追光号的引擎在红色天幕下发出沉闷的轰鸣，舷窗外的废土星像一颗锈蚀的铁球，表面覆盖着暗红色的尘埃，废弃矿场的轮廓在尘埃中若隐若现，像一道道狰狞的伤疤。经过十二小时的紧急修复，舰船的能源系统勉强恢复了七成，但隐形装置彻底报废，只能暴露在废土星的监测范围内——好在这颗星球早已被联盟放弃，除了偶尔掠过的宇宙尘埃，只有死寂的风在矿道里呼啸。
“能量探测器显示，绝望暗影的核心能量集中在‘赤铁矿场’深处。”艾丽的手指在屏幕上滑动，调出矿场的旧地图，“三百年前这里是联盟最大的铁矿开采基地，后来因为矿脉枯竭和地质塌陷被废弃。现在暗紫色的能量线从矿场中心延伸出来，覆盖了周围五个废弃村落，所有生命体征都集中在村落边缘，应该是幸存的居民在躲避暗影。”
林溪趴在舷窗上，看着下方荒凉的地表：红色的沙砾被风卷起，形成一道道小型龙卷风，废弃的矿车翻倒在路边，车身锈迹斑斑，车窗玻璃早已碎裂，露出里面积满灰尘的驾驶座。她摸出口袋里的电磁匕首，刃身上的星轨纹路泛着微弱的银光，似乎在抗拒这颗星球的压抑气息。
“废土星的地质结构不稳定，随时可能发生塌陷。”陈默的机械义眼闪过一道蓝光，调出矿场的地质数据，“我们只能步行进入矿场，携带轻便武器和探测器。留两名士兵在舰船上待命，一旦发现黑袍人的踪迹，立刻支援。”
追光号在矿场附近的平坦地带降落，舱门打开的瞬间，带着铁锈味的热风涌了进来。林溪、艾丽和陈默带着两名士兵，背着星轨脉冲枪和便携设备，踏上了废土星的地表。脚下的沙砾踩上去发出“咯吱”的声响，远处传来矿道塌陷的闷响，像这颗星球沉重的叹息。
“第一个村落就在前面。”艾丽打开探测器，屏幕上的红点在前方五百米处闪烁，“只有三个生命体征，而且能量很弱，可能已经被绝望暗影影响了很久。”
四人加快脚步，穿过一片废弃的矿场围栏，眼前出现了几座破旧的房屋。房屋的屋顶已经坍塌，墙壁上布满了裂缝，院子里的杂草枯黄，只有一只瘦骨嶙峋的流浪狗蜷缩在墙角，看到他们时只是抬了抬头，又低下头，眼神里没有丝毫求生欲。
“这里的绝望感比想象中更强。”林溪停下脚步，胸口有些发闷，“它不像恐惧暗影那样制造幻觉，而是直接放大心里的绝望，让人失去所有希望，放弃挣扎。”
她走到一间房屋前，轻轻推开虚掩的门。屋里一片昏暗，灰尘在从裂缝中透进来的光线里飞舞。一个穿着破旧衣服的老人坐在墙角的椅子上，眼神空洞地盯着地面，手里握着一张泛黄的照片，照片上是一个年轻的女人，应该是他的家人。
“老人家，我们是联盟的救援队，能带你离开这里。”林溪轻声说，慢慢靠近老人。
老人没有抬头，只是喃喃自语：“走不了了……外面都是灰，走哪里都一样……她已经走了，我活着还有什么意思……”
艾丽蹲下身，拿出神经舒缓贴片，想贴在老人的太阳穴上，却被老人一把推开：“别碰我！没用的，所有希望都是假的……你们也会留在这里，和我一样……”
林溪看着老人绝望的样子，想起了自己曾经的感受——林宇失踪的那几年，她无数次在深夜里觉得绝望，觉得再也找不到他，甚至想过放弃。直到看到李明留下的日志，看到艾丽为了对抗古神不懈努力，她才重新振作起来。
“希望不是假的。”林溪掏出电磁匕首，放在老人面前，匕首的银光驱散了屋里的昏暗，“我曾经也以为找不到我哥哥，以为联盟会在古神的攻击下毁灭，但我现在还站在这里，还在寻找他，还在守护我想守护的东西。你看这道光，它代表着有人还在努力，有人还没有放弃。”
老人的目光落在匕首上，空洞的眼神里渐渐有了一丝光亮。他抬起头，看着林溪，嘴唇颤抖着：“真的……能离开这里吗？能找到……活下去的意义吗？”
“能。”林溪坚定地点点头，帮老人贴上神经舒缓贴片，“只要你不放弃，我们就带你离开。”
就在这时，探测器突然发出警报，屏幕上的暗紫色能量波快速靠近，同时传来士兵的喊声：“队长！矿场方向有东西过来了！是机械守卫！”
林溪转头看向矿场，只见十几台生锈的机械守卫从矿道里冲出来，它们的外壳被暗紫色的能量包裹，原本的联盟标志被涂成了黑色，手臂上的激光炮闪烁着危险的红光。
“是黑袍人控制的机械守卫！”陈默举起脉冲枪，扣下扳机，银色的光束击中一台守卫的胸口，守卫停顿了一下，又继续冲过来——暗紫色的能量在修复它的损伤，“它们被绝望暗影的能量强化了，普通攻击没用！”
林溪握紧电磁匕首，将星轨能量注入脉冲枪：“攻击它们的能源核心！在背部，有红色的指示灯！”
四人分散开来，躲避着机械守卫的激光攻击。林溪绕到一台守卫的身后，瞄准红色指示灯开枪，银色的光束穿透守卫的外壳，指示灯熄灭，守卫轰然倒地，暗紫色的能量从它体内溢出，很快消散在空气中。
“还有更多！”艾丽的探测器发出急促的蜂鸣，屏幕上显示矿道里还有上百台机械守卫正在苏醒，“黑袍人在故意拖延时间！他们可能已经进入矿场深处，在处理绝望暗影的核心！”
“你们先带老人回舰船！”林溪一边开枪一边喊道，“我和陈默去矿场深处，阻止黑袍人！”
艾丽点点头，带着两名士兵和老人快速撤离。林溪和陈默则朝着矿道跑去，矿道里漆黑一片，只有头顶的应急灯闪烁着微弱的红光，照亮了墙壁上的矿痕和废弃的矿车。
“机械守卫的能量痕迹指向矿场中心的‘核心控制室’。”陈默的机械义眼切换到热能探测模式，“那里应该就是绝望暗影的核心所在地，也是黑袍人的目标。”
两人沿着矿道快速前进，转过一个拐角时，突然闻到一股刺鼻的化学气味。前方的矿道里弥漫着淡紫色的雾气，雾气中隐约有身影在晃动——是被绝望暗影影响的居民，他们像行尸走肉一样缓慢地走着，眼神空洞，对林溪和陈默的出现毫无反应。