联盟空间站的修复工作已持续了十七个标准日。原本布满弹痕的外壁被新的合金板覆盖，闪烁的警示灯换成了柔和的暖光，可艾丽每次走过议会大厅外的走廊，总能在金属缝隙里看到暗紫色的痕迹——那是古神本源意识残留的能量，即便经过多次清理，依旧像一道无法愈合的伤疤。
“科研部的报告我看过了。”议会委员长的声音在全息会议室内回荡，他指尖划过虚拟屏幕上的星图，空白区域被标上了醒目的红色禁行线，“星尘契约的封印暂时稳定，空白区域周边的时空紊乱也在减弱。我的建议是，将此事列为最高机密，停止一切相关探索行动。”
艾丽猛地抬头，神经接驳贴片的蓝光因情绪激动而微微颤抖：“委员长，您没看到数据里的异常吗？封印激活当天，有一道暗紫色光点突破了能量屏障，现在正沿着星骸之海的方向移动！如果不及时追踪，它很可能会吸收旧战场的残留能量，重新唤醒古神的意识碎片！”
“艾丽博士，我理解你的担忧。”另一位议员推了推眼镜，语气带着几分敷衍，“但联盟现在需要的是稳定。经历了锈蚀星和遗忘带的战斗，舰队损失过半，殖民星的民众还在恐慌中。如果再公布‘古神余孽未清’的消息，只会引发更大的混乱。”
林溪坐在会议桌的角落，手指紧紧攥着林宇留下的电磁匕首。匕首的金属柄被她的体温焐热，刃身上的星轨纹路偶尔闪过一丝微光，像是在呼应她的情绪。她忽然开口，声音不大却足够清晰：“我申请带队前往星骸之海。不需要联盟舰队支援，只带科研部的精英小队，用最隐蔽的方式追踪光点。如果失败，所有责任由我一人承担。”
会议室里陷入沉默。议员们的目光齐刷刷落在林溪身上——这个曾经只是“失踪指挥官妹妹”的女孩，如今穿着联盟的作战服，肩章上别着科研部的特殊任务徽章，眼神里的坚定，像极了当年的林宇。
委员长叹了口气，调出星骸之海的资料：“那里是三百年前第一次古神战争的主战场，遍布着破碎的战舰残骸和不稳定的能量乱流，探测器都无法深入。你们就算去了，也未必能找到光点的踪迹。”
“我有办法。”艾丽突然插话，她将一份数据报告上传到会议系统，屏幕上立刻浮现出一串复杂的能量图谱，“这是从首席科学家实验室带回来的‘意识追踪算法’，能通过古神能量的波动频率定位目标。林溪身上有守护者的血脉，她的基因能与算法产生共鸣，精准度可以达到98%。”
议会最终还是批准了申请，但只给了她们一支由十二人组成的小队，以及一艘经过改造的隐形舰船“追光号”。出发前的深夜，艾丽在实验室里调试着设备，林溪推门进来时，看到她正将一块闪烁着银光的晶体嵌入便携武器的插槽——那是从遗忘带收集的李明与“壹”的能量碎片。
“这是‘星轨脉冲枪’。”艾丽注意到林溪的目光，举起武器解释道，“能将星轨的能量转化为脉冲波，专门克制古神意识形成的实体。我还改进了神经接驳贴片，现在它不仅能读取数据，还能在危急时刻释放能量屏障。”
林溪走到控制台前，看着屏幕上星骸之海的三维模型。模型里，无数红色的标记点代表着危险区域，而光点的移动轨迹像一条蜿蜒的蛇，正朝着星骸之海的核心——“骸核”靠近。
“骸核里藏着什么？”林溪轻声问。
“三百年前，联盟的‘黎明舰队’在那里与古神主力交战，最后全员引爆了战舰的核心引擎，与古神的军队同归于尽。”艾丽的声音低沉下来，“那里残留的能量是整个星骸之海最浓郁的，也是最危险的——古神的意识碎片最喜欢在那种地方蛰伏。”
林溪的手指抚过屏幕上骸核的位置，忽然想起小时候，林宇曾给她讲过黎明舰队的故事。那时他还只是个刚加入军校的学员，眼里闪烁着向往的光：“总有一天，我也要成为那样的战士，守护联盟的每一寸星空。”
“他做到了。”艾丽走到林溪身边，轻轻拍了拍她的肩膀，“现在，该我们替他继续走下去了。”
追光号在第二天清晨出发。舰船启动隐形模式后，像一道透明的影子滑入虚空。林溪坐在驾驶位上，按照意识追踪算法的指引调整航向，艾丽则在副驾驶位上监控着能量波动。小队的其他成员都是经历过锈蚀星战斗的老兵，此刻正各自检查着武器，舱内只有设备运行的轻微声响。
“距离星骸之海还有一小时航程。”艾丽调出外部摄像头的画面，屏幕上开始出现零星的战舰残骸——有的只剩下扭曲的金属框架，有的还能看到残留的炮管，在虚空中无声地漂浮着，“注意规避残骸，它们身上可能附着古神的残留能量，会触发隐形装置的警报。”
林溪操控着舰船，小心翼翼地穿过一片布满残骸的区域。当追光号经过一艘巨型战舰的残骸时，她忽然注意到残骸的舷窗里，有一道暗紫色的光一闪而过。
“停下！”林溪立刻按下暂停键，“刚才那是什么？”
艾丽迅速调出能量探测器的数据，屏幕上出现一串急促的波动：“是古神意识的能量反应！比我们追踪的光点弱很多，应该是附着在残骸上的碎片。”
话音未落，舰船突然剧烈摇晃。主控台的警报灯亮起，显示有不明物体正在撞击舰船的外壳。林溪抬头看向外部摄像头，只见无数只由暗紫色能量构成的“触手”正从残骸里伸出来，像藤蔓一样缠绕着追光号。
“是‘暗影触须’！”艾丽的声音带着警惕，“古神意识碎片形成的最低级实体，能通过吸收金属能量繁殖！”
“所有人准备战斗！”林溪拔出电磁匕首，按下刀柄上的按钮，刃身上立刻缠绕起银白色的星轨能量，“艾丽，你负责维持隐形装置和能量屏障，我带队员出去清理触须！”
追光号的舱门缓缓打开，林溪带着六名队员跃入虚空。宇宙的真空环境对他们来说早已习惯，作战服上的推进器喷出蓝色的火焰，将他们推向缠绕着触须的残骸。
暗影触须感受到活人的气息，变得更加狂暴，像毒蛇一样朝着队员们袭来。林溪率先冲上去，电磁匕首划过一道银光，将迎面而来的触须斩断。被斩断的触须化作暗紫色的光点，在空中消散，却又很快从残骸的其他地方重新冒出来。
“不能只斩断它们！”艾丽的声音通过通讯器传来，“用星轨脉冲枪攻击它们的根部！触须的核心在残骸内部，只有破坏核心才能彻底消灭它们！”
林溪立刻示意队员切换武器。星轨脉冲枪的枪口亮起银光，几道脉冲波同时射向残骸的外壳。外壳被击穿一个洞口，里面传来一阵刺耳的尖啸，缠绕着舰船的触须瞬间失去力量，化作光点消散在虚空中。
“解决了。”林溪松了口气，正准备带领队员返回舰船，通讯器里突然传来艾丽急促的声音，“小心身后！”
林溪猛地转身，只见那艘巨型战舰的残骸突然裂开一道巨大的口子，一道比之前粗十倍的暗影触须从里面冲出来，顶端还长着一张布满尖牙的嘴，正朝着她扑来。
“散开！”林溪大喊着推开身边的队员，自己却来不及躲避。就在触须即将碰到她的瞬间，一道银白色的能量屏障突然在她面前展开——是艾丽通过神经接驳贴片远程释放的屏障。