“哼，谁这么坏，居然告诉你了？”
“玫兰邀请的每位先生都告诉我了。戈登将军是第一个。他说，根据他的经验，男人决定擦亮家里的所有枪时，女人们就要办惊喜宴会。然后，梅里韦瑟爷爷也来警告了我一番。他说，有一次梅里韦瑟太太为他举办惊喜宴会，结果自己反倒大吃一惊。因为老爷子为了治疗风湿病，偷喝了一瓶威士忌，结果醉得根本下不了床。噢，每个经历过惊喜宴会的男人，都跑来告诉我啦。”
“真是群缺德鬼！”斯嘉丽嚷道，却也忍不住笑了。
他一露出这种笑容，斯嘉丽就觉得他又是从前十二橡树园的那个阿希礼了。如今，他已经很少这么笑。空气如此柔和，阳光如此温煦，阿希礼笑得如此快活，他们聊得如此畅快，斯嘉丽心里幸福极了。幸福在膨胀，那满腔的喜悦直胀得胸口都开始发疼，眼里也满是幸福、快乐但并未流出的热泪。她觉得自己一下子又回到了幸福的十六岁，激动得都有点喘不上气了。她真想一把掀掉遮阳帽，扔向空中，大喊一声“万岁！”可想到自己若真这么干了，阿希礼会有多吃惊，她不由得放声大笑，笑得眼泪直流。阿希礼也仰头大笑，仿佛很喜欢斯嘉丽这么笑，并以为她之所以如此开怀，是因为那些泄露了玫兰秘密的好心先生。
“进来吧，斯嘉丽。我正在看账簿。”
斯嘉丽走进洒满夕阳的小办公室，坐在卷盖式桌子前的一张椅子里。阿希礼也跟了进来，坐在一张粗木桌的一角，随意地晃悠着长腿。
“噢，阿希礼，今天下午还摆弄什么账簿！我就不想费那个神。戴上这顶新帽子，我脑中的所有数字似乎都跑光啦。”
“帽子这么漂亮，数字当然都不见了。”他说，“斯嘉丽，你真是越来越漂亮啦！”
阿希礼滑下桌子，笑着拉开她的双手，好仔细瞧瞧她的裙子。“你真漂亮！我觉得你真是一辈子都不会老！”
被阿希礼一碰，斯嘉丽顿时觉得自己期盼的正是这事。整个愉快的下午，她都在期盼他温暖的双手、温柔的眼神，以及一句能表示关切的话语。在塔拉果园的那个寒冷冬日见过面后，这还是他俩第一次单独相处，也是除正式场合外，他们第一次握住对方的手。斯嘉丽已经盼望了好多个月，想跟他有更亲密的接触，但现在——
他双手的碰触竟没让她感到激动，真奇怪！曾经，只要他一靠近，她就浑身颤抖。如今，她却只感到一种奇妙而温暖的友善和满足。他的双手没有传来炽热的感觉。被这双手握住，她心中只有愉快的安宁之感。她迷惑了，还有些仓皇失措。他依然是她的阿希礼，是她光彩明媚的心上人，她爱他甚于自己的生命，那为何——
不过，斯嘉丽抛开这个念头。只要跟他在一起，只要他还握着自己的手微笑，虽然笑得温和友善，一点也不紧张或激动，那也足够了。想到两人之间所有未说出口的话，眼前这样的情景真是不可思议。他望着她，眼神清澈明亮，脸上也仍是她从前喜欢的那种笑容。看着这笑容，仿佛两人之间除了快乐，从未有过别的东西。如今，他们眼中都没有隔阂，也没有疏离困惑之感。斯嘉丽哈哈大笑起来。
“噢，阿希礼，我越来越老啦。”
“啊，那不过是表象！斯嘉丽，就算你六十岁，在我眼里也跟从前一样。我一直记得在最后一次烤肉宴上，你坐在一棵橡树下，被十几个小伙子围着的模样。我甚至能说出你当时的装束，一条白底绿碎花裙，肩上裹了条带花边的白色披巾。脚上是一双镶黑色花边的小巧的绿便鞋，头上是顶意大利麦秆缏式的宽边草帽，帽子上还垂着长长的绿飘带。那身打扮我记得非常清楚。当我被关在战俘营，情况变得无比糟糕时，我就像翻看画片一样回忆往事，品味每一个细节——”
他突然顿住，脸上热切的神情变得黯然。他轻轻松开她的手。她坐下来，等着他继续说。
“斯嘉丽，那天之后，我们走过一条漫长的路，我俩都是，对吧？我们走了一条预料之外的路。你健步如飞、径直朝前，我却步伐缓慢、犹疑不定。”
他又坐到桌子上，看着她，脸上浮起一抹微笑。但这是凄惨的微笑，并非刚才那种令她无比快乐的笑容。
“没错，你走得飞快，还把我绑在你的车轮上拖着走。斯嘉丽，有时我不由得突发奇想，如果没有你，不知我会怎样。”
斯嘉丽连忙替他辩护，尤其想起瑞德就这事说过的话，她便更加急切了。
“阿希礼，可我从没为你做过什么啊。没有我，你还是一样。总有一天，你会成为一个有钱人，成为你原本就要成为的伟人。”
“不，斯嘉丽，我身上从无伟人的种子。我想，若没有你，我早就像可怜的凯瑟琳·卡尔弗特，以及众多其他名门望族一样，被世人遗忘了。”
“噢，阿希礼，别这么说。你听起来太悲伤。”
“不，我不悲伤。再也不悲伤了。曾经——曾经我很悲伤。现在，我只是——”
他又顿住了。斯嘉丽突然明白他在想什么。这是阿希礼那双水晶般清澈的眼睛透过她，现出茫然之色时，她第一次明白他在想什么。当激烈的爱情撞击着她的心房时，他却对她关上了心门。现在，平静的友谊在两人之间流淌，她却稍稍走进了他的心，多少明白了点他的想法。他已不再忧伤。南方投降时，他忧伤过；她哀求他来亚特兰大时，他也忧伤过。现在，他只是听天由命。
“阿希礼，我不喜欢你这样说话。”她激动地道，“你怎么跟瑞德一副口吻。他总是喋喋不休地说什么适者生存之类的话，我真是烦透了，烦得恨不能放声尖叫。”
阿希礼笑了。
“斯嘉丽，你有没有想过，其实瑞德和我本质上很相似？”
“噢，不！你这么优秀、正直，他——”斯嘉丽心中困惑，突然顿住了。
“但我们很相似。我们出身相同，接受的教育相同，也养成了同样的思考方式。但在人生路上，我们走着走着，却选择了不同的方向。我们依然所见略同，只是做出的反应不同。比如，我们都不相信战争，我入伍打仗，他却直到战争快结束时才入伍。我们都知道这场战争是错误的，也知道它终究会败。我愿意去打一场必败之仗，他却不愿意。有时，我觉得他是对的，但后来又——”
“噢，阿希礼，你何时才能别什么问题都要看两面？”斯嘉丽问，但口气并不像从前那样不耐烦，“凡事都看两面的人，最后什么都干不成。”
“没错，但——斯嘉丽，你到底想得到什么？我经常纳闷。你瞧，其实我从未想过要干成什么事。我只是想做自己罢了。”
她想得到什么？这问题真蠢。当然是想要钱和安全哪。不过——她开始琢磨。她已经有了钱，生活也很有保障。在这个动**的社会，她已经拥有众人期望得到的东西。但现在想来，还是不太够。她仔细琢磨，觉得这两样东西虽然让她对明天少了一些烦恼和恐惧，却并未让她特别开心。“我想要的，就是金钱、安全感和你。”她无比渴望地看着他，却不敢说出这些话，生怕打破两人之间的吸引力，也怕他又对自己关闭心门。
“你只是想做自己？”斯嘉丽放声大笑，笑声中带着些许悲伤，“我最大的烦恼，就是不能做自己！要说我想得到什么，嗯，我差不多已经得到了。我想变得有钱、想生活平安，还想——”