上千面旗帜迎风飘扬，扎根排列在曦辉大道上，犹如密云。它们的阴影连成簌簌波浪，无数人躲避其中，想要一睹西塔女王的风采。而最狂热的露西亚教徒被圣骑士组成的队伍拦在仪仗队和长长红毯外，在热浪中呼喊。
布雷纳宁抬起头。天气极度晴朗，但出奇的不见太阳。他感到一阵心悸。“辛？”
“怎么？”
“魔药在起效，我感觉得到。”
辛低下头，看到道路两旁的灯火悄然亮起，在天光下毫不起眼。“香草魔药，我记得它的效果。”
“边界。”伯宁警告，“全新的边界诞生了。”
辛还想再问，不防被身后的萨斯杰轻轻推了下。“开始了。”狼人提醒。
伯宁裹紧斗篷，下意识闭上嘴。误会解开后，佣兵们恢复了常态，对待他们的态度也算友善……但他能从萨斯杰身上感受到敌人的气息。不用说，此人定然是位“猎手”，他手上有同胞的血。
万众瞩目下，西塔女王踏进了烛女城的大门。悠扬的赞歌奏鸣，伴随着仪仗队嘹亮的号角声，所有响动都在乐声里消失了。
一位头戴荆棘冠冕、拥有和教堂露西亚雕塑类似身形的女性迈步红毯，身后簇拥着她的臣属和族人，以及十数位接引的神官。他们衣着相似，行动同步，犹如一人的叠影。
西塔女王登上曦辉大道的阶梯。
乐声渐渐隐去，人群竟也全然安静。
伯宁终于看清了她的面容。“光之女王”伊文捷琳宛如人类少女，脸颊粉红，肌肤雪白，一双金色眼睛，目光却有着难以直视的威严；她身上的衣袍由火焰织就，虹光飞舞，带来袭人热浪。
她的美貌几乎无法用言语形容。只站在那里，她便犹如太阳神降临，是光是热是美的集合。
布雷纳宁无法呼吸。作为王储，他这辈子见过许多美丽的女性，甚至神秘技艺也能造就许多绝色，但她们身上都没有伊文捷琳的奇异气质……
……这位在世的圣者尽管就在你面前，也仿佛身处另一个维度，与金字塔下的凡夫俗子泾渭分明。
他的感想并不特殊。片刻寂静后，人群中响起浪涛般的祷告的声音，连城市也为之颤抖。有人跪下来，有人向前挤，更多人呼喊着“露西亚”，将手中鲜花抛向她。圣骑士本该竭力阻拦，但他们也为她而倾倒……尽管光环笼罩下，大多数人看不见她的真容。
金字塔下一片混乱。“我的天哪。”安修喃喃自语，“我都快产生信仰了。”
火元素使目不转睛。“议会说的是真的，西塔是太阳之子。”
“也许她就是露西亚。”两名矮人之一开口道。
伯宁听到狼人们喉咙里发出的赞叹的咕噜声。他们已是离女王陛下最近的一批人，受到的冲击更是超乎想象。我们正在太阳面前，连一粒尘埃都算不上。
金字塔的火炬熊熊燃烧，光彩却不及女王万一。以代行者为首的枢机主教们走下高台，将伊文捷琳迎上顶峰。她微笑着搭上代行者的手，一触即分。后者不苟言笑，也似乎感受不到热量。
布雷纳宁却感受到一阵波动。
“来了。”他顾不得其他，立刻出言警告。空气中弥漫着香草的气息，除了布雷纳宁，几乎没人注意。“快走！”
话音未落，有人一把抓住他的肩膀，拖着他没入阴影。看守通道的圣骑士似乎听到了什么声音，伯宁的心跳都要停了。但好在他只当是错觉，回头继续专注于远道而来的宾客。
梅里曼瓦尔和萨斯杰随后赶到，他们的神色充满迷惑。
“发生了什么？”那该死的猎手问。
“仪式就要启动了。”辛的声音从另一侧传来。他不知何时来到人们身后。从位置判断，将伯宁拖过来的人就是他。
佣兵们纷纷撤进步道，远离神官为他们安排的座位。这一幕本该稍微引来注视，但布雷纳宁提前做了布置，用炼金术掩盖了行踪。
但他没有骗过女王和代行者的错觉。“伪装很快会失效。”伯宁告诉所有人，“想走的话，这是最佳时机。”
梅里曼瓦尔答应了。庆典开始前，拒绝裁判长几乎是不可能的事，但西塔女王到来后，没人会在意他们，撤出金字塔竟容易多了。冒险者们当即行动起来。
高台上，西塔女王款款落座，聆听代行者介绍几位枢机主教和凡人中的饱学之士。她身后的西塔更是丰富多彩——完全是字面意思上的“多彩”，其中有个金色的高官贵族模样的家伙，看起来比裁判长柯米伦克更像露西亚神官。
她将这位随队人员引见给光辉议会。于是，全城人便知晓了金色西塔的身份：露西亚神官兼闪烁之池掌律，“日池”索拉琉斯。此人并非女王近卫，但也是货真价实的空境阁下。
双方的交流很是愉快。修士们呈上礼品：一本散发神圣气息的珍藏教典，索德里亚地下深埋的曜石，洁白的祭司法袍，镶嵌上百枚红宝石的金环日轮圣徽，象牙缀精灵手套，一顶公主仪制的银焰小冠，以及许多连布雷纳宁也认不出来的神秘材料。
女王的礼品则非常简单，只有寥寥几项。她示意掌律替她展示：一把七弦荆棘琴，刻满咒文的宝瓶，和一本巨大的金属壳典籍。这下伯宁更不认得了。
辛停下脚步。“青铜秘典。”
布雷纳宁吃了一惊：“什么？”
“那本金属封面的书。它是你们锁链塔的守护之物，你忘了吗？”
布雷纳宁瞪大眼睛，大脑完全无法思考。“它怎么……会在女王……还被送给代行者？”
“我现在相信格莱莫·费恩的话了。”诺克斯佣兵轻声道，“太阳即将升起，是的。神降要开始了。关键就在这里。”
双方的友好交流激起人们欢腾雀跃的声浪，狼人的耳朵只捕捉到最后几句。“太阳怎么了？”梅里曼瓦尔喊道。
“日出。大家说那是欢迎庆典的一环。”矮人佣兵道，“况且我们干嘛躲在柱子后面？”
“这儿的确阴凉多了。”弓手有不同意见。
布雷纳宁没回答。他盯着那本巨大的金属典籍，不知如何是好。我想要从中感觉到什么？熟悉的……炼金术……传承……
什么也没有。火种或直觉，面对它时统统白搭，不管怎么看，那也只是一册青铜打造的巨型书页而已。
他没法再自欺欺人了。瓦希茅斯王室虽然是青铜秘典的传承者，却不是圣经选定的主人，无法展现它的种种神奇之处。难怪祖先们要维护锁链塔，没这座神秘之地的封印，圣经早就自行离去了。
倘若有一天，瓦希茅斯亡国灭种，只怕这东西也帮不上半点忙。这我不是早就清楚了么？
他恼恨地盯着那本书，心里却一阵轻松。在西塔女王和代行者手中，圣经似乎至关重要，在瓦希茅斯，它却只能得到封印……然而他去南国寻找圣经的旅途不是白费。
“好热。”萨斯杰嘀咕。他的声音变得低沉粗重，有些异样。
布雷纳宁扭头去瞧，发现这猎手不知何时撕裂了礼服，一身狼毛撑开白衬衣，扣子一颗颗崩掉。他猛然与伯宁对视，双眼已变为野兽的瞳孔。
佣兵们吓了一跳。“真有这么热？”安修惊讶道。
这当然是意外状况。西塔是元素生命，光辉议会和烛女城人可是血肉之躯，神官一直控制着金字塔内的温度，免得人们在重要场合中暑晕过去。
“该死的。”梅里曼瓦尔咒骂。他虽然还能克制，但只得勉强。“那本书不对劲。光线……好像在点燃我的血……热得惊人。”
他急促地喘息。“躲在柱子后可没用。还有别的办法吗？”
“没有。”布雷纳宁嘲弄，“我早就提醒过你们！这是神灵的宴席，炼金术将你们放上称盘，某人会获得等价的回报。你们信错了人！”
梅里曼瓦尔瞥他一眼：“发放委托任务的是我的族人，不是柯米伦克。这是我的错，算不到他头上。”
现在还嘴硬？“他是西塔，你怎能信任他？”
“能定罪的是行为，不是身份。”狼人团长道，“我是个黑暗生物，我的队员中有矮人和人类，还有个猎手。但那又如何？事实上，若你帮了我们，即便你是恶魔，我也当你是朋友。”
这帮人不像佣兵。布雷纳宁明白了。他们以为自己是圣骑士？为荣誉而战？信守承诺？活像开玩笑。他想象不出这帮家伙完成联盟委托的可能，看来这一切果然都是代行者的阴谋……
但他也无法反驳。
净会说些漂亮话！伯宁心想。做猎手的狼，外加拖家带口的傻帽团长，在代行者的笼子里互相犬吠。我凭什么要救这些人？给自己找麻烦？
“那你真是白指望了。”他挤出这句话。辛不会蠢到把我的身份说出去吧？显然不可能。
“噢，我看也是。只怕恶魔也不会跑到代行者和西塔女王眼皮底下。”狼人团长一耸肩。他的猎手同族也露出一个满嘴獠牙的笑容，迈开步子。
辛打断他们：“日池阁下打开了那本书。”
他们已位于金字塔另一端，换了个视角。城市响起钟声，赞歌、号角和礼炮一齐奏鸣。西塔女王坐在首位，代行者却后退几步。
他一退，从随者们只得跟着退。眨眼间，火炬下便独留伊文捷琳一人。她沐浴着热气，浑身肌肤似乎在发光。
“是时候了。”女王用悦耳的嗓音说。
代行者早有准备。他召来数十位戴荆棘冠的修女，从层层纱帘后搬出一面巨大的水晶圆镜。她们小心地托举它，将水晶摆放在魔纹仪轨交汇处，也正是火焰光影的焦点。
“金星点亮。”日池宣布。
布雷纳宁皱起眉。他浑身一轻，好似一直聚焦在周围的某种窥视消失不见了。狼人团长咦了一声，毛发和獠牙的幻形恢复，重新露出了人样。
“影响消失了。”他没明白。
“神秘在收束。”伯宁纠正。他不能容忍这帮外行用错误的词汇评论炼金技艺。“镜子收拢了光线，意味着代表露西亚的星辰最先诞生，金色之星燃烧光和热……”
“接下来会怎样？”
“奉上象征神灵之物，用以承载收束而来的神秘。”回答的却是辛。
布雷纳宁不禁侧目，他可是知道这家伙并非炼金学者。但诺克斯佣兵是个细心的人，或许我只略微提及莎莉丝仪式，就被他记住了。
狼人团长打个冷战：“难道这一步需要……”
“不。不对。”伯宁古怪地打量，“那本书才是真正的神遗物，远胜你们的黑暗血脉，也更契合露西亚的力量本质。看来闪烁之池找到了代替品。”
“什么意思？”
“也就是说，你们暂时安全了。”
高台上，一丛点燃的荆棘变得赤红、明亮，消失在火炬里。修士们继续抛洒：魔怪头骨、香料、晶沙、写满符文的纸卷、碎衣袍、香草球茎、满蓄的注血钉、一套哭泣的蜡制人偶……统统被烈焰吞没。
布雷纳宁边走边频频回望，看得目眩神迷。他没见过如此简洁、精确又符合仪制的炼金学技法，也根本不敢想象能凑出这么多完美对应意象的神秘材料——这是他最终转向专精魔药学的根本原因。
事实上，连瓦希茅斯光复军团举国之力，也无法满足一场大型神秘仪式的基本需求。“莎莉丝的宴席”在赫莱德手中，与一场皇室家宴无异。