程之才在惠州处置完公事就到新州去了。送走老朋友，苏学士仍然隐居嘉祐寺过那平平静静的日子。
这天朝云扶着苏夫子从嘉祐寺出来，经过永福寺，一直走到丰山脚下，前面就是丰湖的湖口。隐约听得人声嘈杂，走过去一看，靠岸处立着一道堤埂，堤埂上架起两部龙骨水车，两个人站在水车上头“哗哗”地车水，一边高声说笑。
苏学士孩子脾气，好奇心重，不知道这些人在湖口上往湖里车水是什么意思，站着看了半天，终于弄明白了：原来这片堤埂圈出一片几十亩的水塘。这里是湖口，水浅，岸边杂树横生，是个聚鱼的地方。水塘向湖的一面开着几个闸门。如今闸门都被人关上，水塘和丰湖分成两半，这两个人正把水塘里的水抽进丰湖，大概是捉鱼的。
苏学士在嘉祐寺里住了一年，经常看到渔船在丰湖里捕鱼，可像这样围一个池塘车水捕鱼倒是头回看见。走到塘边看看，见塘水已被抽得只剩尺把深了，却看不到塘里有鱼，也不知这些人忙碌半天有没有收获。朝云早等得不耐烦，在边上扯他的袖子，苏学士只得转身走开。
这天两人在山边转了一圈，走得双腿发酸，浑身出汗，朝云这才扶着他慢慢走回来。又经过丰湖前的池塘，老远就听到吆喝声不绝于耳，苏轼忙跑来看，见池塘里的水抽得差不多了，满地烂泥，几个渔人每人腰上系个犊鼻裈，手里拿一把带倒钩的三股叉站在泥里，只要看到泥水中一动，立刻举起叉猛捅过去，三两下就从泥里叉出一条鱼来，在铁叉上扑楞楞地挣扎，鲜血四溅，渔人把这鱼丢进一只竹筐里，回身又在泥里到处乱叉乱找。
上了年纪的人心思和年轻人不同。苏学士这年恰好六十整寿，身体也不是很健壮，时常有些病痛，看了这残酷的场面止不住心里难过。不想有个打鱼的看苏轼站在水边发愣，以为他要买鱼，手里叉着鱼过来问他，苏轼听不懂当地人的话，正犹豫着，那人把叉一甩，一条活鱼直滚到苏学士脚边，鱼血和烂泥溅在苏学士裤脚上，朝云忙拉着苏轼退开两步，眼睁睁看着那鱼在乱草中挣扎，血流如注……
回到嘉祐寺，东坡居士在竹榻上坐着发愣。朝云知道他的心思，就在边上说：“大人还想那些鱼呢？”
苏轼叹一口气：“种田、打鱼甚至屠宰行当皆是活命手段，打鱼的人难免杀生，可像他们那样断湖抽水、竭泽而鱼，实在残忍……”
朝云在边上补了一句：“就像朝廷里那些当官的一样。”
朝云真是苏学士的知已，她这一句话把苏轼的意思补全了。
苏轼看人捉鱼而伤感，一来竭泽而渔确实过分；二则鲜血淋漓人心不忍；三来也是想起朝廷那些残酷倾轧，心里有些惶惶然了。
神宗用王安石，把旧臣贬得一个不剩；太皇太后用司马光，把“三司系”贬得一个不剩；哲宗用章惇、蔡京，又把“元祐党”贬得一个不剩。三场屠戮，全都是“竭泽而渔”！也就三十年功夫，朝廷尽毁。强敌虎视之下，这个疯狂混乱的国家还能不能维持？谁都不知道了。
苏轼是个读圣贤书的，虽然落魄至此，“克已复礼”还在他心里装着，“无求生以害仁，有杀身以成仁”还在他脑子里记着。虽然做不到了，难免还要想。越想越伤感，越想越绝望，忽然掉下几滴眼泪来。朝云忙上前搂着他的肩膀，拿手帕给他擦眼泪，在耳边细细问他：“大人这是怎么了？”
东坡居士的意志已经磨练得十分坚韧，可他的心仍然敏感脆弱。如今一时动念，片刻就过去了，握着朝云的手轻轻捏了一下，笑着说：“没什么。”起身拿过纸笔写了一首：
“幽人白骨观，大士甘露灭。
根尘各清净，心境两奇绝。
真源未纯熟，习气余陋劣。
譬如已放鹰，中夜时掣绁。”
东坡居士慧根虽深，挂碍益多，似得不得，将悟未悟，所以有这首诗。朝云看了一遍，口中轻声念道：“无我无造无受者，善恶之业亦不亡。一切法无自性，故法无有我，既无有我，故无造罪者，亦无受报者。然无性故能随缘，随善缘则有善业报，随恶缘便有恶业报，故曰：善恶之业亦不亡。”
东坡居士所说的“甘露灭”是寂灭之相，十分深奥。朝云自然不能参透。然而朝云学佛多年，也有所悟，就以自己所知念诵《维摩诘经》给苏轼做印证，虽不能得，也是安慰。
听了这几句淡淡的经文，苏轼心中块垒消解半数，觉得松快多了。拉着朝云的手儿让她坐在身边，半天忽然说：“你不要走。”
朝云微微一愣：“我到哪去？”
苏学士揽过朝云细瘦的肩膀，在她耳边轻声说：“哪儿也不要去，只在这里陪我。”
朝云把头倚在丈夫肩上：“我要是走了呢？”
“我必追到天涯海角捉你回来！”
朝云把身子埋在苏轼怀里，仰起头笑着问他：“我要是飞到天上去了呢？”
这一问，苏学士竟无法回答了，只得把朝云搂得更紧些，口中念道：
“白发苍颜，正是维摩境界，空方丈、散花何碍。朱唇箸点，更髻鬟生彩。这些个，千生万生只在。
好事心肠，著人情态，闲窗下、敛云凝黛。明朝端午，待学纫兰为佩。寻一首好诗，要书裙带。”
东坡居士送给朝云的好诗很多，未必“要书裙带”。然而山下那个捕鱼的池塘他却不能不理会。
自从看见那帮人竭泽而渔，后来苏轼从永福寺这条路下山常常遇见他们，不是在池边抽水，就是在池底叉鱼！苏轼不知这些人为什么总在这里做这丑恶的事，就问永福寺的海会大和尚。和尚告诉他：“丰湖出于东江，湖里鱼多，山下这一处地势曲折，树木丛生，水也浅，正是丰湖的‘瓶子口儿’，就有人在这里买了水面，砌了塘坝，专门等丰湖的鱼游进来，然后堵口抽水，叉鱼卖钱。这些人每几天就来一次，多的时候能捉几十斤鱼，有时候也未必有收获。”