京畿的轮廓在官道尽头逐渐清晰，巍峨的宫墙如同蛰伏的巨兽，无声地宣示着权力中心的森严。车驾驶入皇城，杭州西湖的烟波水汽、吴侬软语、莼羹鲈脍的鲜美，仿佛被这扑面而来的庄重与威压瞬间驱散，只留下记忆深处一丝温润的余韵。
紫宸殿内，金砖墁地，蟠龙柱撑起高阔的穹顶。象征无上权威的九龙御案之上，堆积如山的奏报、密函、待批的条陈，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了御座之上的秦玲。那份在西湖畔浸润出的柔和，如同水汽遇烈日，迅速蒸发。凤眸低垂，扫过一份份言辞恳切或暗藏机锋的奏疏，秀挺的眉峰渐渐蹙起，凝聚成一片化不开的沉郁。
吏部天官之位空悬！户部度支之权待定！
这两个掌管帝国官员铨选与天下钱粮命脉的紧要位置，如同两块巨大的磁石，瞬间引动了朝堂之下汹涌的暗流。奏疏雪片般飞来，字里行间或引经据典举荐贤良，或旁敲侧击暗示门第，更有甚者，隐隐将人选之争与江南新定、北疆军需、运河漕运等国之大事捆绑，字字千钧，压得人喘不过气。
“李岩？”秦玲指尖点着一份由数位清流御史联名保举的奏疏，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“寒门出身，三甲进士，历任县令、知府，所治之地，赋税清、狱讼简，确为干吏。然…擢升吏部天官，总掌天下文官升迁考绩…资历，终究浅了些。恐难服众，更难以制衡朝中那些盘根错节的…”
她的话未说尽，凤眸转向御案另一侧。
孔衫并未坐在下首的亲王座，而是立于巨大的山河屏风之前。玄色王袍在殿内沉暗的光线下流淌着幽光，他负手而立，目光落在屏风上蜿蜒的帝国疆域图上，仿佛在审视着这由无数人事构成的庞然大物。听到秦玲的话，他并未回头，只是伸出一根修长的手指，在虚空中的“吏部”位置轻轻一点，声音低沉平缓，却带着洞穿人心的力量：
“资历非枷锁，才干方为尺。李岩之能，在于其‘破’。破陈规，破积弊，破地方豪强之网。此等锐气，恰是如今吏部这潭深水所需。”他顿了顿，指尖微移，点在另一份奏疏上，“然，王崇山老成谋国，门生故旧遍布朝野，若以其为尚书，佐以李岩为侍郎…一稳根基，一砺新锋。破立之间，方为平衡之道。”
秦玲凤眸微亮，孔衫的提议如同在错综复杂的迷宫中点亮了一盏灯。王崇山乃三朝元老，虽不免有暮气与世故，但其人老成持重，深谙官场规则，如同一块厚重的压舱石。而李岩这柄锐利的刀，置于侍郎之位，既能发挥其破局之能，又不会因骤然高位而折了锋芒，更能借王崇山之“稳”来缓冲其“破”带来的震荡。破与立，激流与磐石，在孔衫寥寥数语间，已勾勒出清晰的轮廓。
“吏部或可如此…”秦玲沉吟，指尖无意识地敲击着奏疏边缘，那沉重的感觉似乎减轻了几分，“然户部…才是真正的龙潭虎穴。”
她拿起另一份厚厚的卷宗，声音染上了冷意：“国库空虚，北疆军饷、运河疏浚、南方水患赈济…处处伸手要钱！度支司郎中刘琮，奏报漕粮损耗竟高达三成？江南新赋税册推行，阻力重重，地方上报的田亩数字，与玄影卫密查的结果，竟能相差千里！这户部的账册，怕是要成了筛子！”
钱粮！国之血脉！户部度支，便是执掌这血脉流转的命门。此刻，这命门却被层层迷雾笼罩，被无数双贪婪或懈怠的手暗中操控。
孔衫终于缓缓转过身。深邃的眼眸如同两口深不见底的寒潭，目光扫过秦玲手中那份关于漕粮损耗的奏报，唇角勾起一丝冰冷至极的弧度：
“筛子？怕是早已成了硕鼠的粮仓。”他踱步至御案旁，玄袍的阴影笼罩了小半张桌子，“刘琮此人，精于算计，账目滴水不漏，明面上挑不出错。然，滴水不漏，便是最大的破绽。他背后牵扯的，是盘踞在漕运这条黄金水道上的百年巨蠹。至于江南新赋…”他拿起一份来自玄影卫、用特殊火漆封缄的密报，指尖在封口处摩挲了一下，并未打开，声音带着一丝凛冽的杀意，“地方豪强、胥吏、乃至…某些朝中大员的影子，都在其中若隐若现。赋税册子不清，户部度支便是无根之木，无水之源。”
他看向秦玲，眼神锐利如刀：“户部人选，非但要懂钱粮，更要…敢杀人。敢掀桌子，敢断人财路，敢在刀尖上行走，还能把账给朕算清楚！”