是，尔等休得惊扰。
接着又有门将抢入府来，在庭院中高声报说：内城已被唐军攻陷矣。
吴元济透过窗纸，看到院中积雪盈尺，更不相信，漫不经心答道：此必是洄曲守军不耐夜寒，派其子弟前来向我索求寒衣者。
乃从容起床，欲待唤人更衣盥洗。
却忽然听到有人在府外传令，闻令响应者声震天地，怕不有上万人马？
吴元济这才感到恐惧，一脚踢翻盥盆，摘弓挎剑，自角门出府，急呼左右亲随披甲执兵，随自己登上牙城拒敌。
李愬引军入城，顷刻间八千精兵便集结完毕，极为神速。
当即便分兵一半进攻牙城，另一半把守内外二城。又自率降兵作为向导，拥入镇守洄曲淮西大将董重质府宅，聚其家属。
董宅合家上下，无不惊怖。李愬善言抚慰，并遣董重质之子前往洄曲，招降其父。
其子见全家皆已落入其手，命在顷刻，焉敢不从？急出城趋至洄曲军营，来见父亲：蔡州内外城俱失，全家已被李愬拘执，以礼相待。因命儿出城，来劝降父亲大人也。
董重质闻说大惧，乃单骑驰回蔡州，至李愬军前投降。
李愬大喜，由此断绝洄曲守军回援蔡州之望，遂命集三军之众，全力攻打牙城。
蔡州百姓皆受吴氏父子欺榨已久，满怀怨恨，争先恐后负柴抱薪，相助唐军焚烧牙城南门。只攻打了一日，黄昏时分城门毁坏，吴元济走投无路，只得弃兵投降。
申、光二州及诸镇兵二万余人亦相继降唐，淮西遂平。李愬利用风雪阴晦、烽火不接天气孤军深入，置全军于死地而后奇袭得胜，一战而定淮西，可谓用兵如神。
由是天下大震，朝廷威信大增，各藩镇诸侯，皆都恐惧不安。
画外音：淮西乱平之后，横海节度使程权奏请弃藩入朝，朝廷由此收复沧、景二州。继而卢龙镇使刘总上表请求归顺，成德镇使亦上表以求自新，向朝廷归献德、棣二州。成德军节度使王承宗病死，弟王承元上表归降。元和十四年，朝廷又挟平定淮西之威，收复淄、青等十二州。藩镇割据局面因之暂告结束，唐朝恢复政令统一，宇内沸腾，百姓皆望盛世。
唐宪宗叙论战功，诏命李愬为检校尚书、左仆射兼襄州刺史、山南东道节度使，襄、邓、随、唐、复、郢、均、房等州观察使；加勋上柱国，封爵凉国公，食邑三千户。
又特命韩愈撰写《平淮西奉敕撰》，歌颂大捷，并在蔡州汝南城北门外刻石立碑。
由于碑文甚少提到李愬战功，惹怒李愬部下石孝忠，率人将《平淮西碑》砸毁。官兵奉命前来擒拿肇事者，石孝忠还将其统领打死，直告到宪宗案前。
宪宗观览韩愈碑文不悦，遂命翰林学士段文昌重写再刻，方算罢休。
字幕：元和十三年，五月。
唐宪宗任命李愬为凤翔、陇右节度使，诏命入京，欲趁势收复陇右故有疆域。
李愬尚未出发，平卢节度使李师道再次反叛。宪宗遂诏魏博军田弘正，及义成、宣武等军征讨李师道，调李愬任徐州刺史、武宁军节度使，与其兄李愿交换节镇。
由是李愬十天以内，竟接连担任父兄职务，亦是平生奇遇。
李愬到徐州后，闻说董重质被贬为春州司户，遂请调董重质至徐州，留于军中任用，宪宗立即下诏准奏。
李愬与叛军连战十一次，俘获叛军将领五十名，俘杀叛军上万，攻克平卢重镇金乡。
元和十四年正月壬辰日，李愬攻陷鱼台县，二月又败平卢兵于沂州，攻陷丞县。其后都知兵马使刘悟擒斩李师道，叛乱平息。
元和十五年，朝廷任命李愬为检校左仆射、同中书门下平章事、潞州大都督府长史、昭义节度使，在长安兴宁里赐宅院一所。
其后成德王承宗去世，魏博节度使田弘正移镇镇州，李愬遂改任魏博节度使。
在削藩之战中，唐廷于四五年间颇见成效。宪宗却又重用宦官，平添另一亡国隐患。
其间竟命心腹太监吐突承璀为左右神策军统领，兼河中、河阳、浙西、宣歙等道行营兵马使，招讨处置使等要职，并为统帅带兵出征，使宦官势力大增。
有大臣劝说宪宗防止汉末宦官之祸，天子却道：吐突承璀只不过是一家奴，有何可惧？其权是我予之，亦可夺之。便欲造反，亦疥癣之疾，除之如拔毛之易。
平定淮西之叛后，宪宗自以为立下不朽之功，渐渐骄侈。乃任用皇甫博、李吉甫诸奸，罢贤相裴度，政治日见衰败。
元和十三年，淮西方定，宪宗便下诏征求方士，以求长生不老之方。
宰相皇甫博荐山人柳泌，为天子配制长生药，又遣宦官使至凤翔迎接佛骨。
刑部侍郎韩愈上疏恳切诤谏，宪宗勃然大怒，贬为潮州刺史。
宪宗始服长生药，暴躁易怒，常斥杀左右宦官。宦官集团又分为两派，吐突承璀一派谋立李恽为太子，梁守谦、王守澄一派拥护李恒为太子，互不相容。
字幕：西元八二零年，元和十五年，正月庚子日，夜。
王守澄等宦官为立李恒，潜入寝宫，谋杀宪宗。
先派禁军守住宫门，不准朝臣入内，伪称皇上误服丹石，毒发暴崩，并假传遗诏，命李恒继位。继而刺杀吐突承璀，皇次子李恽并死于难。
唐朝皇帝废立，自此皆由宦官操纵，直至唐朝灭亡。
李恒乃宪宗三子，当日被王守澄等拥立为帝，是为唐穆宗，改元长庆。
穆宗即位后耽于宴游，不以国事为意。又亲信佞庸，疏远忠臣，削弱军力，法制无章。为供其淫乐糜费，命加征天下两税与榷茶，增加百姓负担，致民心大怨。
朝中大臣亦分成两大帮派，牛李两党之争日炽，致朝野天下尽知。
朝外幽州、相州、镇（恒）州兵变继起，朱克融、王庭凑扰乱定、蔚、贝州之地。
未至年余，河朔再失，府藏尽竭。
长庆元年，镇州发生叛乱，成德军节度使田弘正遇害。
李愬闻说，身着素服，对全军说道：我魏博诸镇之所以人多富足者，皆拜田公之赐。陛下因其仁德爱民，派去治理镇州，却为镇州军残害，其谓魏博没有勇士耶？
众军闻此，皆痛哭流涕，誓为田公报仇。
李愬遂遣使者，将自佩玉带、宝剑交给深州刺史牛元翼，并转达自己言道：我父曾用此剑立下大功，某亦又仗其讨平蔡州。今望将军亦用此剑，讨平镇州叛军，不亦可乎！
牛元翼再拜受命道：末将愿率全军听令明公，死而后已。
但在准备出兵时，李愬却突然发病，不能处理军务。穆宗派田弘正之子田布接替李愬，命李愬为太子少保，回镇东都洛阳。
同年十月，李愬在洛阳去世，享年四十九岁。
穆宗闻报悲痛非常，命助丧财物增加一等，追赠太尉，谥号为武。
镇州乱起，李愬病重之时，柳公权自夏州幕府任上进京，面见新君回奏政事。
穆宗闻说柳公权至京，亲于太极殿召见，对其说道：朕在佛寺中碑文上看到贤卿笔迹，真乃天下绝书也，欲见贤卿久矣。
遂升任柳公权为右拾遗，补翰林学士，不再放归外镇，其后又升为右补阙、司封员外郎。柳公权由此得以入朝参政，并于任上苦研鬼谷门兵书战策，三韬六略。
穆宗继位以来，并无其父削平藩镇，治理天下之志，而是纵情享乐。尚在为宪宗治丧期间，穆宗就毫不掩饰对游乐喜好，当宪宗葬于景陵以后，越发没有节制。（本集完）