一祖母和孙儿结了仇
就在苏学士治理杭州的时候，神宗年间以害人著称的旧宰相蔡确被太皇太后整死了。
孔子说“君子怀刑，小人怀惠。”这话是对的。小人之间只有利益纠葛，没有真心实意。蔡确是个不折不扣的小人，他得势的时候手下豢养了一大帮亲信朋党，却没交下一个甘苦与共的朋友，在台上的时候看着光鲜，一旦落马，没人雪中送炭，只剩落井下石之辈。
如今蔡确被贬为安州知府，在任上很不得志，就写了几首诗，想发泄胸中怨气。哪知这些诗被汉阳知府吴处厚看见了，立刻上札子弹劾蔡确，目的无非是打落水狗，给自己捞些政治油水。太皇太后有无数大事要处理，没功夫搭理蔡确，就把此事交给两个宰相范纯仁、吕大防去办。
范屯仁字尧夫，是一代名相范仲淹的次子，仁宗皇佑元年进士出身，做过侍御史，外放转过使，到元佑更化时被司马光保举回到朝廷，如今接了司马光的相位。这是一位极其纯良的大臣，无党无派，公平无私，人品谦和，办事稳重，堪称道德楷模。吕大防字微仲，京兆府蓝田县人，和范纯仁是同科进士，做过县令，当过监察御史，学识出众，是关中一代名儒，为人面冷言短，正直敢谏，绝不结党，性格、品行都像极了司马光。元佑元年吕大防回到朝廷担任翰林学士，司马光去世后吕大防接任尚书左仆射兼门下省侍郎，和范纯仁并立为相。
太皇太后垂帘以来最要解决的一件大事就是朝廷上的党争！前有司马光借元佑更化之名“母改子政”扫除群丑，后有范纯仁、吕大防这两位无党无私的正派人物做宰相，都表明朝廷消弭党争、重振朝纲的决心。
然而神宗朝误国太久！大臣的能力、素质不如以前了。范纯仁、吕大防这两位宰相的能力比不得韩琦、王安石、司马光……这两人都存在明显的缺点：范纯仁纯良柔缓，缺少铁腕；吕大防保守孤僻，略显无能。
现在太皇太后命两位宰相审问蔡确，范纯仁倒觉得蔡确已经成了“落水狗”，再打也没意思，主张把诗交给蔡确，让他自己解释清楚。这个决定显得过于宽容，右正言刘安世就在边儿上说闲话：“蔡确之罪十分明白，还解释什么？我看这是有些人想给蔡确留条后路吧。”
刘安世这话是在暗讽范纯仁。
当年司马光尽废“新法”的时候范纯仁曾经出来阻止，希望不要废除《免役法》，又说出“消合党类，兼收并蓄”的话来，从此留下一个话柄，让别人指责他有心勾结“三司系”。如今刘安世旧话重提，范纯仁大惊，忙把蔡确贬为光禄寺卿“分司”南京，意思是要让蔡确退休。其他人都觉得蔡确罪大恶极，建议把他贬到岭南去受罪，范纯仁觉得这个贬谪未免太重，正在讨论的时候，又一个流言传到了京师。
原来蔡确对别人说：哲宗皇帝继位的时候，他这个宰相是有“拥立”之功的。
听说此事太皇太后大为震怒！
当年神宗皇帝突然中风，眼看就要撒手人寰，蔡确为了保住自己的宰相之位，暗中密谋拥立神宗的弟弟昌王赵颢为皇帝。可惜上蹿下跳闹了半天，却没人出来响应他。太皇太后也感觉到情况不对，一方面禁止赵颢进宫伴驾，同时暗中做了一件龙袍让还没继位的哲宗皇帝悄悄穿在身上，以免事情有变。蔡确眼看没了机会，这才跟章惇、王珪等人共同拥立哲宗继位。若说“拥立”之功，太皇太后才是第一，章惇、王珪也有功劳，唯独没有蔡确的份！
可恨的是，蔡确这个人心思邪恶，早在他还做宰相的时候就散布谣言，说一心保护圣驾的是他，而勾结昌王想夺江山社稷的是太皇太后！那时候司马光刚刚进京，朝廷斗争激烈，太皇太后一心放在大事上，蔡确自己在造了一阵谣之后也渐渐闭嘴，所以太皇太后一直没听说过这件事。
哪知现在蔡确被贬到外头，又重新造起谣来。这一次却传到了太皇太后耳朵里，又惊又怒，立刻把两位宰相范纯仁、吕大防叫到御内东门小殿，当着哲宗皇帝的面哭着说：“皇上是神宗皇帝的长子，子继父业是天理！天下人个个拥戴皇上为君，何曾有过异议？现在忽然有人站出来说什么‘拥立之功’，难道皇上登基时曾有什么争议吗？两位宰相都说说吧！”
范纯仁、吕大防都是司马光回到朝廷后提拔起来的，也就是说，神宗皇帝宴驾之时这两人都不在皇帝身边，对当时的事也不了解。可太皇太后又急又气，问到面前，这两人不敢说别的，只说：“太皇太后说得对，陛下登基人人拥戴，绝无争议。”
两个宰相信誓旦旦，可哲宗心里分明记得，当年这两个宰相并不在朝廷，就问范纯仁：“朕记得元丰八年卿还在河中府任职吧？”
想不到哲宗皇帝当面责问宰相，意思是不信太皇太后的话！太皇太后顿时恼了：“当年的事皇上不记得了？这也好办，皇上只管去问德妃！”
朱德妃是哲宗的生母，这些事的来龙去脉德妃心里有数儿。但太皇太后叫哲宗去问他母亲，其实是在斥责皇帝，而且面目严冷，声色俱厉，哲宗毕竟是个孩子，见祖母发威顿时怕了，忙说：“祖母说的事朕都记得。”
哲宗嘴里说“记得”，其实他登上皇位时年仅九岁，当时内宫外廷如何斗争，一个九岁的孩子根本不懂。至于太皇太后悄悄缝制龙袍给他穿，也是他母亲德妃亲手给他穿上的，所以哲宗印象中只有母亲，并没有太皇太后的影子。
太皇太后当年是尽心拥立哲宗皇帝，还是曾经别有企图？这事关乎太皇太后的切身利益和她高氏满门的身家性命！如今太皇太后在哲宗面前尽力解释，可察言观色，却看出皇帝并不全信。这一下真是怒不可遏，拍着御案厉声喝道：“蔡确混帐！如此奸佞必当重治！两位宰相有何话说？”
太皇太后刚毅沉着，老谋深算，大臣们从没见过她如此暴怒失态。两个宰相都吓坏了。吕大防忙说：“臣等议定，要将蔡确贬往岭南……只是蔡确母亲年纪已老，岭南山高路远，只怕难以到达，不如贬往他处。”
把蔡确贬往岭南只是刘安世一个人的提议，两位宰相其实都不愿意这么做。可太皇太后已经急了眼，宰相只得挑重话说。然而话里还是留了个尾巴，希望能有挽回的余地。
吕大防的话还没说完，太皇太后已经吼叫起来：“山可移，此罪不可移！传诏：贬蔡确为英州别驾，新州安置！”
太皇太后一句话，蔡确被贬到了广南东路的新州府。
自大宋开国以来一直推行“君臣共治”，皇帝礼遇大臣，不但从不杀害，就算贬谪，也从未贬往如此遥远荒僻之地。然而蔡确用卑鄙的谣言诬蔑太皇太后，罪过太大！结果这位前任宰相成了第一个被贬往岭南的高官。身赴海隅烟瘴之地，到任不久就病死了。
太皇太后痛治蔡确，虽然除掉了这么一个奸佞败类，可“太皇太后曾想拥立昌王”的谣言却在哲宗皇帝脑子里生了根。
也因为蔡确这个案子，宰相范纯仁落马了。
范纯仁是个“五分幼稚”的老好人儿。早在司马光执政的时候，就是这位大人提出了“消合党类，兼收并蓄”的可爱主张，司马光不肯采纳，范纯仁虽然没有争辩，心里却一直装着这个主意。后来司马光病逝，老臣吕公著退休，范纯仁和吕大防接了宰相，正好太皇太后下决心狠狠收拾蔡确，两位宰相都觉得把蔡确贬到岭南未免太狠。可吕大防只说了一句话，见太皇太后暴怒就闭嘴了，范纯仁的“幼稚病”却在这时发作，回去后又上札子，仍然替蔡确说话，这一下惹得右正言刘安世弹劾起来，太皇太后一气之下把范纯仁外放颖昌府。
权力，就是这么奇怪的东西。
当年神宗皇帝在位，大权独揽，高太皇太后虽是神宗的母亲，却不出来干政。那时候，这位贵夫人只在宫里种花刺绣、高枕安卧，生活何等安逸？权力，对她而言只是一件下贱俗烂的脏东西，还不如手里一根绣花针有趣儿。可惜神宗去世朝廷大乱，逼得太皇太后不得不放下闲情，出来替儿子、孙子收拾局面。结果就从“琼楼玉宇”一头扎进了粪坑！整天算计、整治，一边坑人，一边防着别人坑她。这才几年功夫，当年安居后宫美丽清闲的太皇太后熬得头发都白了，身体也坏了，弄到最后，朝廷一帮混帐东西不肯治国，专搞党争！外头一帮奸佞贼子虎视眈眈，要回来夺权！连亲孙子哲宗皇帝都不信任祖母，拿太皇太后当了仇人！这老太太操心费力苦巴苦熬，为什么呀？
想到这些，太皇太后心里难过。可身居高位，身边连个能听她诉苦的人都没有。一个人坐在延和殿上发愁，却听内侍来报：著作佐郎范祖禹求见。