叶卫青的指节因用力而发白，地图上那片广袤的草原，此刻在他眼中，化作一头择人而噬的巨兽。
“刮地三尺，凑军饷……”他重复着木子于的话，“怎么刮？”
“世家门阀，百年积弊，根深蒂固。朕的政令，出不了皇城。”叶卫青的脸上浮现出一丝自嘲。
“他们可以阳奉阴违，可以用一万种办法，让朕的国库里，多不出一粒米。”
“陛下需要一把刀。”木子于的声音平静，他将地图缓缓卷起，放回书架，“一把能见血的刀。”
叶卫青抬头，看着木子于。
“刀在哪？”
“远在天边，近在眼前。”木子于的目光，在了龙案上那一堆弹劾他的奏折上。
叶卫青瞬间明白了。
他的呼吸急促起来，在空旷的御书房内回响。
“传朕旨意，”叶卫青的声音因为激动而微微颤抖，“明日大朝会，所有在京四品以上官员，必须参加。无故缺席者，以谋逆论处！”
张忠贤身体一颤，领命而去。
御书房的门，关上了。
第二天，天还未亮。
长安城内所有高官府邸的门，都被禁军拍响。
宣政殿，大唐的权力中枢，今日的气氛压抑得令人窒息。
百官列于殿下，交头接耳，人人自危。
他们想不通，为何这位素来慵懒的皇帝，会突然下达如此严厉的旨意。
御史中丞魏征的族侄魏通，站在人群中，脸上带着一丝不屑。
他昨日刚刚联合十几名御史，又上了一封弹劾木子于的奏折。
在他看来，皇帝此举，不过是色厉内荏的挣扎。
“陛下驾到——”
随着张忠贤尖锐的唱喏，叶卫青身着龙袍，缓步走上御座。
他的身后，跟着一个所有人都意想不到的人。
天下兵马大元帅，木子于。
他今日没有穿甲，只着一身黑色常服，腰间悬着元帅金印，面无表情地立于御座之侧。
百官跪拜。
“平身。”
叶卫青的声音，没有丝毫温度。
他没有任何开场白，只是将目光投向了御史台的队列。
“王德昭，李文通。”
被点到名字的两人身体一僵，出列跪倒。
“臣在。”
“朕听，二位爱卿对木元帅颇有微词？”叶卫青拿起一份奏折，轻轻敲打着龙椅的扶手，“他在扶风滥杀，有损天威？”
王德昭心中一喜，以为皇帝是要采纳他的意见，打压木子于。
他立刻叩首：“陛下圣明！木子于拥兵自重，杀戮成性，实乃国之祸患！请陛下降罪，以安天下！”
“得好。”叶卫青点头，“得真好。”
他话锋一转：“张忠贤。”
“奴婢在。”
“把这两位爱卿的奏折，念给满朝文武听听。”
张忠贤展开奏折，用他那独特的、阴柔的嗓音，一字一句地念了起来。
奏折的内容，极尽诋毁之能事。不仅弹劾木子于，甚至连皇帝叶卫青也被暗指为昏聩无能，宠信奸佞。
大殿之内，一片死寂。
所有人都听出了这两份奏折里的杀机。这不是弹劾，这是在诛心！
王德昭跪在地上，额头已经渗出冷汗。他没想到，皇帝会用这种方式，将他架在火上烤。
“念完了？”叶卫青问。
“回陛下，念完了。”
“好。”叶卫青站起身，一步步走下御座。
他走到王德昭面前，居高临下地看着他。
“朕问你，木元帅在蓝田，为谁而战？”
王德昭语塞。
“朕再问你，木元帅在扶风，杀的是谁？”
王德昭的身体开始发抖。
“朕替你答。”叶卫青的声音陡然拔高，“他为大唐，为朕，为长安城数百万百姓而战！”
“他杀的，是拿着火器屠戮我大唐将士的叛军！是意图颠覆我大唐江山的国贼！”
“而你们，”叶卫青指向王德昭和李文通，“在前线将士浴血奋战之时，你们在做什么？”
“你们在长安城里，喝着酒，写着奏折，用你们那肮脏的笔，污蔑为国征战的英雄！”
“朕，养你们何用？！”
最后四个字，如同雷霆，在宣政殿内炸响。
王德昭二人，早已瘫软在地。
“陛下……臣……臣知罪……”
“知罪？”叶卫青冷笑，“晚了。”
他没有再看二人，而是转身面向百官。
“今日，朕就在这宣政殿，定一条新的规矩。”
“凡我大唐将士，在外征战，保家卫国。若有官员敢在背后非议、诋毁、污蔑者，便是与朕为敌，与大唐为敌！”
“朕要让他知道，什么是真正的天威！”
他猛地回头，看向一旁的木子于。
“贤弟。”
“臣在。”木子于上前一步。
“你的刀，可还利否？”
木子于缓缓抽出腰间的佩刀。长刀出鞘，带起一声清越的龙吟。
“尚可杀人。”
“好！”叶卫青指着地上瘫软的二人，“此二人，蛊惑人心，动摇军心，其罪当诛！”
“但朕今日，不开杀戒。”
叶卫青的脸上，露出一丝诡异的笑容。
“朕要他们，为大唐的北伐大业，贡献自己最后一份力。”
“张忠贤！”
“奴婢在！”
“传朕口谕，御史王德昭，翰林编修李文通，家产充公，充作军饷！其族中男丁，三代以内，尽数发往军器监做工！”
此言一出，满朝皆惊！
这比杀了他们还狠！
这是要让他们家破人亡，永世不得翻身！
“陛下饶命！陛下饶命啊！”王德昭二人疯狂磕头，血迹瞬间染红了金砖。
“拖出去！”叶卫青没有丝毫怜悯。
禁军上前，像拖死狗一样，将两人拖出大殿。
凄厉的惨叫声，回荡在殿外，久久不散。
宣政殿内，针可闻。
所有官员都低着头，不敢看御座上那个年轻的帝王。
叶卫青缓缓走回御座，坐下。
他看着下方噤若寒蝉的百官，开口了。
“诸位爱卿，朕知道，你们都是大唐的肱股之臣，都心系江山社稷。”
“如今，北有突厥虎视眈眈，西有吐蕃蠢蠢欲动，南有倭寇侵扰不休。大唐，已到危急存亡之秋。”
“朕，决意北伐。”
“但国库也不甚充足，朕，需要诸位的支持。”
他顿了顿，目光扫过下方那些贵族的代表。
“朕知道，诸位爱卿家中，都颇有资财。”
“朕不跟你们多要。”
“朕给你们三天时间，各家，‘捐’出自家一半的家产，充作军饷。”
“三天后，朕会亲自派人，去府上清点。”
“若是数目不对……”
叶卫青没有往下，但他的目光，却在了殿外那两滩还未干涸的血迹上。
威胁，不言而喻。
百官之中，魏通的脸色变得铁青。
又是一半家产？
这是在要他的命！
他正要出列反驳。
“元帅。”叶卫青的声音再次响起。