时念的厉害，从来不是会排戏、会挣钱。
而是她能把一群被世道轻贱的人拧成一股绳，让她们发现自己也值得被爱，值得被尊重。
就像这桌饭菜，热乎的不只是胃，还有心。
夜渐深。
羽林卫的弟兄们大多醉了，靠在树上打鼾，嘴里还嘟囔着“再来一碗”。
怡红院的伙计们也累了，横七竖八地躺在院角的草席上，乔章林的呼噜声比谁都响。
李复站在葡萄架下，望着隔院子里亮着的灯。
时念正和浅醉她们核对明日的行程，声音虽然不高，却还是能听出来两人的认真。
或许李睿看重的，就是这份在泥里也能开出花来的韧。
月光在青石板上，像在院子里洒下一层寒霜。
把三道院子的所有影子连在一块儿，就像个温暖的拥抱，将所有人都揽入了怀中。
李复摸了摸怀里的银票，一向不苟言笑的人此时却勾起了嘴角。
这趟差事，来得值。
晨雾还未散尽，晚香园的桂花树下已摆好了早茶。
吴婶刚把蒸笼端上桌，浅醉就挽着玲珑的手从西院走来。
两人手里捧着新裁的戏服料子，水绿色与月白色在雾里像两朵初绽的花。
“念姐，今日去永州书院吗？”
浅醉的声音里带着雀跃，发间的珍珠钗晃得人眼晕。
“钱庄掌柜书院山长特意备了笔墨，想请您题几句蓝星的诗。”
时念刚要应声，院外忽然传来一阵急促的马蹄声。
时念蹙起眉头，让阿福去门口看看。
这个时辰，她实在想不出究竟是谁会登门拜访。
“谁？”
门外传来一道清冽的男声，带着些微的疏离：“祁醉，特来拜访。”
时念的指尖在茶盏沿上顿了顿，眼底闪过一丝讶异。
祁醉？
他怎么会追到永州来？
李复的反应更快，瞬间挡在时念身前。
玄色短打的衣襟微微起伏，腰间的佩刀虽未出鞘，却已蓄势待发。
他身后的几个羽林卫也迅速靠拢，看似随意地站在院子各处。
实则形成了隐秘的合围，腰间的佩刀也被牢牢握在手中蓄势待发。
“祁少主大驾光临，失敬。”
李复的声音平静无波，目光却锐利如刀，扫过门外肃立的十几个黑衣人。
他们穿着统一的墨色劲装，站姿挺拔如松。
虽然他们都做寻常打扮，然而身上却透着久经沙场的悍气，显然不是普通护卫。
祁醉下马走入院子。
墨锦的衣袍在雾里泛着暗哑的光，他的目光淡淡扫过李复等人，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“羽林卫……果然名不虚传。”
他顿了顿，视线在李复腰间的刀柄上。
“只是不知，永安侯的人何时管起了怡红院的闲事？”
李复脸色微沉，正要开口，却被时念抢先一步。
她走到院子中央，青布旗袍的开叉扫过青石板，带起一阵极轻的香。
“想不到祁公子也来了永州，这是找我们有事？”
祁醉的目光在她身上，面对李复时的锐利审视少了不少。
“路过此地，想起前几日在青州多有冒犯，特来赔罪。”
他侧身让出身后的马车，车厢上盖着密不透光绸布。
“些微薄礼，还望时老板莫嫌简陋。”
李复的眉头皱得更紧。
华南祁家的“薄礼”？
他瞥了眼马车上的礼盒，光是外面的紫檀木盒就价值不菲。
但听闻此人就是在青州官道救下时念一行的祁家少主，他身上的戒备终究卸了些许。
只是他依旧站在时念身侧，未曾完全放松。
“祁公子客气了。”
时念侧身让开，“进屋谈吧，吴婶刚沏了茶。”
进了堂屋，祁醉带来的礼盒被一一打开，瞬间惊得众人低呼。
最上面是幅《春江图》，笔法灵动，竟是前朝画圣的真迹；
最底层是个红木药箱，打开一看，里面竟是野山参、雪莲等极品药材。
“祁公子这礼，未免太重了。”
时念的指尖在《春江图》的卷轴上轻轻划过，语气里带着不容置疑的疏离。
“青州之事我们不过是给了些药，祁公子后来不是永州也救下了我们。”
“若真论起来，该是我们向祁公子道谢才是。”
“你这……”
倒是让我很难做……
祁醉坐在对面的太师椅上，指尖摩挲着茶杯的耳柄。