这一捏，便算恩宠落地。
帘外候命的几个贵人听得真切，个个交换眼色——自打裕妃“咳血闭宫”，慈宁宫已许久没有这样清脆的笑声。
老佛爷心情一好，便叫开箱笼，取出一枚“春水碧”玉锁——锁头竟是一尾游鱼，鱼目以两颗极细的黑钻嵌成，晃一眼，像小鱼在日光里眨眼。
“先帝给哀家时，说‘锁住调皮的’。哀家如今老了，调皮不动了，给你锁——”
她故意一顿，目光掠过杏影空荡的压襟，“——锁你那点小心思，别到处跑。”
杏影跪接，指尖碰到老佛爷掌心的茧，忽觉那并非“钝刀”，而是老树年轮，一圈圈把慈宁宫的风雨都刻进去，如今竟肯让她这株小藤攀一攀。
“端阳宴那日，”老佛爷抬声，“你随哀家坐西首第一席。皇帝若问，就说是哀家说的：‘雪里红’绣样既出自你手，便由你守着开宴第一盏‘雄黄’，省得他们乱洒，糟蹋花。”
一句话，把杏影抬到御前，却又不显突兀——守着雄黄，是晚辈之礼；坐西首第一席，却是亲王的位次。
众人心照：老佛爷这是给“乖孩子”铺路，也是给皇帝递话——“我眼前的人，你看着办。”
杏影再拜，额心抵地，声音里终于透出一点小姑娘的雀跃：“孙女儿遵旨。那日我戴新绣的‘雪里红’纹荷包，皇祖母别嫌我花俏。”
老佛爷笑骂：“敢在哀家面前花俏，哀家就把你那荷包扔熏笼！”
话虽狠，尾音却拖得长，像逗猫逗到兴头，舍不得真打。
临退时，老佛爷忽然伸手，把杏影鬓边一缕碎发别到耳后，指尖在她耳垂上轻轻一捏——冰凉佛珠蹭过，像盖下一枚隐形的“凤篆”：
“乖，别学你皇额娘，风一大就咳。慈宁宫的风，哀家让它往哪吹，它就得往哪吹。”
杏影鼻尖一酸，却笑得眉眼弯弯：“孙女儿只做慈宁宫墙角的小花，风来了，先给皇祖母闻香。”
帘子放下，桂嬷嬷扶着老佛爷回榻，忍不住低声：“主子何苦把春水碧也赏了？那是先帝——”
老佛爷抬手止住，望着帘外渐远的藕荷小影，声音轻得像自言自语：
“哀家赏的不是玉，是‘乖’。这宫里，肯把‘乖’演到十分，又演得不让人烦的，少啦。”
她顿了顿，指尖在鱼目黑钻上一点，仿佛真看见小鱼眨眼——
“留她几分真，就当留哀家自己一点旧影子。”
窗外，辰正三刻的最后一记钟声悠悠荡远。
慈宁宫高墙之上，一片早凋的海棠叶被风卷起，恰好落在才出门的杏影脚边。
小姑娘俯身拾起，掖进袖里，唇角微弯——
她知道，今日这一关，不仅过了，还顺带给自己的“小花根”浇了第一瓢御园的春水。