殿内死寂如坟。
一股寒意透出门缝，扎得殿外众人一个激灵，纷纷从震惊中回神。
二总管僵硬的脖颈缓缓转动，目光与各位尚书一一相碰，从每人眼中都看到了骇浪滔天的影子。
他喉头一滚，颤巍巍吐出胸口憋着的那口气，朝两侧小太监们偏了偏头。
三名小太监当即朝不同方向飞奔而去，步履慌乱，甚至连跌带撞，狼狈不堪地消失在回廊尽头。
……
清明殿内，龙涎香在青铜兽炉中盘绕，化作一缕缕青烟，袅袅升腾。
朱启明听着跪地小太监那带着颤音的禀报，悬在宣纸之上的御笔骤然一顿。笔尖饱蘸的朱砂，终是未能落下，就这么凝在了半空。
“噼啪——”
香头毫无征兆地爆开一声轻响，溅起几点转瞬即逝的火星，打破了这份静寂。
“朕知道了。”朱启明声音平直得像一块磨砂的青石板，听不出半分喜怒。
角落里，一个冰冷的声音仿佛毒蛇般钻出：“这杨天祏竟敢狂悖至此！公然僭坐御座，其心可诛，此人绝不能再留……”
朱启明连眼皮都未曾抬一下，只将手中那支紫毫笔，轻轻搁在了紫檀木龙纹御案上。
“嗒。”
一声清响，不高，却带着千钧之力，让那冰冷声音戛然而止。
“杀？”
他嘴角牵起一丝极淡的弧度，像是冰封湖面被石子敲出的裂痕。
“杀给谁看？给殿外那些伸长脖子、等着看戏的勋贵看？还是给天下人看？我朱家的江山，已沦落到需要靠武力才能维系这可怜的体面？”
他缓缓抬眼，目光似能穿透窗棂，落在窗外那沉沉暮色之上：“他要坐，便让他坐。朕，倒要瞧瞧他费尽心机演这出戏，是真想推行那‘共生’之道，还是……另有所图。”
语气微一顿，转为森然：“传旨二总管，寿宴照旧。朕，片刻便到。”
小太监躬身应诺，背脊已被冷汗浸透。
……
与此同时，配殿暖阁。
炭火烧得正旺，蒸得屋内暖意融融，却似乎怎么也暖不了四位国公爷的心。
靖国公负手立在窗前，背影僵硬，手指无意识抠弄着窗棂上繁复的鎏金缠枝莲纹，一遍又一遍。
定国公抬眼瞥了他一下，语气里带着几分难以掩饰的玩味与焦躁：“靖远兄，你就真沉得住这口气？那黄口小儿……他此刻坐的，是龙椅！”
靖国公缓缓转过身，眸中精光冷冽，如两柄出鞘寒刃，直直钉在定国公脸上。
定国公似被他目光刺得一怔，却仍满不在乎地想要再开口。
这时，一直闭目养神的镇国公忽然出声，声音古井无波，却带着定人心神的力量：
“天，塌不下来。即便真要塌，也有个子更高的先顶着。你我此刻急吼吼地蹦出去，是打算替谁挡这第一刀？”
他枯瘦指尖在膝盖上极有节奏地轻轻划动，仿佛在推演着什么。“看戏，要看全场。锣鼓才刚响，急什么？”