“船岳。”苟曦的声音忽然变得温和，他转过脸来重新看向马清，微挑的眉毛和唇角那一丝几乎难以察觉的笑意，让他整个人显得“亲切”了许多。
马清立刻收敛心神，将脸上所有看戏的情绪一扫而空，换上了十足的崇敬与专注，迎向苟曦的目光。
“要知道，这整个兖州，就是一盘大棋啊。”苟曦伸出一只枯瘦、但指节分明的手指，意味深长地点了点面前的案几，发出轻微的叩击声。
看来，这老奸巨猾的家伙，终于要图穷匕见，开始摊牌了。马清嘴角肌肉微不可察地一动，露出一丝转瞬即逝的、不置可否的笑意。
“近两年，兖州境内屡遭天灾，收成…唉，实在是不太好。”苟曦将两只手摊开，掌心向下，缓慢而用力地按压在冰冷的黑漆案几上，仿佛要将某种无奈按进木头里。
他身体前倾，脖颈伸长，朝着马清的方向压低声音说：“你此次赴任，运了两大车粮种前来？真是雪中送炭，解了当下的燃眉之急啊。”
他略微停顿，浑浊却锐利的眼睛观察着马清最细微的反应，随即用一种看似商量、实则已下定论的口吻继续道：“你看…是否能够分出相当一部分，接济给境内那几个今年遭灾最重、最为窘迫的郡？毕竟，同属兖州，皆为子民，理当相互扶持嘛。”
马清心中凛然，寒意微生。
这人得到的情报果然细致入微，连两车种子这等看似不起眼的小事都了如指掌，自己在东平的一举一动，恐怕尽在其监视之下。
他立刻微微欠身，语气恭顺而坦然地回答：“使君心系全州百姓，下官钦佩。一切但凭使君安排调度。马清谨遵钧命。”
这批种子本就是为解百姓饥荒而筹备，用于东平郡或是依命调配给兖州其他郡县，本质上并无区别，他乐得顺水推舟，示之以弱。
“好！”苟曦满意地噘起嘴，重重地点了下头，下巴上稀疏的胡须随之抖动。
他的眼珠在深陷的眼窝里灵活地转动了一圈，最终那冰冷的目光又定定地落回马清脸上，变得愈发深沉锐利：“民以食为天，粮食乃是国祚根基，第一等的大事。如今天下不宁，四方动荡，烽烟处处，我兖州位居中原要冲，必须未雨绸缪，储备足够丰裕的粮草，以应任何不测之需。”
他的声音不高，却字字千钧，带着一种不容反驳的沉重压力，弥漫在寂静的大堂里：“故此，今年东平郡的粮赋，务必要——足额收齐，颗粒归仓，一粒也不能短缺。”
他的眼睛死死盯住马清，眉头几不可察地微微拧起，在鼻梁上方形成一道深刻的竖纹。
一亩地高达十二升的沉重赋税！马清在来的路上早已反复思量权衡过此事。此刻，在苟曦及其一众如狼似虎、屏息凝视的幕僚灼灼目光注视下，无论如何都不能当面驳斥，激化矛盾。
他暗自咬紧牙关，腮边肌肉微微一绷，随即用一种近乎斩钉截铁的力度，重重地点了点头，从喉咙里挤出沉声的应答：“下官明白！定当竭尽全力，完成征缴！”