长庆元年，冬十一月。
穆宗突然下诏，要驾幸华清宫，落日归还。
此时正值西北胡族引兵犯境，神策军中尉梁守谦将神策军四千及八镇兵赴援，京师紧张，四面戒严。御史大夫李绛、常侍崔元略等跪在延英殿门外切谏，皆曰天子此时不宜轻出。
穆宗固执不听，遂自大明宫复道出城，率神策军左右中尉仪仗，以及六军诸使、诸王、驸马千余人，前往华清宫而去。
直到天色很晚，才还驾大明宫。
次日升朝，谏议大夫郑覃等人一起劝谏：今边境形势多变，若前线有紧急军情奏报，不知道陛下何在，如何是好？另陛下常与倡优戏子狎昵，大肆赏赐毫无节制。天子持社稷江山之重，无功岂可滥赏！
穆宗笑道：此皆乃社稷之臣也。
诏命对郑覃等大加慰劳，但对其谏言根本不理，依旧我行我素。是月下旬，穆宗在禁中与宦官内臣打马球为戏，一位内官突然坠马。
穆宗恐慌，停于大殿休息，突然双脚不能履地，一阵头晕目眩，由此卧病不起。当时不知何病，就如今断之，应为脑溢血。
宫外群臣多日不知穆宗消息，不知天子所在，遂致乱作一团。
长庆四年，正月初一。
穆宗驾崩于寝殿，终年三十岁。共计为帝三年，其中游乐二年，卧病一载，就此撒手而去。正是贪生之心太甚，反愈速其死，足堪讽刺。
穆宗驾崩，长子李湛即位，是为唐敬宗。
李湛于长庆四年正月丙子日继位，改次年年号为宝历。敬宗根本无心国家大政，游乐无度，较穆宗是有过之而无不及，例行早朝也不放在心上。
谏议大夫李渤及左拾遗刘栖楚极力劝谏，敬宗不改，后至不愿上朝。
李德裕进献《丹扆箴》六首劝谏，敬宗令翰林学士草诏表扬，但愈加疯狂游乐。
镜头转换，皇宫之外，染坊之中。
时有染坊役夫张韶，与算卦先生苏玄明乃是好友，常相往来。忽这一日，二人酒酣，张韶兴起，但请苏玄明为自己起卦，占算时运。
苏玄明掷钱得卦，解其卦象道：兄注定将有大福大贵，能坐在皇宫御榻上与我喝酒。
张韶闻听，笑到打跌：你这老道，想是醉矣。你我是何人，堪登龙床御榻！
苏玄明却正色道：汉高祖刘邦何人？时运到至，神鬼难挡。我已算出，来日皇上必然出宫，白天打马球，晚上猎狐，尽日不在宫中。你我何不趁此，共图大事！
三五盅酒下肚，竟然一拍即合，仅为要体验一下皇家生活。商议已定，二人便各自寻找帮手，张韶去寻染坊同行，苏玄朋自去联络长安街头闲人。
那长安闲人之中，自有本领高强神偷，亦有武功出神入化老者，也有年轻漂亮女子，专门在京城租下高档住房，接待有钱公子。待对方钱快花完时退房走人，俗谓仙人跳。
更多是街头闲汉，多爱刺青纹身，文刺白居易诗，武刺左臂“生不怕京兆尹”，右臂南汇“死不怕阎罗王”，皆欲入皇宫一睹帝王居所，遂尽入苏玄朋部下。
京师之地藏龙卧虎，经过张韶及苏玄明一番活动，不到三两日，便招募到一百多人。
于是二人大发雄心斗志，便商议下步如何进入大明宫中。
张韶时常进宫，因在案下铺下生纸，以炭笔画图，口中演讲：大明宫东南西北四面，共有十三座宫门。每个宫门皆有监门宦官看守，即便是熟知官员进入，亦须核对门藉；若非朝中大臣，则更须凭有鱼符进入，并严加审查。
苏玄朋：若是如此，我等不如择其一门，冲杀进宫。
张韶：不必动用刀兵。我有一计，只需利用运送紫草车辆进宫，便即神鬼不觉。
苏玄朋：宫中需要紫草何为？
张韶：紫草根部含有紫草素，用来染织。因紫色属贵，故此宫中多需。
苏玄朋闻而大喜，于是议定，来日进宫。
忽这一日，穆宗果然率众出宫，到清思殿打球猎狐去讫。
张韶探听明白，以为时机已至，便令苏玄朋纠集一众江湖奇侠，皆命躺在紫草车中，混入大明宫内。约定白天各觅地方躲藏，待到夜深，听令统一行动。
大明宫内殿堂林立，草木茂盛，藏上百十来人，自然毫无问题。
一切依计而行，并无差误。来日辰时，十数辆运草车内装载这些奇能异士，顺利通过左银台门，进入宫中。
运草车将至内宫禁门，守门宦官发现草车皆负重载，颇觉可疑，乃上前拦车检查。张韶见被人识破马脚，只得仓促行事，抽刀杀此宦官。
于是藏在车中众人也纷纷跳出，手持兵器，呐喊造势。
苏玄朋充任军师，命令兵分两路，一半去攻打弓箭库，另一半人则朝清思殿杀去。当然亦有神偷诸人，则趁机到处游走，到各宫踅摸宝物。
一时之间，大明宫内杀声四起。
当时唐敬宗正在清思殿打马球，听到喊杀之声，只道宫内发生兵变，急率内侍宫女，狼狈逃到左神策军避难。
左神策军中尉马存亮急忙接驾，因问：陛下今日因何未击球猎狐，却光降臣下营中？
敬宗喘息不止，答道：休要啰唣。说甚猎狐，我这条真龙，直差些被人猎杀矣。爱卿欲立功封侯乎？则速带兵马，到清思殿中，去擒杀弑君贼子可也。
马存亮领旨，遂唤过部下兵马使康艺全：带上一千兵马，前往清思殿中拿贼！
此时清思殿中，张韶及苏玄朋等人攻入，见无一人，只御榻上排列无数珍馐美食，真个令人眼花缭乱，垂涎欲滴。张韶与苏玄朋见此，二话不说，便即登上御榻，狂吃大嚼。
苏玄朋一边往嘴里塞肉，一边问道：贫道之卦，到底如何？
张韶满嘴流油，含糊答道：果然神算，分毫不爽！
一众江湖好汉闻言，一拥而上，争盘夺碗，乱成一团。
便在此时，只听一声大响，殿门飞向两边。复听院中数声惨叫，两人血人奔入殿内，嘶叫道：快走快走。神策军杀进来矣！
话未说完，已仆地身死。
张韶大惊，立起身来，口中尚有一大块鹿肉未曾咽下，差些噎死。苏玄朋跳下御榻，怀中尽是奇异鲜果，散落一地。
左神策军兵马使康艺全率兵而入，见状哭笑不得：我道是何人造反，却是一帮妄人。众军士，与我尽杀，一个不留！
众军应诺，执兵入内。只用一盏热茶时间，便将张韶等人杀死，血溅御座，尸横深宫。
来日群臣登殿，闻说造反者不是染坊役夫，便是江湖游汉，不由皆都发呆。
八月秋夜，又有妖贼马文忠与宦官季文德勾结，纠集千余人图谋不轨。
结果因事不秘，被人告发，马文忠遭受剐刑，季文德绞杀，当事人皆被缉捕杖死。
敬宗却不思改悔，此后一面敷衍大臣苦谏，一面却变本加厉玩乐，花样不断翻新。宝历元年十一月，敬宗突发奇想，要去游幸骊山。
拾遗张权舆闻此，在殿中叩头进谏：骊山大凶，不可游也。自从周幽王以来，游幸骊山帝王皆被大祸。秦始皇选葬于此，国家二世而亡；先帝玄宗在骊山修建行宫，而致安禄山叛乱；穆宗驾幸骊山，享年不长，回来后便即驾崩。骊山凶哉，陛下不可去也。
众臣听罢此谏，都被唬了一跳，暗道：此老如此直言不讳，恐要人头搬家。
不料敬宗听罢此言，反倒引发更大兴致，说道：骊山果有如此凶恶？越是如此，我越应前去，以验证贤卿之言。
众臣无不骇然，更不再谏。
于是敬宗固执前往骊山，尽兴游乐而归。即日回到宫中，并对左右侍者言道：彼张权及叩头直谏者，皆为沽名钓誉，实不可信！
宝历二年，夏六月。
敬宗命令宫中举行体育盛会，马球、摔跤、散打、搏击、杂戏等项杂呈，热闹非常。左右神策军士卒、宫人、教坊、内园，分成若干组，各骑毛驴打球，极具创意。
此日敬宗兴致极高，一直折腾到二更方罢。
敬宗除却擅长游乐，亦且残暴不仁。因此专门豢养力士，昼夜不离左右。若宦官小有过犯，轻则辱骂，重则捶挞，人皆满怀畏惧、心中怨愤。
宦官许遂振、李少端、鱼弘志等因打夜狐不力，而被削职。
十二月初八，辛丑日。
敬宗出去打夜狐还宫，又与宦官刘克明、田务澄、许文端，及击球军将苏佐明、王嘉宪、石定宽等二十八人饮酒。
饮至半酣，敬宗入室更衣，大殿上灯烛忽然熄灭。
及至灯火复明，刘克明与苏佐明自内室而出，宣布皇帝突然驾崩，死因为过度劳累，又兼暴饮，以致心脏忽然停跳。
敬宗就此不明不白而死，终年仅十八岁。
刘克明等当日杀死敬宗，伪造遗旨，迎宪宗之子绛王李悟入宫为帝。
两天后，宦官王守澄、梁守谦又指挥神策军入宫，杀死刘克明及绛王李悟，改立李昂为帝。是为唐文宗，改元太和，谥号先帝李湛为睿武昭愍孝帝。
李昂本名李涵，为唐穆宗李恒次子、敬宗李湛之弟，母为贞献皇后萧氏。
文宗李昂在位，朝臣分为牛、李两派，各有朋党，互相攻击，众多清廉有志之士，便成党派之争牺牲。当时朝野官员调动频繁，以至于皇帝生死废立，皆操纵在宦官手中。
太和五年，李昂与宰相宋申锡暗中策划除掉宦官，但被王守澄及其门客探知，反诬告宋申锡谋立漳王李凑。结果李昂中计，宋申锡被贬死。
文宗其后得知真相，由是大怒，一心铲除宦官势力，夺回政权。
由是下诏，将王守澄赐死，命饮毒酒自尽。复提拔郑注为御史大夫、李训为宰相，并纳郑注等人建议，命王守澄部下仇士良为左神策中尉，掌管禁军。
政变初战告捷，文宗由是大喜，遂命郑注为风翔节度使，密令其挑选数百亲兵，欲趁王守澄下葬时，将宫中宦官斩尽杀绝。
未料宰相李训为了抢功，决意先下手杀尽宦官，再逐走郑注。
于是便乘郑注去风翔搬兵之时，入宫来见文宗，商定改变原有计划。
文宗便问：卿能铲除宦官，固然是好，但兵从何来？
李训答道：外兵入京，易为诸宦得知，弄巧反拙。臣有一计，陛下可命户部尚书王璠为太原节度使，大理卿郭行余为宁节度使，命二人在赴镇之前，先在京城召募兵卒。如此易于掩人耳目，则不动外镇之兵，即可全部铲除宦官也。
文宗以为妙计，当即从之，诏命即行。
又以京兆少尹罗立言权知府事，太府卿韩约为左金吾卫大将军，刑部郎中兼御史李孝本权知御史中丞。使其三人罗致吏卒，与王、郭二人联手，谋诛宦官。
西元八三五年，太和九年，十一月二十一日。文宗升朝于紫宸殿，命文武众臣奏事。
左金吾卫大将军韩约奏报：左金吾仗院内石榴树上，夜降甘露。今当仲冬时节，甘露凝于庭树，是谓天降祥瑞，臣故上奏。
宰相李训：恭喜陛下。既然天降祥瑞，又近在宫禁，臣谓陛下宜率群臣亲往一观。
文宗喜而从之，乃至含元殿，命宰相和中书、门下省官先往观看。
官员们回来，奏称疑非甘露，倒似人为。李昂复命神策军左右护军中尉仇士良、鱼志弘，带领宦官前去察看，查实回报。
仇士良奉皇帝旨意，引众宦官来至左金吾仗院时，忽见韩约惊慌失措，神色有异。于是立刻引起警惕，再细看时，又发现幕后似有士兵埋伏，便慌忙退出。
李训等本来欲以观看甘露为名，将宦官诱至金吾仗院，一举歼灭，至此计划失败。
仇士良立时明白，此必是李训居中捣鬼，遂率宦官退到含元殿，迫使天子李昂下殿，乘坐软舆，进入内宫。
李训因见事急，一面召唤金吾卫士上殿保驾，一面攀舆高呼：陛下不可入宫！
金吾卫士闻听宰相呼唤，即与京兆府吏卒五百人登殿奋击，当场杀死宦官数十人。仇士良命宦官将李训打倒，强抬李昂进入宣政门，朝臣一时惊散，不敢追击。
李训见事不济，便单骑出宫，走入终南山佛寺中躲避。宰相王涯、贾餗、舒元舆却不明真相，退到中书省，等候文宗召见。
仇士良挟持李昂退入内殿，立即调遣神策军五百余人，各持刀枪，冲出东上阁门，逢人即杀。金吾卫士及吏卒不敌神策军之勇，死者六七百人。
接着关闭宫城，各门搜捕，又杀千余人。再将李训、王涯、舒元舆、王璠、郭行余、罗立言、李孝本、韩约等照单全收，先后捕杀，皆遭族诛。
此番朝臣与宦官之争，史称甘露之变。
当甘露事发之时，郑注正率亲兵五百人赶赴长安。
中途闻知事败，不敢进京，返还凤翔，却也被宦官监军杀死。
文武群臣及其家属，因此事变而被牵连致死者数千人众，朝堂几乎为之一空。此后文宗李昂被宦官软禁，国家政事皆由宦官专权，朝中宰相只行文书之职而已。
自此宦官气势凌人，威胁天子，藐视宰相，欺凌朝臣有如草芥，朝廷上下全无体统。
文宗对此一筹莫展，只是饮酒求醉，赋诗遣愁，对当值学士周墀慨叹：朕遇竟不如周赧王、汉献帝耶！
周墀闻此，惟伏地流涕而已，并无一策可献。
忽一日，文宗在便殿召见六位学士，说起汉文帝节俭，便举起自己衣袖说道：某身为帝王，此件衣服已经洗过三次矣。
众学士闻言，皆都纷纷颂扬文宗节俭品德。当时柳公权亦在帝侧，却是闭口不言。
文宗大奇，待朝散时便专门留下柳公权，问道：适才之事，卿因何不言？