“等等。”
苏秉阒将茶盏搁在案上，发出清越的脆响，“不是元宵。”
“啊？”幕僚愕然抬头，“元宵夜是最佳时机，宫内外戒严松懈，又有烟花作掩护……”
“你能想到的，杜诜那老狐狸会想不到？”
苏秉阒眯起眼，从案头拿起一封截获的密信，信纸上是杜诜苍劲的笔迹「十五改走城隍庙前街，见异动即动手，无需请令」。
他望向幕僚，眸光里掠过一丝轻蔑，“他想在十五设伏，那我便在十四夜里，送他一份大礼。”
幕僚浑身一震：“大人是要……提前转移，引蛇出洞？”
“不止。”
苏秉阒将密信凑近烛火，“城隍庙”三字在火苗中蜷曲成灰，“去告诉王孛，十四之前，将城隍庙的‘兵器’悉数运出。”
他指节敲了敲舆图边缘的悬崖标记，那里用淡墨勾勒着险峻的山势，“杜诜称病，赵氏子必在暗处窥伺，他若有命跟来，也要看有没有命活着回去。”
“可杜诜若察觉我们提前行动……”
“那就让他无暇分身。”
苏秉阒摸出一枚鎏金令牌，令牌上“如朕亲临”四字在烛光下熠熠生辉，“这是今早从宫中‘借’来的密诏样式，届时派人送往杜府，就说陛下急召。”
“属下遵命！”幕僚抱拳行礼，转身消失在沉沉夜色中。
雪势愈发狂猛，相府琉璃瓦上积了厚厚的雪，远远望去，那一片惨白竟像覆了层孝布。
苏秉阒推开半扇窗，风雪瞬间灌入，扑得他睫毛上凝了霜。他望着杜府方向隐在雪幕中的灯笼光，忽想起二十年前初入官场时，杜诜曾拍着他的肩笑言：“为官者当如青竹，宁折不弯。”
“青竹？”
他喃喃自语，指尖捏碎了窗沿的冰棱，碎冰碴子落在雪地里，“如今看来，还是老狐狸的皮毛更能御寒啊……”
城外槐树林中，一辆灰顶马车静卧在雪地里，车辕上落着层薄雪，像撒了把粗盐。
赵玉将半旧的青布包袱塞进常伯怀里，包袱角磨得发亮：“里头有二十两碎银，够您到衡州的盘缠，路引夹在最底层。”他顿了顿，望着老人斑白的鬓角，又道：“前方五里有处客栈，十五夜过后，若十日内我未去寻您，便带着东西南下，去衡州清水县揽月斋找她。”
“公子！”
常伯攥紧包袱，指节因用力而发白，青筋在枯瘦的手背上暴起。雪粒子扑在他脸上，融化成水珠，顺着沟壑纵横的皱纹滑落。
“当年老奴已逃了一回，如今说什么也不能留您一人！”
这两日城中戒严，兵丁挨户搜查，他本以为公子要带他出城避祸，却不想是要独自留下。
当年赵家获罪，他为护着老爷托付的东西先行逃亡，流放那日只能混在人群里，远远看了公子一眼。
如今公子归来，东西交托完毕，他岂能再让赵家断了香火？
“这不是逃。”
赵玉忽然笑了，伸手替常伯拂去肩上的雪，指腹蹭过老人棉袄上补丁摞补丁的粗布，“当年父亲托您护物，如今我托您护人。清水县有我此生最重要的人，她若等不到我，会一直等下去……”
他喉结在风雪中滚动，声音忽然沙哑如被砂纸磨过，“再说了，我又不是不回，不过是防个万一。”