第378章繁荣和黑暗
耿曄的马车缓缓驶入渤海郡城附近，郡守早已率属官在亭舍相候。远远望见车队，郡守疾步上前，长揖及地：“下官渤海太守王焕，恭迎耿侍郎！”
耿曄下车还礼，笑道：“王府君何必如此某此行不过奉詔巡察漕渠海运之事，並非钦使，不必拘礼。”
王焕笑容热切：“侍郎乃皇后兄长，又奉皇命而来，渤海上下岂敢怠慢”说罢，一挥手，身后属官捧上漆盒，“北海贫瘠，唯有海產尚可一观，些许薄礼，还望侍郎笑纳。”
耿曄掀开漆盒一角，见是几枚晶莹剔透的南海明珠，当即合上推回：“府君美意，哗心领了。
然朝廷有制，外官不得私受馈赠。”
王焕面色不变，似早有所料，转而笑道：“既如此，下官已在郡治备下接风宴，请侍郎务必赏光。”
耿曄点头应下，却道：“不急。某想先到乡亭看看。”
耿曄的马车缓缓驶离官道，沿著新修的漕渠支流行进。初夏的风裹挟著湿润的泥土气息扑面而来，他掀开车帘，眼前的景象令他微微一一一渤海郡的乡野，与他想像中截然不同。
金黄的麦浪在风中起伏，穗头沉甸甸地低垂；新修的漕渠支流如蛛网般交错，清澈的水流在阳光下泛著粼粼波光，每隔百步便有一座木製水车，巨大的轮叶在流水推动下缓缓转动，將渠水引入更高处的由亩。
田间阡陌整齐，新翻的泥土泛著黑亮的光泽，显然是用了改良后的曲辕犁，几个农人正扶著犁具驱牛前行，犁鏵过处，泥土如浪般翻卷，比旧式犁具深耕了近半尺。
更令耿曄惊讶的是黔首们的面貌。虽都是粗布短衣，却少见补丁；孩童们赤著脚在渠边追逐嬉戏，手里著新摘的桑葚；一位白髮老丈倚著桑树歇息，脚边陶碗里盛著浑浊的米酒，正眯眼望著田垄一一这般閒適景象，在耿曄巡行过的郡县里实属罕见。
“停车。“耿曄吩咐道。他整了整衣冠，独自走向田硬。正在歇息的农人见有贵人临近，慌忙要跪，却被耿曄一把扶住：“老丈不必多礼，某只是路过，想问问今年收成。“
那农人约莫五十岁年纪，面色黑，皱纹里夹著泥土。他拘谨地搓著手，待看清耿曄身后並无郡县吏卒跟隨，这才放鬆下来：“自打朝廷推行新农具，又推行摊丁入亩，我等这些种地的总算能喘口气了。“
『竟有如此多的木製水车”
“乃是前任丁县令所制，丁县令擅长格物，招募工匠推广新农具，又办学设校，县中上下都十分爱戴！”
“不知丁县令现在何处”
“当今太后圣明，如此好官自然升迁很快，听说去扬州做了太守，已经是两千石大官！”
耿曄微微頷首，心中记住了这位丁太守，就在此时，农人弯腰抓起一把土，黑的指缝间漏出几粒饱满的麦种：“贵人瞧这土，多么肥沃，使用那曲辕犁深耕，再广散肥料，去年收成多了四成，老汉又用余粮换了头牛犊，今年春耕就轻省多了。“
“家中可有僱工“耿曄状似隨意地问道。
“有！有！“农人突然兴奋起来，指向百步外的田垄，“去年秋收后，俺用五石粟从海商那儿买了个三韩婢女。“
顺著他手指的方向，耿曄看见一个瘦小的身影正弯腰除草。那女子身形单薄，髮髻用草绳胡乱扎著，粗布衣裳明显大了一號。
“是从海路贩来的“
“这就不清楚了！“农人压低声音，却掩不住得意，“这三韩婢女便宜又勤快，就是刚来时听不懂官话。“他忽然想起什么，补充道：“这些奴婢都不是汉人，都有官府的验传。“
“这些婢女可还安分“耿曄斟酌著词句。
农人咧嘴一笑，露出参差的黄牙：“起初有个想跑的，饿了三顿就老实了。现在能说些简单官话，煮饭洗衣样样都行。“他忽然压低声音，“就是夜里要拴住脚，听说前村有个婢女把主家婴儿————.
一阵急促的马蹄声打断了谈话。郡守派来的差役滚鞍下马，气喘吁吁地行礼：“耿侍郎，太守已在都治备好接风宴，特命小的来迎。“
耿曄最后望了一眼田间那些系红绳的身影，转身时衣袂带起几株野麦穗。他不动声色地问差役：“北海郡这样的三韩婢女，约有多少
差役一愣，赔笑道：“这个—下吏说不准。不过每逢初一十五的市集，海商至少能卖出二三百个。“他凑近些，“侍郎若是感兴趣，太守府上就有几个调教好的———“
“不必了！”
酒足饭饱之后，耿曄拒绝了太守送来的两位美婢，在驛馆中翻阅北海郡的赋税简册，就在此时，他身边的伴当偷偷来报，拉著他来到了一处偏僻之地，墙外恰好有两名差役低声交谈。
“听说黑山那边又出煤了，矿主这几日招了不少人手。『
“呵，什么招人手还不是老法子一一夜里绑人，白日押进矿洞。前几日又有两个逃出来的，
被活活打死在官道旁。“
耿曄眼中寒光微闪，悄悄离开，回到房间后，做了一番指示，“备马，我等明日一早去黑山看看。“
“公子乃是万金之躯，岂能”
耿曄拿出了两桿短，“你等都是在边郡廝杀过的，有你等保护，我还怕那等小人不成再说了，吾还有天子赏赐的两桿防身火器，威力惊人！”
“话虽如此，但还是小心也上——”
“吾自有安排！”
耿曄换上商贾服饰，带上擅长廝杀的僕从七八人，又和手下人说好，若是他明日响午没有回来，就立刻去调人救护。
第二天一早，耿曄等人沿著樵夫指点的小径向黑山行进，越靠近矿山，空气中的煤灰味越发刺鼻，转过一道山坳，眼前的景象令耿曄握紧了韁绳一一山坡上密密麻麻布满矿洞，如同巨兽张开的獠牙。衣衫槛楼的矿工背著竹篓，在监工的鞭打下佝僂前行。山脚处的新坟堆成小丘，几具盖著草蓆的户体正被野狗撕咬。
“郎君快看！“耿忠突然低喝。
前方树林里窜出七八个蓬头垢面的汉子，没跑出几步就被持刀的壮汉追上。为首的一人穿著锦缎短礼，一脚端翻逃在最前的矿工：“狗奴！吃了熊心豹子胆敢跑“
那矿工满脸煤灰，额角还在渗血，却死死抱住矿主的腿：“阿母还在等我回去......