苏惟瑾献策带来的变化，如同春风化雨，
悄无声息却又实实在在地改变着沭阳的街巷风貌。
城西流民区的秩序井然，
修缮一新的水利沟渠在阳光下泛着新泥的光泽，城隍庙旁的小市集人声渐旺。
县令王璞的政令畅通无阻，威望日隆，
连带着他对苏惟瑾的倚重与赏识，
也成了沭阳官场士林心照不宣的事实。
这股风，自然也吹进了城东那座挂着“诗书传家”匾额的深宅大院——孙府。
孙家老太爷孙万年，这位致仕的员外郎，近日来书房里的茶盏换得格外勤快。
下人时常能听见屋内传出压抑的咳嗽声和沉重的叹息。
他虽致仕，但耳目并未闭塞。
县衙里传来的每一桩消息，都像一根根小针，扎在他日渐敏感的神经上。
“以役代赈…匠作市集…海外新作物…”
孙万年枯瘦的手指敲着紫檀木桌面，
对着下首垂手侍立的长子孙茂才，
声音带着一丝难以掩饰的疲惫与惊悸。
“王明府近来这般雷厉风行，政绩卓著，背后竟都有那苏惟瑾的影子？
此子…此子竟有如此经天纬地之才？”
孙茂才也是一脸凝重，低声道：
“父亲，千真万确。
衙门里传出的消息，王县令对那苏惟瑾几乎言听计从，常私下召见请教。
如今县里几桩漂亮的政绩，都脱不开那小子的主意。
就连…就连赵教谕、刘老翰林，也对其青眼有加。”
他顿了顿，脸上露出一丝苦涩和后怕：
“张家前车之鉴不远，如今王县令又对他如此看重，我孙家若再与之交恶，只怕…”
只怕下一个倾覆的，就是他孙家！
这话他没敢说出口，但孙万年混浊的眼中已闪过同样的忧惧。
他们这些地方乡绅，看似树大根深，实则根基并不如想象中稳固。
县令乃一方父母，若真铁了心要整治谁，有的是办法。
更何况，那苏惟瑾展现出的能力与潜力太过惊人，
与这样一个潜力股结下死仇，绝非家族之福。
“志远呢？”
孙万年沉声问道，语气中带着一丝不易察觉的失望。
“还在房里生闷气，称病不出…”
孙茂才叹了口气。
“他放出话来，说宁可不要这功名，也绝不受那苏惟瑾的腌臜气！”
“糊涂！”
孙万年低斥一声，随即又剧烈咳嗽起来。
“个人意气，岂能与家族兴衰相提并论？
他不懂事，你也不懂吗？
难道要为了他那点面子，将整个孙家置于险地？”
孙茂才冷汗涔涔而下：
“儿子不敢！父亲教训的是！
只是…如今我孙家主动求和，怕是面子上…”
“面子？”
孙万年惨然一笑，瞬间像是老了十岁。
“在家族存续面前，面子算什么！
备一份厚礼，要体面，但不能过于张扬。
你再亲自执笔，以你的名义写一封‘问学帖’，言辞要恳切，就说我孙家以往多有得罪，望苏相公海涵。
今后愿多多亲近，同为乡梓出力。”
这是要彻底低头，主动化解干戈了。
孙茂才心中虽也有些不甘，但深知这是眼下最明智的选择，连忙应下：
“是，儿子这就去办。”
于是，这日下午，一辆标记着孙家徽记的朴素马车，停在了西街苏家小院门口。
孙茂才亲自捧着一个锦盒和一封泥金拜帖，下了马车。
这一幕，引得西街邻居纷纷侧目，议论纷纷。
“快看！孙家的马车！”
“那是…孙家大老爷？他怎么亲自来了？”
“还能为什么？肯定是来找苏案首的呗！”
“啧啧，孙家这可是低头了…”
孙茂才听着隐约传来的议论，脸上有些发热，
但还是整了整衣冠，脸上堆起恰到好处的笑容，叩响了苏家的木门。
开门的是七叔公。
见到门外竟是孙茂才，七叔公吓了一跳，连忙行礼：
“孙…孙老爷？您这是…”
“苏老丈不必多礼。”
孙茂才态度放得极低，笑容可掬。
“听闻玉衡世侄近日潜心学问，茂才特来拜访，
一是表达钦佩之意，
二是就以往一些小辈间的误会，
来向世侄解释一二，还望老丈通传。”
七叔公心中惊疑不定，连忙将孙茂才请进堂屋，自己去后院叫苏惟瑾。
苏惟瑾正在房中看书，听闻孙茂才亲至，眼中闪过一丝了然。