残阳如血，将官道两旁的枯树染成赤色。一辆灰篷马车在崎岖的山路上颠簸前行，车轮碾过碎石发出刺耳的声响，仿佛在哀叹着什么。
麦迪逊的手指深深掐入哥伦本肩头的皮甲，那双布满血丝的蓝眼睛里翻涌着劫后余生的庆幸与刻骨恨意。
"兄弟，
"他的声音嘶哑得像是砂纸摩擦，
"若不是你最后那一枪，我们此刻已经成了荒野上的腐尸。
"
哥伦本没有立即回答。他低头凝视自已手腕上那一道狰狞的淤青——那是卓然的剑鞘留下的印记。当时那道青影快若闪电，他甚至没看清对方如何出手，火枪便已脱手飞出。现在想来，指尖仍会不自觉地颤抖。
"七个兄弟。
"哥伦本突然开口，声音像是从冰窖里捞出来的，
"汉斯、老杰克、红胡子卡尔...
"他每念一个名字，麦迪逊的面容就扭曲一分，最后竟像是戴了张恶鬼面具。
马车猛地一颠，角落里传来一声痛苦的闷哼。金立东蜷缩在阴影里，胸前衣襟已被鲜血浸透。他的徒弟正用撕下的衣角为他按压伤口，可那血却像泉水般源源不断。
麦迪逊的视线如毒蛇般掠过这对师徒，右手不自觉地摸向腰间。那里别着一把燧发短枪，是仅存的三把火器之一。
"就这么放了他们？
"他牙齿间挤出嘶嘶声，
"不如现在就——
"
"冷静！
"哥伦本一把按住同伴的手腕，用家乡话急促说道。他刻意压低的声音里带着不容置疑的威严：
"看看窗外。
"
麦迪逊掀开布帘一角。暮色中，远处山脊上隐约可见几个黑点。即使隔着数里之遥，他也能感受到那种被野兽盯上的寒意。卓然的人肯定在追踪他们。
"那老头活不过今晚了。
"哥伦本松开手，从皮囊里取出银酒壶灌了一口，
"放他们回去反而能拖住卓然。你忘了中原人那些可笑的仁义道德？他们一定会先救人。
"
酒液如瀑布一般顺着哥伦本的下巴流淌而下，仿佛他是一个被人打开了酒塞的酒桶。这些液体在他的皮甲上汇聚成一滩深色的污渍，就像一滩鲜血，让人看了不禁心生寒意。
就在这时，麦迪逊突然像饿虎扑食一样，一把夺过哥伦本手中的酒壶，然后毫不犹豫地将壶嘴对准自已的嘴巴，猛地灌了下去。那烈酒像火焰一般在他的喉咙里燃烧，带来一阵火辣辣的刺痛，这种感觉让他不由自主地想起了火枪炸膛时的炙热。
“那可是三把最精良的雷明顿啊！”麦迪逊喃喃自语道，仿佛那三把枪还在他眼前。他记得那些枪的每一个细节，那些精巧的膛线、打磨得能照出人影的枪管，无一不是工艺的杰作。然而，就是这样的杰作，却在卓然诡异的剑法下，瞬间变成了一堆废铁。
“复兴宗那边……”麦迪逊一边抹着嘴角的酒渍，一边迟疑地问道。
“暂时搁置。”哥伦本面无表情地回答道，同时转动着左手拇指上的翡翠扳指。那是他从中原某个城主手里抢来的战利品，翠绿的颜色在阳光下闪烁着迷人的光芒。
“我们错估了这些练武之人的能耐。”哥伦本继续说道，“没有火枪的优势，我们在正面交锋中的胜算恐怕连五成都不到。”