除夕这日，按旧制设驱傩仪式。
偌大的太极殿外，扫的不留一点残雪。
太极殿前，龙腾云纹的青铜鼎内蒸腾着柏香，六十四名侲子持戈肃立如俑。
圣上一袭明黄锦袍负手立在阶前，袍角绣的十二章纹在火光中浮沉。
苏秉阒站阶下左首处，紫金鱼袋随呼吸轻晃，腰间新赐的玉銙带扣折射出冷光——那是今晨刚从尚衣局捧出的除夕贺礼。
“相爷这玉带，当真是映得满堂生辉啊。”
户部尚书张恪凑过来，拱手笑道：“这可是是陛下特意吩咐，要用西域进贡的和田玉料给相爷打带銙。”
他压低声音，眼角余光瞥向阶上的皇帝，“去年冬至大朝会，陛下还只给枢密使沈大人换了犀角带，这恩宠……”
苏秉阒淡笑颔首，目光却越过张恪肩头，落在丹陛西侧的杜诜身上。
到底是年纪大了，这么重要的日子里，竟裹成粽子一般。
外面罩着的大氅略显褪色，还是早些年官家赏赐的。
对方正与鸿胪寺卿低声说着什么，腰间革带朴素得只嵌着两枚铜銙，要不是身上降紫色的朝服与自己无异，还以为是哪里冒出来的低阶小官。
苏秉阒想起今早递牌子时，官家握着他的手说了句“贵妃有孕之后，朕总琢磨着该给相府再添些恩宠，如今诞下皇嗣，也是名正言顺。”
掌心的暖意还未褪，此刻却在杜诜身上嗅到了危险的气息。
“张大人谬赞。”苏相声音里浸着蜜，指尖却无意识地摩挲着玉带銙，“陛下连犬孙满月都赏了金镶玉锁，何况臣这把老骨头。倒是令郎新点的探花，才是真正的少年英才。”
张恪忙不迭称不敢，身后吏部郎中王勉凑上来，压低声音道：“相爷何必过谦？次子在宫中伴读，将来……”话未说完便被苏相眼底冷光截断，他干咳两声，转而道，“贵妃娘娘贤德，又为陛下添了龙嗣，相府真是满门生辉啊。”
苏相颔首，目光再次扫过杜诜。
那御史台的硬骨头竟在此时抬头，目光撞上苏相时毫无避让之意，倒像是腊月里的冰棱子，直直戳过来。
苏相想起上个月杜诜弹劾他侄子在江淮盐铁案中牟利，皇帝虽留中不发，却在朝会上特意提了句“风闻言事，亦当察之”。
“相爷，驱傩仪式要开始了。”张恪轻轻碰了碰他的袖角。
六十四名黄衣侲子已持戈扬盾分列丹陛，为首的方相氏戴着黄金四目面具，手里的桃弧矢正要向东北方射去。
那是《周礼》里定的“磔禳”方位，专驱疫鬼。
官家却在此时忽然开口：“苏相，今岁的傩戏，便由你执桃杖吧。”
阶下臣僚发出低低的惊叹。
按旧制，驱傩仪式的主祭向来由太常寺卿担任，皇帝此令显然打破常规。
苏相感到张恪立在一侧，有些轻轻发抖，自己的心跳却意外平稳。
他看见杜诜的眉头皱成了个结，听见身后不知哪位官员小声说“这是把相爷比作姜子牙了”。
“臣领旨。”
苏相接过桃杖，黄金面具在火光中映出他微弯的眼角。