宰相一副死猪不怕开烫水的架势，太皇太后也不着急。反正神宗在位十多年留下不少问题，太皇太后有很多事要做。就趁这机会遣散了修京城的夫役，停止了御前造办，撤销了监视吏民的“詗逻之卒”，废除了实行几年效果很差的《保马法》，减免了‘市易钱’的利息。朝廷十多年急征暴敛造成的一系列问题，在短短几个月时间里得到了初步整顿。
做完这些事以后，太皇太后又把司马光叫到延和殿，让他举荐一批能当大任的人才，准备用这些人取代即将落马的“三司系”官员。司马君实立刻推荐刘挚、赵彦若、傅尧俞、范纯仁、唐淑问、范祖禹六人担任御史，又推荐吕大防、王存、李常、孙觉、胡宗愈、韩宗道、梁焘、赵君锡、王岩叟、晏知止、范纯礼、苏轼、苏辙、朱光庭等人入朝为官。
单是他一人举荐能臣，司马光还觉得不够，又对太皇太后说：“文彦博、吕公著、冯京、孙固、韩维都是老臣，得先帝器重，太皇太后可以命这些人一起举荐贤才，以备朝廷考察录用。”太皇太后认为举荐得当，把这些人名字都录了下来。
很快，诏命开始分发各处，早年被罢黜的旧臣纷纷回到朝廷。眼看情况已是如此，两个宰相终于在六月二十五日重新颁布了“请众臣直言极谏”的诏书。
被神宗皇帝和一帮打手堵塞了十多年的言路终于打开了。“三司系”一手遮天的日子，到这里算是过去了。但台谏是极重要的职位，不能不争。太皇太后就以皇帝名义发诏：任命范纯仁、朱光庭、苏辙、范祖禹、唐淑问五人担任御史。
御史台是“三司系”的根本重地，真正是个“老虎屁股摸不得”。眼见司马光和太皇太后要夺御史台，“三司系”第一员大将——枢密使章惇坐不住了，立刻到延和殿来见皇帝。
章惇上殿的时候哲宗皇帝正在御案后头坐着，太皇太后坐在皇帝身边，门下侍郎司马光立在皇帝面前，不知商量什么事情。见章惇进来，司马光和太皇太后都住了嘴。小皇帝抬起头问章惇：“卿有何事要奏？”
——俗话说：“十分聪明使七分，留下三分给儿孙。”这话也不知有没有道理。
神宗皇帝聪明透顶，最爱弄权，把“十分聪明”全用尽了。如今神宗驾崩、哲宗继位，这位小皇帝的头脑比他父亲差得太远！虽然每天都在太皇太后面前学习处理政事，可说话办事总不在点子上。太皇太后又是英明果断之人，眼快、嘴快、脑子快，几句话就把大事办妥，大臣们在太皇太后面前不敢有丝毫怠慢，个个全神贯注，没功夫和小皇帝多说话，甚至没功夫多看哲宗皇帝一眼，有时候一件大事奏罢，大臣匆匆退去，从头到尾连一句话都不对哲宗皇帝说。
然而章惇与众不同，此人极有眼色，已经看出小皇帝被大臣冷落，就在这上头格外注意。现在哲宗问他，章惇忙把身子躬得格外低一些，好让皇帝能直视他的眼睛，笑眯眯地说：“臣今天在政事堂看到诏命，陛下要任命范纯仁、朱光庭、苏辙、范祖禹、唐淑问五人为御史官员，臣非常惊讶，想询问皇上的意思。”
难得有大臣对小皇帝这么尊敬，哲宗也就客客气气地问他：“你想问什么？”
章惇笑着说：“臣记得朝廷有个规矩，凡任命御史，必须由翰林学士以上官员向皇帝举荐，由政事堂拟就人选，这才报与陛下。现在范纯仁等人要做御史，诏命直接从宫里发出，政事堂竟不知此事，更不知这五人是何人举荐的。所以臣疑惑这五人是不是内侍向陛下引荐的？若是这样则不合规矩。”
从坐上皇位到现在，这还是第一次有个大臣认认真真地冲着小皇帝奏事。哲宗立刻来了兴趣，就问章惇：“怎么不合规矩？”
章惇把身子弯得更低了些：“御史身当言路，既为天子访察天下事，又出言正天子的是非，是个最重要的职位，所以太祖太宗把谏官看得极重，专门立下‘翰林学士以上举荐御史’的规矩，就是怕御史选人不当，不能劝谏陛下，反而做些坏事。”
章惇这话倒说对了。
大宋朝的御史台和谏院本是两个了不起的衙门，百年间出了一大批勇敢的谏官。可神宗皇帝用权术打倒了台谏，靠“三司系”酷吏垄断了言路，御史台成了个专门陷害大臣的“乌台”，神宗皇帝身边却没有了劝谏之人，结果导致神宗末年连番惨败，把国家给弄坏了。
章惇今天这些话要是在神宗皇帝面前说，可算“直言极谏”。可惜神宗皇帝垄断言路的时候不见章惇劝谏，今天太皇太后下决心收拾朝廷中这班小人，章惇却在皇帝面前说这些，只能说他是“别有用心”。
然而九岁的哲宗听不懂章惇话里的意思，只看着章惇的态度又认真又诚恳，脸上笑容亲切，觉得这个老头儿不错，就说：“你这话有道理。”
皇帝虽小，毕竟是皇帝，一字千钧，非同小可！现在皇帝说章惇“有理”，太皇太后和司马光都吃了一惊！司马光忙抢过话头：“章大人觉得范纯仁等人不能担任御史，不知此话何意？”
哲宗皇帝正在兴头上，想不到司马光忽然抢了他的话题，脸上顿时不太高兴。章惇立刻瞧出来了，忙说：“大人这话太急，陛下还没问完呢。”
章惇这么说是在挑拨皇帝和大臣的关系，故意要给司马光难看。太皇太后只得亲自出面把话题引开：“范纯仁等五人都是大臣举荐，不关内侍的事。”
其实章惇知道这五人是司马光举荐的。他说“太监举荐”是一句损人的话，故意要气司马光。现在太皇太后出来澄清，章惇立刻转向太皇太后：“既然是大臣举荐，为什么不在金殿上公开举荐，却在太皇太后面前密奏？臣不知举荐者是何居心。”
司马光不在崇政殿上举荐这五位大臣，是怕掌握重权的“三司系”从中作梗。但太皇太后直接降诏任命这五人确实不合规矩。而章惇所要问的显然不止这些。
太皇太后非常精明，已经感觉到章惇有备而来，自己把话说太多，万一被章惇套住可不好，顿时不说话了。司马光忙抢上来：“此五人是我举荐的，政事堂文书也由我签发，并无不合规矩之处。”
司马光担任门下侍郎，是个副宰相，确实有权在政事堂签发文书。然而章惇要问的不在这上头，立刻冷笑道：“原来是君实举荐的人，这就明白了……”
章惇这话说得极不“明白”！司马光被他一再挑衅，也火了，厉声问：“子厚明白什么？”
章惇笑着说：“太祖太宗定下规矩，台谏官员职责重大，所以朝廷重臣不准举荐亲戚为御史。不知君实侄儿司马宏的夫人是谁家千金？”
章惇这话问得厉害。原来司马光的侄子司马宏娶得正是范纯仁的女儿。现在章惇毫不客气把这个底子抖了出来，司马光一张黄脸顿时涨得通红。章惇知道这一下打在司马光的软肋上了，立刻加上一句：“范祖禹也在你举荐之列，此人当年考中了进士却不做官，到洛阳陪君实一同著书十五年，也可算是忠心。”
范祖禹是位著名的史学家，因为兴趣原因，曾经放着官儿不做，专门到洛阳和司马光同修《资治通鉴》，主修《唐史》，直到此书完成范祖禹才出来做官。现在章惇先咬范纯仁，再咬范祖禹，这两口都结结实实咬在了司马光的痛处。
司马光是诚实君子，现在被章惇当面斗败，无话可说，只得向太皇太后行了一礼：“朝廷言路至关重要，范纯仁等都是可用之人，若因为我的关系使这些人不能得到重用，臣愿意辞去门下侍郎一职。”
听司马光说要辞职，章惇心里暗暗窃喜，太皇太后却急了，忙责备道：“这是从何说起！君实把国家大事当儿戏了？”把章惇和司马光都瞪了一眼，一摆手，“天晚了，皇上也累了，你们退下吧。”司马光和章惇忙退了出来。
有章惇这一场搅闹，司马光和范纯仁、范祖禹之间必有一个要去职了。
司马光是个核心人物，他当然不能去职。太皇太后只得做出让步，命政事堂重新发出诏书：范纯仁改任天章阁待制，范祖禹改任著作佐郎。