白梵垂首不语，指尖在袖中反复摩挲着那枚冰裂纹瓷瓶——里面盛着林汐瑶托人转交的息香膏。瓶身传来的冰凉触感稍稍压制了他心口的燥郁。
“林汐瑶当众与你划清界限，你将白家的颜面置于何地？”白若云的手掌再次拍向桌面，震得茶盏作响，“我早已告诫过你，她心气极高，如何会真心接纳一个纳魄者？不如听从家族安排，与城西赵家公子结契。赵家是御魄世家，其金芒魄力足以护你周全，你在青城方能真正立足。”
“我不结。”白梵抬起头，语气斩钉截铁，眼底有青蓝流萤隐隐闪动，“强契有违礼制，终将两败俱伤。更何况，我要守护的是青城，而非依附于人。”
“守护青城？”一位族老冷笑出声，满是讥诮，“就凭你？如今连林汐瑶都拒绝与你联手，你孤身一人能做什么？不过是螳臂当车，白白送死！待到寿砂耗尽，只怕连魂魄都无处归依！”
“我已勘破一百零八处能量结点的图阵奥秘，只待凑齐四式，便能激发蓝色幻方大阵，阻妖族于城下。”白梵攥紧双拳，指节因用力而泛白，“‘清灵空虚’的玉牌就在书库，如今只差‘莫之能守’的最终口诀。”
“四式？”白若云挑起眉梢，语气中的讥讽愈发浓重，“你当真以为，林汐瑶还会将‘莫之能守’传授于你？她今日把话说得如此决绝，就是要彻底断你的念想。我劝你及早醒悟，顺从安排结契，方是正道！”
白梵不再争辩。他深知族人看重的是家族利益与颜面，但他们无法理解，一旦青城破灭，所有的一切都将化为乌有。NT标记的刺痛再次加剧，银针刺穿颅骨的触感愈发清晰，仿佛在提醒他，时间正一分一秒地流逝。
“我说了，我不结。”他转身欲走，不愿再陷入无谓的纠缠。
“站住！”白若云在他身后厉声喝道，声音里带着一丝濒临决裂的痛楚，“你若一意孤行，便休怪我不认你这侄儿！从今往后，白家不再过问你的生死！你耗尽寿砂也罢，被影蚀吞噬也好，皆与白家无关！”
白梵的脚步几不可察地顿了一下，脊背挺得愈发笔直，终究没有回头。他早已明白，从自己选择成为闲间行者的那一刻起，便注定踏上这条以寿砂与记忆铺就的孤独之路。
家族议事堂后的廊道光线晦暗，墙角堆积的杂物投下重重阴影，蚀魂尘雾在阴影深处蠕动，如同蛰伏的毒虫。白梵快步穿行其间，只觉浑身不适——他自幼畏黑，即便是白昼的阴影，也足以让他心生寒意。NT标记的刺痛感随着阴影的浓淡而起伏不定，阴影越重，针刺感便越烈。
“看，那就是白梵。”
“听说他求着和林将军结强契，被当众拒绝了，真是把脸都丢尽了。”
“一个纳魄者，竟妄想高攀御魄者，也不掂量掂量自己的分量……”
流言蜚语如同毒针，从四面八方刺入耳膜。白梵加快脚步，只想尽快离开这是非之地。然而越是心急，越是容易出错。因记忆缺刻而导致的方向感缺失让他连续拐错几个弯，最终竟闯入一条死胡同。
胡同深处不见天光，唯有两侧高墙投下浓重如墨的阴影，仿佛一张巨大的罗网将他困于其中。蚀魂尘雾在影中凝聚，渐渐衍生出无数细小的触须，悄无声息地向他蔓延而来。他下意识地探入袖中，摸出那盏从不离身的行灯。微弱的霜白莹光亮起，勉强驱散了脚下方寸之地的黑暗，那些影蚀触须仿佛被灼伤般，发出“滋滋”轻响，迅速缩回阴影之中。
“哟，这不是我们鼎鼎大名的闲间行者吗？怎么独自躲在这暗处伤心落泪呢？”
几个衣着华丽的纨绔子弟晃悠着从胡同口走入，为首的是李家公子李墨，同为御魄者，周身散发着淡淡的橙色光晕，气焰嚣张。几人成合围之势将白梵困在中间，眼神轻蔑，语带嘲讽。他们脚下扭曲的影子被行灯的光芒逼退，却仍不甘心地在外围游弋。
“纳魄者终究是纳魄者，任凭如何挣扎，也改变不了本质。还想与林将军联手？简直滑天下之大稽！”
“林将军说得一点没错，你就是在丢人现眼。不如早些寻个御魄者依附，也省得在此碍眼。”
白梵紧紧握住手中的行灯，指节因过度用力而失去血色，灯壁上跳动的霜白莹光，仿佛映照着他内心的愤怒。他不欲生事，只求脱身，对方却得寸进尺。其中一人竟伸手径直抓向他唯一的光源——那不仅是驱散黑暗的明灯，更是抵御影蚀的屏障。
“还给我！”白梵侧身闪避，声音中压抑着怒意，青蓝流萤顺着手臂脉络流转，牢牢护住行灯。
“怎么？还想动手？”李墨冷笑一声，抬手便是一掌挥来——御魄者特有的气压裹挟着灼热的橙光扑面而至，白梵只觉胸口一窒，几乎无法呼吸，寿砂耗损带来的虚弱感瞬间涌遍全身。
他不敢纠缠，立刻施展《闲间幻影步》，身形化作一道飘忽的青蓝虚影，险之又险地从几人合围的缝隙中穿梭而出。
然而幻影步虽能短距离瞬移，对寿砂的消耗却极为剧烈。刚冲出胡同，他便不得不倚靠着冰冷墙壁剧烈咳嗽起来，一缕殷红血丝自唇角溢出，滴落在地，瞬间被贪婪的蚀魂尘雾吸附殆尽。视野中霜白莹光晃动得更加剧烈，几乎要将他的意识剥离。