却说萧道成还镇东府，命长子萧赜为江州刺史，次子萧嶷为中领军，进尚书左仆射，王僧虔为尚书令，右仆射王延之为左仆射，柳世隆为右仆射，萧道成送还黄钺，自加太尉，都督南、徐等十六州军事，加卫将军褚渊为中书监司空。召平西将军黄回还至东府，留住外斋，即令宁朔将军桓康，率数十人缚回，历数回罪，一刀杀死。
骠骑长史谢朏，素有清名，道成欲引为腹心，参赞大业，每夜召入与语，屏除侍从，但使二小儿捉烛，总道他有佐命良谟，造膝前陈，哪知朏坐了多时，并没有说及心事。萧道成恐谢朏为难，取烛置案，再遣去二小儿，谢朏仍然无言。萧道成于是呼入左右之人，谢朏亦告别离去。
太尉右长史王俭，窥知萧道成微意，密语道成道：“功高不赏，古今甚多，如公所处地位，难道可长居北面么？”
萧道成佯为呵止，面色却微露欢容。王俭又说道：“蒙公青睐，故言人所未言，奈何见拒！试想宋氏失德，非公何能安定；但恐人情浇薄，未能久持，公若再加延宕，人望且从此去了！不但大业永沦，连身家亦将难保呢！”
萧道成始徐徐道：“卿言亦似有理。”
王俭复道：“公今日名位，不过一经常宰相，理应加礼同寅，微示变革。现在朝右大臣，惟褚公尚可与商，俭愿为公先容。”教猱升木，不顾名义。
（教猱升木该成语字面指教猴子爬树，引申比喻唆使恶人为恶）
萧道成闻言，说道：“我当自往！”
越两日亲自拜访褚渊，说了许多闲文，方餂说道：“我梦应得大位。”
褚渊支吾道：“目下一二年间，恐未便轻移，就使公有吉梦，亦未必应在旦夕，请公慎重为是！”
萧道成乃出，回去告诉王俭，王俭答道：“这是褚公尚未曾达识哩。俭当为公设法！”
遂倡议加萧道成太傅，假授黄钺，使中书舍人虞整草诏。简直是没有宋主。
萧道成亲吏任遐道：“如此大事，应报褚公。”
萧道成道：“褚公不从，奈何！”
任遐笑道：“褚彦回系贪生怕死，并没有奇材异能，怕他甚么！遐今往报，不患不从！”褚颜回乃系褚渊之字。
萧道成乃令任遐告于褚渊。褚渊前尚犹豫，经任遐怵以利害，褚渊果无异词。确是贪生怕死。
任遐欣然还报，便即缮诏颁发，假萧道成黄钺，（饰以黄金的长柄斧子。天子仪仗，亦用以征伐。）都督中外诸军，加官太傅，领扬州牧，剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名，余官如故。
（这里的假表示借用、借助或代理的含义，后引申出“不真实”等现代义）
萧道成上表佯辞，由侍臣奉诏敦劝，乃受黄钺，辞殊礼。酷肖刘裕。召萧赜为领军将军，调萧嶷为江州刺史，令三子萧映为南兖州刺史，四子萧晃为豫州刺史。
已而宋主刘准立谢氏为皇后，十二岁即立皇后，未免太早。
皇后乃是故光禄大夫谢庄的女孙，即谢朏的侄女。既已正位，覃恩庆赏，再申前命，加封萧道成，萧道成尚不肯受。越年正月，擢升江州刺史萧嶷，都督荆、湘等八州军事，领荆州刺史，出左仆射王延之为江州刺史。
萧道成又欲引用谢朏，令为左长史，尝置酒召饮，与论魏晋故事，微言挑逗道：“昔石苞不早劝晋文，迟至奔丧，方才恸哭，若与冯异相较，冯异东汉人，曾向光武帝劝进。究不得为知几。”
话中的晋文指的是司马昭。
谢朏答道：“晋文世事魏室，所以终身北面，设使魏行唐、虞故事，亦当三让鸣高。”
萧道成愀然不乐，改官谢朏为侍中，更用王俭为长史。王俭格外效力，先申前命，请萧道成不必再辞。
升明三年（479年）三月初二日，朝廷复拟加封公爵，初议封萧道成为梁公，员外郎崔祖思说道：“纤书有云，金刀利刃齐刈之，今宜称齐，乃应天命。”于是代为缮诏，进萧道成为相国，总掌百揆，封十郡为齐公，备九锡礼，所有官属礼仪，并仿朝廷。
萧道成三让乃受，即命王俭为齐尚书右仆射，兼领吏部。
会宣城太守杨运长免职还家，萧道成遣派人勒死杨运长。陵源令潘智与杨运长友善，为临川王刘绰所深知。刘绰系故临川王刘义庆之孙，承袭旧封，自忧宋祚将移，遂遣亲吏陈赞，向潘智代白道：“君系先帝旧人，我是宗室近属，一旦权奸得志，势难两全，乘此招合内外，起图保国，尚可挽回末运，免致沦胥！”
潘智佯装为允诺，遣归陈赞，暗中却报知萧道成。萧道成即遣兵捕刘绰，并刘绰兄弟亲党，悉数加诛。
嗣复毒死武陵王赞，召还雍州刺史张敬儿，令为护军将军。授萧长懋为黄门侍郎，出官雍州刺史。萧长懋乃是萧道成之孙，即萧赜的长子，萧赜领南豫州刺史，为相国副。
宋主刘准寻复进爵萧道成为齐王，增封十郡，得建天子旌旗，出警入跸，冕十有二旒，乘金根车，驾六马，备五时副车，乐舞八佾，设钟虞宫悬。世子萧赜改称太子，王女王孙爵命，一如旧仪。与刘裕篡晋时好似一幅印板文字。于是大事告成，好把那刘宋四世六十年的帝祚，轻轻夺来。
不到数日，便逼宋主刘准禅位，可怜十三岁的小皇帝，在位只有三年，也要他下禅位诏。诏书有曰：
惟德动天，玉衡所以载序；穷神知化，亿兆所以归心。用能经纬乾坤，弥纶宇宙，阐扬鸿烈，大庇生民，晦往明来，积代同轨。前王踵武，世必由之。宋德湮微，昏毁相袭，景和骋悖于前，元徽肆虐于后。三光再霾，七庙将坠，璇极委驭，含识知泯。我文武之祚，眇焉如缀，静惟此紊，夕惕疚心。相国齐王，天诞叡圣，河岳炳灵，拯倾提危，澄氛靖乱，匡济艰难，功均造物。宏谋霜照，秘算云回，旌旆所临，一麾必捷，英风所拂，无思不偃，表里清夷，遐迩宁谧。既而光启宪章，弘宣礼教，奸宄之类，睹隆威而革情，慕善之俦，仰徽猷而增厉，道迈于重华，勋超乎文命，荡荡乎无得而称焉！是以辫发左衽之酋，款关清吏，木衣卉服之长，航海来庭，岂惟萧慎献楛，越裳荐翬而已哉！故四奥载宅，六府克和，川陆效珍，祯祥麟集，卿烟玉露，旦夕扬藻，嘉穟芝英，晷刻呈茂。革运斯炳，代终弥亮，负扆握枢，允归明哲，固已狱讼去宋，讴歌适齐。昔圣政既沦，水德缔构，天之历数，皎焉攸征。朕虽寡昧，闇于大道，稽览隆替，为日已久，敢忘列代遗则，人神至愿乎？便逊位别宫，敬禅于齐，依唐、虞、魏、晋故事，俾众周知！
这诏书传出，宋主刘准应即徙居。那阴鸷险狠的萧道成，尚有一番做作，连上三表恳辞，所以宋主还得淹留一日。王公大臣，统向齐王府劝进，朝廷又连下诏书，促令受禅。内推外挽，统是一班狐群狗党，巧为播弄，遂于次日行禅位礼。
宋主刘准本应临轩，他却畏缩得很，藏匿居于佛像的华盖之下。王敬则引兵入殿，令军土舁着板舆，趋进宫中，威胁宋主出宫。因宋主刘准避匿，一时搜寻不着，惹得王敬则动恼，大肆咆哮。
太后等人惊骇得很，只好自督内侍，四处找寻。既而将幼主刘准寻觅着，乃送交王敬则，可怜幼主刘准鼻涕眼泪，迸做一堆，瞧着板舆，好似囚车一般，不肯坐入。当由王敬则拥令升舆，驱使出殿。
刘准停止哭泣，对王敬则说道：“今日要杀我否？”
王敬则道：“没有此事，不过徙居别宫，官家先世取司马家，也是这般！”报应显然。
宋主刘准复泣下，自作恨声道：“愿后身世世勿复生天王家！”帝王末路，多半如此，人生何苦想作皇帝！宫中自太后以下，无不哭送。
刘准复拍王敬则的手，说道：“如无他虑，愿饷公十万钱！”
王敬则不回答，及出至朝堂，百官均已候着，独侍中谢朏，入直合（直接进入侧门）中，并未出来。
当由诏使趋呼道：“侍中应解玺绶授齐王！”
谢朏答道：“齐自应有侍中，何必使我！”说着，引枕自卧。
诏使不禁着忙，便问道：“侍中是否有疾？我当走报。”
谢朏又道：“我有甚么疾病，不劳诳言！”诏使无法，只好自去。朏竟步出东掖门，登车还宅。
齐仆射王俭代为侍中，趋至宋主刘准身旁，解去玺绶。王敬则遂令宋主刘准改乘画轮车，出东掖门，就居东邸，静待新皇命令。光禄大夫王琨，在晋末已为郎中，至是复见宋主授禅，便手攀到宋主刘准的车上，号哭道：“他人以寿为欢，老臣以寿为戚，既不能先驱蝼螘，乃复遇着此事，怎得不悲！”老而不死是为贼。
左右之人亦为泣下，王敬则反加呵止。俟宋主刘准已经进入东邸，派兵监守，然后再入殿门。
司空褚渊，尚书令王僧虔，赍奉玺绶，率百官驰诣齐宫，萧道成尚佯为谦让。善学刘裕。褚渊等人固请受玺，并由褚渊宣读玺书道：
皇帝敬问相国齐王。大道之行，与三代之英，朕虽闇昧而有志焉。夫昏明相袭，晷景之恒度，春秋递运，岁时之常序，求诸天数，犹且隆赞，矧伊在人，能无终谢！
是故勋华弘风于上叶，汉魏垂式于后昆。昔我高祖钦明文思，振民育德，皇灵眷命，奄有四海。晚世多难，奸宄实繁，晒南闻，元戎旦警，亿兆夷人，启处靡厝，加以嗣君荒怠，敷虐万方，神鼎将迁，宝策无主，实赖英圣，匡济艰危。惟王体天则地，含弘光大，明并日月，惠均云雨，国步斯梗，则棱威外发，王猷不造，则渊谟内昭。重构闽吴，再宁淮济。静九江之洪波，卷海圻之氛沴，放斥凶昧，存我宗祀，旧物维新，三光改照。逮至宠臣裂冠，则裁以庙略，荆汉反噬，则震以雷霆。麾旆所临，风行草靡，神算所指，龙举云属，诸夏廓清，戎翟思韪，兴文偃武，阐扬洪烈，明保冲昧，翱翔礼乐之场，抚柔黔首，咸跻仁寿之域。自霜露所坠，星辰所经，正朔不通，人迹罕至者，莫不逾山越海，北面称藩，款关重译，修其职贡。是以祯祥发采，左史载其奇，玄象垂文，保章审其度。凤书表肆类之运，龙图显班瑞之期。
重以珠衡日月，神姿特挺，君人之义，在事必彰。书不云乎：皇天无亲，惟德是辅，民心无常，惟惠之怀。神只之眷如彼，苍生之愿如此，笙管变声，钟石改调，朕所以拥璇持衡，倾伫明哲。昔金德既沦，而传祚于我有宋；历数告终，实在兹日，亦以水德而传于齐。式遵前典，广询群议，王公卿士，咸曰惟宜。今遣使持节兼太保侍中中书监司空褚渊，兼太尉守尚书令王僧虔，奉皇帝玺绶，受终之礼，一依唐、虞故事。王其允副幽明，时登元后，宠绥八表，以酬昊天之休命！
还有太史令陈文建，奏陈符命，说自六为亢位，后汉历一百九十六年，禅位与魏；魏历四十六年，禅位与晋：晋历一百五十六年，禅位与宋；刘宋历六十年，禅位与萧齐，数朝俱六终六受，验往揆今，若合符节，这便是大齐受命的符瑞。牵强附会。
王俭又呈上即位的仪注，劝萧道成即日登基，因而择定宋升明元年四月甲午日，即位南郊，祭告天地，改元建元，登坛受贺。褚渊、王僧虔以下，称臣山呼，舞蹈如仪。丑。
礼成还宫，颁诏大赦，朝廷废宋主刘准为汝阴王，王太后为汝阴王太妃，谢皇后为汝阴王妃，撤去汝阴王陈太妃名号，各令迁出宫中，移居丹阳，筑宫置戍，限制自由。
降宋晋熙王刘燮为阴安公，江夏王刘跻为沙阳公，随阳王刘翙翙已改封为随阳王。为舞阴公，新兴王刘嵩为定襄公，建安王刘禧为荔浦公，郡公主为县君，县公主为乡君。所有宋室功臣子孙，袭爵封国，一并撤销，唯存南康、华容、萍乡三邑封爵，使奉刘穆之、王弘、何无忌宗祀。二台官僚，依任摄职，进褚渊为司徒，柳世隆为南豫州刺史，陈显达为中护军，王敬则为南兖州刺史，李安民为中领军，他如王俭、张敬儿以下，各加官进爵有差。褚渊的从弟褚炤前为安成太守，卸职家居，当褚渊奉玉玺劝进时，曾问褚渊之子褚贲道：“司空今日何往？”褚贲答道：“奉玺绶往齐王府！”
褚炤叹道：“我不知汝家司空，把一家物送与一家，是何命意？”