"伙计在门外轻唤，
"您要的船备好了，可这天气...
"
"现在就走。
"她扯过纱布缠住流血的手掌，
"再加十两银子，要最快的船。
"
子时的辛府书房，烛火在穿堂风中明灭不定。
辛弘听完女儿的叙述，拇指上的翡翠扳指
"啪
"地碎成两半。碎片扎进皮肉里，鲜血顺着掌纹蜿蜒而下，他却浑然不觉。
"你确定是他？
"
"船夫说那人右手小指缺了一截。
"辛久薇轻声道，喉间泛起血腥气。
窗外的芭蕉被夜雨打得噼啪作响。辛弘突然起身，从《论语》封皮夹层抽出一卷泛黄的舆图。羊皮纸上密密麻麻标注着北境商路与...戎族部落的驻扎点，某些地方还画着赤红的狼头标记。
"三年前，先太子曾托我暗中调查边关军械流失案。
"他指尖点在一处名为
"断魂谷
"的山隘，
"若祁淮予真带着龙息箭的秘密投奔二皇子...
"
"北境必乱。
"辛久薇接话，手指无意识地摩挲着袖中的鹤顶红，
"哥哥正在那里。
"
烛火
"啪
"地爆了个灯花。辛弘突然将玄铁令牌拍在案上，令牌上的睚眦兽首在火光中狰狞毕现：
"拿着这个，可调动沿途所有暗桩。
"他顿了顿，声音突然沙哑，
"包括...瑶台旧部。
"
辛久薇猛地抬头。瑶台——母亲遗物上刻着的两个字，先太子当年的行宫...
"您早就知道？
"
回答她的是书房暗门
"吱呀
"的开启声。一个佝偻着背的老仆捧着鎏金匣子走出来，匣盖上赫然是半枚与她玉佩吻合的龙纹！
启程那日的秋阳格外刺目。
辛兮瑶执意送她到十里长亭，姐妹俩的马车后还跟着个鬼鬼祟祟的身影——辛云舟穿着小厮衣裳，脸上抹得乌黑，却掩不住通红的眼眶。
"胡闹！
"辛兮瑶揪住他耳朵，
"边关文书都下来了...
"
"我就送送小妹！
"少年声音哽咽，
"北境那么远...
"
辛久薇突然将一枚铜符塞进他手里。符上刻着睚眦衔剑的图案，正是那夜萧珣派人悄悄塞在她包袱底层的。
"收好。
"她压低声音，
"遇到穿黑甲佩狼头刀的军队，出示这个可保命。
"
辛兮瑶解下颈间玉坠时，指尖微微发抖。羊脂玉上飞凤的翎羽根根分明，背面的古怪符文在阳光下泛着诡异的青光。
"母亲临终前说...
"她为妹妹系上红绳，
"见符如见人。
"
辛久薇突然抱住兄姐。恍惚间又回到前世诀别那日，只是这次她闻不到血腥气，只有长姐衣襟上的沉水香，和兄长铠甲上的铁锈味。
"等我回来。
"
马车驶出长亭时，她没有回头。官道两旁的红枫如火，一如前世她被迫入京那年的景象。只是这一次——
"唰！
"
车帘突然被劲风掀起。远处山巅上，一道玄色身影勒马而立，肩头的白麻孝带在风中猎猎作响。