夜色已深，白日里苏府的喧嚣与热闹早已沉淀下来，如同退潮后的海滩，只留下无边无际的寂静与清冷。府内大多数灯火都已熄灭，唯有家主苏文翰的书房，依旧亮着温暖的烛光，透过雕花木窗，在庭院冰冷的石板上投下斑驳而摇曳的光影。
书房内，银丝炭盆烧得正旺，驱散了江南冬夜的湿寒。四书架直抵天花，密密麻麻陈列着经史子集、各地志异，以及更多外人难以得见的商业账册、水路图志与工坊秘录。空气中弥漫着陈年书卷的墨香、淡淡的檀香，以及一丝若有若无的、属于顶级徽墨的清冽气息。
苏文翰并未坐在那张宽大的紫檀木书案之后，而是与女儿苏清音隔着一张梨花木嵌螺钿的圆桌，相对而坐。桌上没有茶点，只放着两封已然展开的信笺。烛光跳跃，映照着他略显凝重疲惫的面容，白日里在宴席上的从容与笑意早已消失不见，取而代之的是一种深沉的忧虑。
苏清音依旧穿着那身月白常服，在温暖的室内未着斗篷，更显得身姿单薄，然而她的背脊挺得笔直，神情专注而冷静，那双烟水般的眸子在烛光下显得愈发深邃，正逐字逐句地阅读着手中的信笺。
“音儿，你都看完了？”苏文翰的声音带着一丝不易察觉的沙哑，打破了室内的沉寂。
苏清音轻轻放下信笺，抬起头，目光清亮地看向父亲：“看完了，父亲。是蔡太师府上的长史，通过江宁织造李公公递来的话，还有这封……算是初步的意向书契？”
“嗯。”苏文翰沉重地点了点头，手指无意识地敲击着光滑的桌面，发出沉闷的“笃笃”声，“意思很明确。蔡太师瞧上了咱们苏家的产业，想‘合作’。名义上是入股，借他的人脉和影响力，助我苏家‘更上一层楼’，将生意做得更大，甚至……触达天听，获取更多专营之权。”
他顿了顿，嘴角扯出一抹苦涩的弧度，“条件，你也看到了。他要我们苏氏漕运、丝绸、银钱三大核心产业，各让出三成干股，却只按去年账面净值的一半作价入股，且不参与实际经营，但需享有不低于五成的分红权。同时，所有涉及官府的文书、关税、专营许可，皆需经由他太师府的关系打点，这其中的‘打点’费用，自然也算在我们头上。此外，还要求我们公开部分丝绸织造、尤其是‘秋水缎’和缂丝的核心工艺，美其名曰‘便于朝廷监管与推广’……”
苏文翰越，语气越是沉郁，到最后，几乎是咬着牙道：“这哪里是合作？这分明是明火执仗的抢夺！是要趴在我苏家身上吸血，还要敲骨吸髓！吃相如此难看，简直……简直是欺人太甚！”
他一生经商，秉持诚信，历经风浪，靠着自己的智慧和汗水，将父亲留下的基业发扬光大，何曾受过如此赤裸裸的胁迫与羞辱？一股愤懑之气在他胸中激荡，让他额角青筋微微跳动。
苏清音静静地听着，脸上并无太多意外的神色。早在父亲召她前来，神色凝重地拿出这两封信时，她心中便已猜到了七八分。权贵觊觎巨富，古已有之，更何况是如今权倾朝野、贪得无厌的蔡京一党。她沉吟片刻，并未立刻附和父亲的愤怒，而是冷静地分析道：
“父亲息怒。蔡太师此举，虽苛刻至极，但也在意料之中。他位极人臣，党羽遍布朝野，确实拥有翻手为云覆手为雨的能力。他所的人脉与影响力，也非虚言。若真能得其‘庇护’，短期内，或许在某些领域，如漕粮转运份额、宫廷采买等方面，能获得一些便利，减少些地方官吏的刁难。”
苏文翰猛地抬头看向女儿，眼中闪过一丝不解：“音儿，你……你莫非认为应该答应他这荒谬的条件？”
“不，父亲误会了。”苏清音轻轻摇头，目光沉静如水，“女儿的意思是，我们需慎重行事，不能直接拒绝，更不能与之强硬对抗。”
她拿起那封意向书契，指尖拂过上面苛刻的条款，语气平稳却带着不容置疑的警醒：“蔡太师位高权重，其势如日中天。他既然开了这个口，就绝无空手而回的道理。我们若直接严词拒绝，无异于当面打他的脸，以他的权势和心胸，后续会动用何种手段打压、构陷我苏家？官面上的刁难、漕运上的阻滞、税务上的清查，甚至……罗织罪名，巧取豪夺。届时，我们损失的，恐怕就不仅仅是这三成干股和五成分红了。”
苏文翰何尝不知这个道理，但他心中的不甘与属于商人的骄傲，让他难以咽下这口气。他愤然道：“难道就因为他势大，我们就要将这祖辈三代辛苦打拼来的基业，拱手让与他人？还要感恩戴德？我苏文翰行得正坐得直，依法经营，按时纳税，从未有过任何不法情事，他蔡京纵然势大，难道就能毫无顾忌地将我苏家生吞活剥不成？”
“父亲！”苏清音的声音略微提高了一些，带着一种超越年龄的沉稳与穿透力，“国之重器，不可持之；匹夫无罪，怀璧其罪！”
她凝视着父亲因激动而有些发红的眼睛，一字一句，清晰地道：“我苏家如今，便是那‘怀璧’的匹夫！我们所掌握的漕运命脉、丝绸秘技、金融网络，这庞大的财富本身，就是招致灾祸的‘璧玉’！在太平年月，或可依仗规则周旋，但在绝对的权利面前，商贾的规则、甚至律法的条文，都可能变得苍白无力。蔡太师需要的，不是一个理由，只是一个借口，甚至不需要借口，只需要一个念头。我们与他，力量悬殊，如同巨象与麋鹿，正面抗衡，绝无胜算。”
她见父亲神色震动，但仍未完全被服，便继续深入剖析，语气带着一种冷酷的清醒：“父亲，您看这条款，他不仅要巨额分红，还要核心工艺，更要掌控我们与官府沟通的渠道。这绝非简单的分润利益，其狼子野心，昭然若揭。这三成干股，只是一个开始，一个试探。一旦我们松了这个口子，让他的人、他的影响力渗透进来，日后便可逐步蚕食，慢慢架空我们，最终将整个苏家产业，彻底吞并，化为他蔡家的私产！这并非女儿危言耸听，史书上，此类事情，屡见不鲜。”
苏文翰听着女儿抽丝剥茧的分析，背脊渐渐生出一股寒意。他并非愚钝之人，只是被愤怒与不甘蒙蔽了部分理智。此刻被女儿点醒，顿时惊出一身冷汗。是啊，与虎谋皮，岂有善终？蔡京的胃口，绝不仅仅是眼前这点利益。