追光号的引擎在虚空中发出平稳的嗡鸣，舷窗外的星轨像流淌的银河，将舰船包裹在柔和的光晕里。林溪坐在驾驶位上，手指反复摩挲着电磁匕首的纹路——自骸核一战后，林宇的意识波动就彻底消失了，只有匕首偶尔闪过的微光，还在证明那不是她的幻觉。
“议会的回复来了。”艾丽的声音打破了舱内的寂静，她将全息屏转向林溪，屏幕上跳动着冰冷的文字：“新星城出现能量异常，命‘火种计划’专项小组接管调查，追光号即刻返航休整，禁止介入。”
“火种计划？”林溪皱眉，她从未在联盟的任何文件里见过这个名称，“议会什么时候启动了这个计划？”
艾丽调出联盟数据库的权限界面，指尖在虚拟键盘上快速滑动，却只看到一片加密的红色区域：“权限不够，连科研部都无权查阅。而且刚才我尝试联系议会委员长，他的通讯一直处于忙线状态，只有陈默指挥官的私人终端能接通——他是火种计划的负责人。”
林溪的目光落在“陈默”这个名字上。她对这个人有印象，十年前曾在联盟军校的毕业典礼上见过，他是当时最年轻的舰队指挥官，后来突然从公众视野中消失，传闻是被调去执行“绝密任务”。
“接通他的通讯。”林溪按下控制台的按钮，屏幕上很快浮现出一个穿着黑色作战服的男人。他的面容冷峻，左眼戴着一个银色的机械义眼，义眼的镜片上不断闪过数据流，周身散发着生人勿近的气场。
“林溪少校，艾丽博士。”陈默的声音没有任何情绪起伏，机械义眼的镜片转向林溪，“追光号的任务报告我看过了，骸核的暗影核心已被摧毁，你们的任务完成得很好。现在，立刻返航，新星城的事不需要你们插手。”
“为什么？”林溪向前倾身，眼神带着质疑，“新星城是联盟人口最多的殖民星，如果那里出现古神意识残留，必须尽快处理，任何延误都可能导致灾难。”
陈默的机械义眼闪烁了一下，屏幕上弹出一段加密视频——画面里，新星城的街道上，有人突然挥舞着武器攻击路人，他们的眼神空洞，嘴角却挂着满足的笑容，仿佛在享受某种“快感”；还有人抱着商店里的奢侈品疯狂吞咽，哪怕那些金属制品划破了喉咙，也没有停下。
“这不是普通的意识污染。”陈默的声音沉了下来，“这些人的大脑皮层被某种能量篡改，他们的‘欲望’被无限放大，变成了失控的野兽。火种计划的设备能抑制这种能量，而你们的星轨武器只会刺激它爆发，造成更大的伤亡。”
通讯突然被切断，全息屏恢复成漆黑的界面。林溪看着屏幕上自己的倒影，忽然想起林宇最后说的话——“古神的备用意识体”，难道新星城的异常，就是第二个备用意识体造成的？
“我们不能返航。”林溪转头看向艾丽，眼神坚定，“陈默在隐瞒什么。如果真的只是‘欲望放大’，他没必要封锁所有信息。而且你注意到没有，视频里那些人的瞳孔，和锈蚀星镜像诅咒时的瞳孔一模一样，都是暗紫色的。”
艾丽点了点头，她摘下神经接驳贴片，重新连接到追光号的主控系统：“我可以修改舰船的航线，伪装成返航，实际上绕到新星城的背面，从废弃的货运通道潜入。不过需要冒险——那里的防御系统还在运行，而且没有联盟的通行权限，很容易被发现。”
“那就冒险。”林溪握紧电磁匕首，刃身上的星轨纹路闪过一丝银光，“林宇说过，守护不是等待命令，是在危险来临时，哪怕违背规则，也要挡在前面。”
追光号悄悄改变航向，像一道透明的影子，滑向新星城的背面。当舰船靠近货运通道时，林溪透过舷窗看到了令她心惊的景象——原本繁华的殖民星，此刻笼罩在一层淡紫色的薄雾里，城市边缘的防御塔停止了运转，只有市中心的能源站还在发出刺眼的光芒，光芒里隐约有暗紫色的丝线在流动。
“能量探测器显示，能源站的能量波动是正常值的五十倍。”艾丽的手指在屏幕上滑动，“而且那些暗紫色的丝线，正在从能源站延伸到城市的各个角落，像血管一样，连接着每个被污染的居民。”
追光号停靠在货运通道的入口，林溪和艾丽换上了新星城的平民服装，将星轨脉冲枪藏在背包里，悄悄走出舰船。通道里布满了灰尘，墙壁上的应急灯闪烁着微弱的红光，远处传来隐约的嘶吼声。
“跟着能量波动走。”艾丽打开便携探测器，屏幕上的红点指引着方向，“能源站在市中心，我们需要穿过三个街区才能到达。”
两人小心翼翼地走出货运通道，映入眼帘的是一片混乱的景象——街道上散落着废弃的车辆和物品，有的商店被洗劫一空，橱窗玻璃碎了一地；几个被污染的居民正围着一辆悬浮车疯狂敲打，他们的脸上沾满了血迹，却笑得异常开心。
“别惊动他们。”林溪拉着艾丽躲进一条小巷，看着那些人逐渐走远，才松了口气，“他们的攻击欲望很强，但似乎只对‘能满足欲望的东西’感兴趣，对我们这种‘无关者’暂时没有反应。”
两人沿着小巷快速前进，路过一家医院时，突然听到里面传来孩子的哭声。林溪停下脚步，透过医院的窗户看到，一个护士正拿着注射器，准备给一个孩子注射不明液体，孩子的母亲被绑在病床上，拼命挣扎却发不出声音。
“不能见死不救。”林溪从背包里拿出星轨脉冲枪，调整到最低功率——她不想伤害那个护士，只是想让她恢复清醒。
艾丽会意，从口袋里掏出一个烟雾弹，拉开保险栓扔到医院门口。烟雾弥漫开来，吸引了护士的注意力。林溪趁机冲进病房，用脉冲枪对准护士的后背扣下扳机。银色的脉冲波击中护士，她浑身一颤，眼神逐渐恢复清明，看着手里的注射器，发出惊恐的尖叫：“我...我刚才在做什么？”
“你被古神的意识污染了。”艾丽解开孩子母亲的束缚，“现在赶紧带孩子离开新星城，走货运通道，那里有联盟的舰船在等你们。”
母亲抱着孩子，连声道谢，匆匆跑出了医院。林溪看着护士惊魂未定的样子，轻声问道：“你还记得刚才发生了什么吗？是什么让你想给孩子注射液体？”
护士坐在地上，双手抱着头，声音带着颤抖：“我...我看到了我的女儿。她三年前因为重病去世了，刚才我突然看到她出现在病房里，她说只要给这个孩子注射液体，她就能回来。我太想她了，所以...所以就...”
林溪和艾丽对视一眼，都从对方眼里看到了担忧——这个备用意识体，不仅能放大欲望，还能利用人们的“执念”，编织出更难识破的幻觉。
“我们得加快速度。”艾丽收起探测器，“如果能源站的核心被彻底污染，它会把整个新星城的人都变成‘欲望的傀儡’，到时候就再也救不回来了。”
两人继续向能源站前进，一路上又遇到了几个被执念操控的居民——有的商人抱着一堆信用点，坐在地上疯狂计数；有的艺术家拿着颜料，在墙上画着扭曲的图案，嘴里念叨着“这是最完美的作品”。林溪和艾丽用脉冲枪帮他们恢复清醒，让他们尽快逃离，但这样的人越来越多，她们的进度也越来越慢。
当她们终于到达能源站门口时，却被一道无形的屏障挡住了。屏障上流动着暗紫色的能量，和骸核的能量层一模一样。就在这时，陈默的声音突然从身后传来：“我劝你们别白费力气。”
林溪转身，看到陈默带着一队穿着黑色作战服的士兵站在不远处，他们的武器上都刻着特殊的纹路，和火种计划的标志一致。