已经进入初夏时节，天气逐渐炎热。尤其是正午时分，日头直射下来，越发燥热，院内古树上偶有蝉鸣传来，更显得枯燥乏味。
这一日，百官祭祀完毕，宗室子弟大多下去休整。三个孩儿一时困乏，到东厢房暂时睡着了。
沈铎严和林玉慈两个守在灵前，一时无话。
长明灯被风吹过，烛影晃动，沈铎严忙走上去添了些灯油。不等添完，门外一人气呼呼走进来，不由分说跪下便磕头。
众人皆是诧异，扭头看去，却是一身素缟的段皇后。只见她跪在灵前，“咚咚咚”磕了四个响头，抬头望着灵柩，哭诉道：“皇祖母，您老人家现在是神仙，有什么事儿都瞒不过您的眼睛。今日之事，还求您老人家给臣妾指条明路，告诉我该怎么做才好。万岁爷他犯了错，罚与不罚，您老人家给个明示。”
灵前不过十来个人，除了沈铎严夫妇，还有几个远房的宗亲子弟。众人听段皇后这么一说，都吓了一跳，瞪着大眼，不可置信地望着她。
沈铎严和林玉慈听得糊里糊涂，互看一眼，只觉兹事体大，需要小心谨慎处理才行。
不等他俩商量出对策，身后几个年少耐不住性子的宗亲子弟，已经交头接耳小声议论起来。
沈铎严忙给林玉慈使个眼色。
林玉慈会意，走上前扶起段皇后，挽着她往暖阁内叙话。
沈铎严看着二人进了暖阁，这才转身走到那几人中间，叮嘱吓唬一番。他素来威严，远房宗亲们也都怕他，自然不敢再说什么，纷纷点头答应。
沈铎严命慈宁宫的太监领着那几人下去吃些东西，休息片刻。一时灵堂内只剩下他一个人，安排几个心腹守着大门，这才往暖阁而去。
打帘进去，只见段皇后正坐在炕沿上掉眼泪。她紧抿薄唇，梗着脖子瞧向别处。
林玉慈站在一旁，手中端着一杯茶，正在劝她。奈何段皇后素来气盛，此时又是极委屈，劝也是白劝。手里那杯茶，段皇后看也没看一眼。
沈铎严难免心疼，冲林玉慈使个眼色，让她到一旁坐下休息。
他走到炕边坐下，离段皇后三四尺的距离，低声问道：“到底，怎么回事儿？”
他面色阴沉，拧眉望着段皇后。
段皇后抬眸看他一眼，对上他的视线，又慌忙错开，张了张嘴，终究丑事难以说出口，恨恨暗骂一句，转头又看向别处。
林玉慈暗暗猜测，如此难以张口的话，想必定是她看到了极不堪入目的画面，羞愤得张不开口说出来罢了。
她有心把沈铎严支出去，女子之间总好开口诉说一二。可那段皇后跟她又不亲近，那些话肯不肯对她讲，她也实在没有把握。
三个人正沉默之际，暖阁素纱帘子被人一把撩开，一个人闯了进来。倒也不是旁人，乃是当今万岁爷，文镶皇帝。
他依旧穿着重孝素服，脸上挂着汗珠，肤色不似以前那般苍白，反倒透出几分红润。
一进门，指着段皇后便骂道：“悍妇，你休得胡说，休得污蔑。”
他这句话，彻底激怒了段皇后。她抬头怒视着他，哑着嗓子说道：“什么叫污蔑？你和她在国丧期间，都做得出来那等丑事，不顾廉耻，也不想着背人，现在被我抓住了，还不让人说了？”