却说杨玉夫手里持着刘昱的首级，走出内宫，来到殿门，刚好与一人相遇，不觉感到惊惶。等到仔细审视，方才发现乃是同党陈奉伯，这才放了心，即而将刘昱的首级交与陈奉伯。
陈奉伯诈传敕旨，令人打开承明门，门外则是由王敬则等待着，复而把后废帝刘昱的首级转交给他。
王敬则奔跑来到领军府，叩门大呼，萧道成不知何事，未敢开门。王敬则于是投刘昱首级入府院子墙里面，萧道成看见动静，连忙让人把从墙外面扔进来的人头拿去洗干净，拿给自己查看，果然就是刘昱的头，于是戎服乘马，带着王敬则等人进入大殿。
殿中之人相率惊怖，经萧道成说明刘昱已死，始才同声呼万岁。萧道成就在殿廷的槐树下，托称自己奉王太后的命令，召来袁粲，褚渊、刘秉等入殿商议。
萧道成对刘秉说道：“这是君家私事，外人不敢擅断。”
刘秉顾视萧道成，但见他须髯尽张，目光似电，令人可怖，不由的嗫嚅道：“尚书诸事，可以见委，军旅处分，当由领军作主！”错了！错了！萧道成复让与袁粲，袁粲亦不敢承认。也是没用。王敬则拔刀跃入道：“天下事都应关白萧公；如有异言，血染敬则刃！”遂手取白纱帽，加萧道成首，劝他即位；且说道：“今日尚有何人，敢来多嘴？事须及热，何必迟疑！”比许褚、典韦还要出力。
萧道成取去纱帽，正色呵斥道：“汝等统是瞎闹！”
袁粲欲乘势进言，又被王敬则怒目相视，不敢开口。褚渊于是接入话语，说道：“今非萧公不能了此！”
萧道成乃徐徐道：“诸君都不肯建议，我亦未便推辞，今日只有迎立安成王为是！”
刘秉，袁粲等模糊答应。
王敬则尚欲推戴萧道成，由萧道成用目相示，于是挟刘秉、袁粲、褚渊三相，出待东城，另备法驾前往迎接安成王刘准。
刘秉行过道旁，适与从弟刘韫相遇，刘韫急问道：“今日事是否归兄？”
刘秉答道：“我等已让萧领军主持！”韫惊叹道：“兄肉中究有血否？今年恐被族灭了！”刘秉似信非信，与刘韫告别而后离去。
既而安成王刘准已经又臣子们迎入王宫，当由萧道成替太后宣告诏令，追废帝刘昱为苍梧王，命安成王刘准嗣皇帝位。诏书中略云：
前嗣王昱以冢嫡嗣登皇统，方冀体识日弘，社稷有寄，岂意穷凶极悖，自幼而长，善无细而不违，恶有大而必蹈！前后训诱，常加隐蔽，险戾难移，日月滋甚。弃冠毁冕，长袭戎衣，犬马是狎，鹰隼是爱，皂历轩殿之中，韝緤宸衷之侧。至乃单骑远郊，独宿深野，手挥矛铤，躬行刳斮，白刃为弄器，斩害为恒务，舍交戟之卫，委天毕之仪，趋步阛阓，酣歌瓐肆，宵游忘返，宴寝营舍，夺人子女，掠人财物，方策所不书，振古所未闻。沈勃儒士，孙超功臣，幼文兄弟，并预勋效，四人无罪，一朝同戮，飞镞鼓剑，孩稚无遗，屠裂肝肠，以为戏谑，投骸江流，以为欢笑。又淫费无度，帑藏空竭，横赋关河，专充别蓄，黔首嗷嗷，厝生无所。吾与其所生，每励以义方，遂谋鸩毒，将骋凶忿。沈忧假日，虑不终朝。自昔辛癸，爰及幽厉，方之于此，未譬万分。民怨既深，神怒已积，七庙阽危，四海褫气，废昏立明，前代令范，况乃灭义反道，天人所弃，衅深牧野，理绝桐宫。故密令萧领军潜运明略，幽显协规，普天同泰。骠骑大将军安成王，体自太宗，天听淹叡，风神凝远，德映在田，地隆亲茂，皇历攸归，亿兆系心，含生属望，宜光奉祖宗，临享万国。便依旧典，以时奉行。昱虽穷凶极暴，自取覆灭，弃同品庶，顾所不忍，可特追封苍梧郡王。未亡人追往伤怀，永言感绝，所望嗣皇帝远绍洪规，近惩覆辙，痌瘝兆民，期天永命，则宗庙社稷之灵，庶其攸赖，用此令知！
之前的章节已经述明帝刘彧之事，说他不能御女，因此致乏子嗣，刘昱已经知道自己实际为李道儿所生，刘准乃是名义上明帝刘彧的第三子，料亦由诸王所出，取来抚育在宫中。史称宋明帝刘彧后宫之中一共有十二个男孩，陈贵妃生刘昱，就是后废帝；谢修仪生法良，早年去世；陈昭华生刘准，就是安成王；徐婕妤生第四皇子，未曾取名，即生下没多久，已经殀殇；郑修容生刘智井，及晋熙王刘燮，泉美人生邵陵王刘友，及江夏王刘跻，徐良人生武陵王刘赞，杜修华生南阳王刘翙，及次子兴王刘嵩，最幼的是始建王刘禧，也相传为泉美人所出，其实统是螟蛉继儿，由妃嫔抚养成人，便让刘彧把他们冒充为自己儿子哩。特别表明，贯穿前后。
且说安成王刘准，由东城迎入朝堂，刘秉、袁粲、褚渊，随归谒见，萧道成也带领百官，一同迎入谒见，当奉刘准升殿入座，即皇帝位，刘准年仅十一岁，颁诏大赦，改永徽五年为升明元年。尊生母陈昭华为皇太妃，替苍梧王发丧，降陈太妃为苍梧王太妃，江皇后为苍梧王妃。朝廷授萧道成为司空录尚书事，兼骠骑大将军，领南徐州刺史，留镇东府。
刘秉身为尚书令，加中军将军，褚渊加开府仪同三司，袁粲为中书监，出发镇守石头。进号荆州刺史，沈攸之为车骑大将军，兼尚书左仆射，王僧虔为尚书仆射，刘韫为中领军，兼金紫光禄大夫，王琨为右光禄大夫，晋熙王燮为抚军将军，调任扬州刺史，武陵王刘赞为郢州刺史，邵陵王刘友为江州刺史，南阳王刘泛为湘州刺史，杨玉夫等二十五人，各自得于赏赐爵邑有差。无非导人篡弑。此外文武百官，皆加官二级，不在话下。
先是刘秉用意，以为尚书关系政本，由己主持，可致天下无变，所以与萧道成会议时，情愿将兵权让与萧道成。及萧道成兼总军国，散布心腹，予夺自专，褚渊又趋炎附势，甘为萧道成党羽（刘宋的几个君王都是无能残忍之徒，褚渊如此也不见得坏，良禽择木而栖罢了）。
刘秉势成孤立，始有悔心。袁粲素来生性喜欢恬静，每有朝命，必一再固辞，不得已乃始就职。至是知晓萧道成跋扈不臣，有心除患；因此一经朝命，毫不推让，即而出发去镇守石头城去了。
荆襄都督沈攸之，前与萧道成同直殿省，很是和协，萧道成且与订姻好，把长女嫁与沈攸之的儿子沈文和为妻。及沈攸之出镇荆州，与萧道成尚无嫌隙，不过因朝局日紊，未免雄心思逞，暗蓄异图。
会直合将军华容人高道庆，告假回家，路过江陵，为沈攸之所邀，戏与赌槊，彼此争胜，语未加检。沈攸之不免失词，由高道庆记在胸中，假满入朝，遂述沈攸之狂言，已露反状，愿假轻骑三千，前往袭击江陵。
刘秉等人未以为然，萧道成顾念亲情，更是力保沈攸之不反，惟杨运长等人嫉忌沈攸之，与高道庆秘密合谋，使刺客潜往江陵，无隙可乘，反为沈攸之察觉，杀死了刺客。沈攸之因怨恨朝廷，并疑心萧道成不为帮护，亦有微嫌。
主簿宗俨之，功曹臧寅，劝沈攸之从速举兵，沈攸之因长子沈元琰，留官建康，投鼠忌器，未便速发，于是延宕下去。
会苍梧王刘昱被弑，朝政一变，萧道成也是嫉妒杨运长，出为宣城太守。又派遣沈攸之子沈元琰，持苍梧王的刳斮遗具，往示沈攸之。在萧道成意见，一则为沈攸之黜退仇人，示全亲谊；二则使沈攸之与闻主恶，表明己功。
偏偏沈攸之以萧道成名位，素出己下，至是专制朝权，愈加不平，且因沈元琰得至江陵，疑为天助，遂顾语道：“儿得来此，尚复何忧？我宁为王陵死，不为贾充生！”
沈攸之所说贾充乃是晋朝时代的人，贾充出身平阳贾氏。其父贾逵去世后袭封阳里亭侯，早年曾任尚书郎、典农中郎将等职，司马昭掌权后成为其心腹，曾参与寿春之战和弑杀魏帝曹髦，因此深得司马氏信任讨论，其女儿贾褒（一名荃）及贾南风分别嫁予司马炎之弟司马攸及次子司马衷，与司马氏结为姻亲，地位显赫。
王陵乃是汉朝时期的人，西汉开国功臣之一出身沛县豪族，交好雍齿，早年被刘邦以兄礼相待。秦朝末年，刘邦攻陷咸阳时，王陵带兵割据南阳郡，不肯从属于刘邦。刘邦攻打西楚时，以兵属汉，其母为项羽所俘，毅然伏剑自杀，尸身为项羽所烹。讨论王陵决心归顺刘邦，随其平定天下，最终封侯拜相。
对儿子说此二人比喻，乃是为了表明自己立场。
沈攸之乃留住沈元琰，不使还都。一面上表称庆，并与萧道成书，阳为推功。
适有朝使至江陵，加沈攸之封号，并由太后赐烛十挺，沈攸之遂借此开始挑衅，谓在烛中剖出太后的手敕，有云社稷事一以委公，因此整兵草檄，指日举事。
沈攸之妾崔氏、许氏一同劝谏道：“官年已老，奈何不为百口计！”
沈攸之指示裲裆角，由两妾审视，乃是素书十数行，写着明帝刘彧与沈攸之的秘密誓言。也不知道真的假的，恐怕也是捏造出来。两位妾室颇识文字，阅罢后亦不便多言。
沈攸之复遣派使者前往约雍州刺史张敬儿，豫州刺史刘怀珍，梁州刺史范柏年，司州刺史姚道和，湘州行事庾佩玉，巴陵内史王文和等，共同举兵。
张敬儿本由萧道成差遣，监制沈攸之的，当然是不肯照约，即而将来使斩杀完讫，然后驰表上闻。
刘怀珍、王文和，也与张敬儿互相有关联联，于是依法办事。范柏年、姚道和、庾佩玉，则是模棱两可，共守中立，文和胆力最小，一俟到沈攸之出兵，便弃去州城，奔往夏口。
沈攸之又贻萧道成书云：“少帝昏狂，应与诸公密议，共白太后，下令废立，奈何私结左右，亲加弑逆，乃至暴尸不殡，流虫在户，凡在臣下，莫不惋骇；且闻擅易朝旧，密布亲党，宫合管龠，悉付家人，我不知子孟即汉霍光。孔明即诸葛亮。遗训，曾否如此！足下既有贼宋之心，我宁敢捐包胥之节！”书中语恰也近理，可惜他未必为公！包胥即是楚申包胥。
这封书驰达萧道成，萧道成自然看后，自然动恼，当即入守朝堂，命侍中萧嶷代守东府，抚军行参军事萧映前往镇守京口，萧嶷和萧映都是萧道成之子，故特别托付重任。长子萧赜本来出佐晋熙王刘燮，以长史行郢州事，刘燮徙镇扬州，萧赜升任左卫将军，随刘燮东行。刘怀珍致书萧道成，谓夏口冲要，不宜失人，萧道成于是给与萧赜书信，令他择能代任。
萧赜举荐郢州司马柳世隆自代，柳世隆得奉朝命为郢州长史，辅佐武陵王刘赞。刘燮徙扬州，刘赞镇守郢州。
萧赜临行时，对柳世隆说道：“我料攸之必将作乱，一旦变起，倘焚去夏口舟舰，顺流东下，却不可当；若留攻郢城，顿兵不进，君为内守，我为外援，攸之不足虑了！”
柳世隆应声如约，萧赜于是启行。
甫至寻阳，已经听闻萧攸之发难，朝廷尚不见处置。或劝萧赜速赴建康，萧赜摇首道：“寻阳地居中流，密迩畿辅，我今当留屯湓口，内卫朝廷，外援夏口，保据形胜，控制西南，这是天授机会，奈何弃去！”
左中郎将周山图亦极端赞成。萧赜即奉萧燮镇湓口。军事悉委山图。周山图截取行旅船板，筑楼橹，立水栅，旬日办竣，使人驰报道成。
萧道成大喜道：“赜真不愧我子呢！”仿佛曹操与曹丕。遂授萧赜为西讨都督，周山图是副。萧赜又恐寻阳城孤，于是上表移邵陵王友一同镇守湓口，但留别驾胡谐之守住寻阳。这是防沈攸之推戴邵陵，故表移湓口。
适前湘州刺史王蕴，因母丧辞职，还过巴陵，与沈攸之潜相结纳，及入居东府，为母发丧，欲乘道成出吊，把他刺死，偏萧道成狡猾，先事预防，但遣人吊唁，并未亲往。王蕴计不能遂，于是与袁粲、刘秉，共图别计。将吏黄回、任侯伯、孙昙瓘、王宜兴、卜伯兴等，皆与通谋。
萧道成亦防袁粲立异，自至石头城，与袁粲计事，袁粲拒不见面，通直郎袁达，劝袁粲不应相拒。袁粲答道：“彼若借主幼时艰四字，迫我入朝，与桂阳时无异，我将何辞谢绝？一入圈中，尚得使我自由么？”遂不从袁达之言。也是误处。