晨雾像揉碎的棉絮，裹着盛京初秋的凉。
怡红院的青石板路浸了层薄湿，踩上去能听见细碎的“吱呀”声。
时念踩着露水往后院走，月白旗袍的下摆扫过沾露的狗尾草，溅起的水珠沾在布纹上，晕出的湿痕。
灶房的烟囱刚冒起浅白的烟，吴婶就把蒸笼从灶上抬下来。
木笼盖一掀，桂花糕的甜香混着灶房的暖水汽漫过来，黏在时念的领口，软乎乎地裹着脖颈。
“阿念，不多吃块糕再去？刚蒸好的，还热乎着！”
吴婶用布巾擦着手，见她脚步匆匆，忍不住往她手里塞了块油纸包着的糕。
时念捏着油纸，指尖传来温热的触感，她回头笑了笑。
“等会儿议事厅要待客，回来再吃，您先替我留两块。”
话音刚，就见回廊尽头有个身影过来，是杜元介。
他怀里抱着摞码得齐整的纸页，显然是刚从书房整理完学子名录赶过来的。
“念姐，都联系妥了。”
杜元介把纸页递过来，上面用朱砂标着“可邀”“需备笔墨”的字，边角还贴着学子们常抄的诗词笺。
“王思哲他们辰时准到，狄公子和周公子怕要午后，他们派人来传话，上午得去国子监温书。”
他顿了顿，又补充道，语气里带着几分妥帖：
“我按您的，给寒门学子多备了些笔墨……”
时念接过名录，指尖在“王思哲”“柳明远”等名字上轻轻划着。
这些都是盛京书院的寒门学子，之前常来怡红院抄录《蓝星诗词集》。
“想得周到，”
她笑着点头，目光往议事厅的方向望了望。
“议事厅可都布置好了？茶和点心别怠慢了。”
“已经安排好了！”
杜元介应得干脆：
“阿福正带着人往那边送茶盏，糕点那些也都摆上了，就等客人来。”
辰时的钟刚敲过三下，议事厅外就传来脚步声，还夹着声的议论。
时念刚走到门口，就见王思哲领着四五个人过来。
“时老板，叨扰了。”
王思哲率先拱手作揖，身后的学子也跟着行礼，动作虽拘谨，却透着真诚。
“快请进。”
时念侧身让他们进屋，阿福连忙上前斟茶。
“路上累了吧？先喝口茶暖暖身子，点心随便吃，都是吴婶刚做的。”
学子们拘谨地接过茶盏，指尖捏着杯沿，目光却忍不住往议事厅的墙上瞟。
那里挂着乔章林抄写的《沁园春·雪》。
洒金宣纸衬着墨色，“数风流人物，还看今朝”的字迹在晨光里格外醒目。
有个叫柳明远的瘦学子，年纪看着最，约莫十五六岁。
他的指尖刚碰到案上的杏仁糕，像被烫到似的慌忙缩回去，惹得旁边的学子善意低笑。
“柳公子，咱们都是熟人，不必这么拘谨。”
时念见状，笑着把点心碟往他面前推了推。
“吴婶的手艺，盛京城里都难找第二家，尽管尝便是，不够再让厨房做。”
柳明远这才拿起块杏仁糕，心翼翼地咬了口，眼睛瞬间亮了，嘴里还嚼着就忍不住：
“真甜！比我娘做的枣泥糕还软，一点都不噎人！”
议事厅里的气氛渐渐热络起来。
学子们从《蓝星诗词集》聊到最近读的诗，聊着聊着就绕到了花月楼的抄袭上。
王思哲攥着茶杯，语气愤愤：
“前几日我有位同窗特意去花月楼瞧了，他们演的《渔家女》，把采莲的动作改成了调情的样子，简直是糟蹋蓝星的好故事！”