神宗命令御史台捉拿苏轼，只有一个人意外得到了消息，此人就是苏轼的老朋友——附马都尉王诜。
和旁人一样，王诜也不知道此事幕后真相，只以为御史台一帮打手要害苏轼，眼看抓捕之人已在路上，唯一能做的就是派人赶到湖州给苏轼送个信儿，让他早做准备。然而皇甫遵走得快，王诜的人走得慢，这两伙人竟是一先一后进了湖州城，相隔不过一个时辰。
这时苏轼到任不久，正和判官祖无颇商量公事，忽然来了个人，自称是附马的亲随，告诉苏轼：皇帝因为“诗案”派人来拿他！苏轼正在惊疑不定，胥吏已经来报：“有几个京师来的差官自称钦使，要见大人。”
苏子瞻太老实，没经过这种事，慌得没了主意，只得问祖通判：“这可怎么办？”
祖无颇在衙门混得日子久，知道这种事躲不过，只说：“大人因为文字上的事得罪朝廷，想来也不是大案，事已至此，总要和御史台的人见面，整装而出或许好些。”
听了祖判官的主意，苏轼专门换上官服，戴纱帽，持笏板，俨然一副上殿面君的架势，咬咬牙，稳稳心气儿，大着胆子走出来。只见太常博士皇甫遵横眉立目站在堂前，身后跟着两名御史台官差，身穿白袍，手提钢刀，面目凶狠。见苏轼出来，皇甫遵仍然立在堂前一动不动，只是瞪着眼打量苏轼。苏轼心里更慌了，走到皇甫遵面前，想问话又不敢问，两人就这么僵立半天，苏轼指着官差手里的刀结结巴巴问皇甫遵：“大人由京师至此，想必苏某犯了大罪，朝廷要将我赐死。不知死前可否和家人见一面？”
苏轼这话有些可笑。皇甫遵摆这凶恶面孔其实为了吓他，能把此人吓住，以后自然好审。见苏轼果然胆怯，这才冷冷地说：“你的罪也不至如此。”
祖判官知道皇甫遵耍得是官差唬人的套路，怕苏轼露了怯吃人家的亏，就大着胆子走上一步问皇甫遵：“大人可有捕人文书？”
见苏轼身后走出个人来，皇甫遵故意不理祖判官，只问苏轼：“这是何人？”
苏轼忙说：“此是本府通判。”
一府之内判官职位仅次于知府，皇甫遵这才从怀里取出一本文书交给祖无颇，一看，正是御史台发下的抓捕文书。
见了文书，祖判官不敢阻拦，只得退到一边。同时悄悄吩咐手下去告诉知府大人的家小。
这一边，皇甫遵毕竟忌惮苏轼的名声，又知道他官拜祠部员外郎直史馆，不敢用械具，只叫差人取出一条绳子系在苏轼腰上，拉着就往外走。可怜苏轼全无急智，既不发威也不告饶，稀里糊涂被人带了出来，走出老远，忽听背后哭叫，回头一看，二十七娘和朝云两个人追了过来。
二十七娘这年已经三十一岁，可她天生娇怯胆小，平时只知道伺候丈夫，照顾孩子，从没经过大事，忽然听说丈夫被御史台的人捉去，真吓坏了，两手扯着苏轼的衣裳只知道哭。朝云大着胆子问皇甫遵：“我家大人犯了什么罪？”皇甫遵昂头不理，几个人连脚步也不肯停，只管牵着苏轼往前走。
见了夫人苏轼才想起来难过。然而娇妻当前，心里的难过畏惧都不能露出来，强笑着对夫人说：“只是文字上一点小事，朝廷找我问话，问清了就放回来。”见夫人哭得头都抬不起来，又补上一句，“朝廷不杀士，我这罪也不大，最多是贬官，你别怕。”
朝廷不杀士，这句话二十七娘好歹听见了。
大宋朝的“祖宗之法”天下人都知道，想到这一条二十七娘心里略感踏实，还是止不住哭。苏轼把这位夫人哄惯了，见她哭成这样实在不忍心，就笑着说：“我给你讲个故事：早年有个名士叫杨朴，因为有才华，皇帝招他做官，杨朴的夫人不知道丈夫是被叫去做官，还以为是抓起来了，就写了首诗，写得极好，你要听吗？”见二十七娘哭得说不出话来，就自顾说，“那位杨夫人的诗是这么写的：‘且休落魄贪杯酒，更莫猖狂爱咏诗。今日捉将官里去，这回断送老头皮！’”
苏夫子真是了不得，已经混到如此境地，居然还有心思发这个疯。二十七娘刚才几乎吓死，忽听这话，忍不住破泣为笑。
自从成亲那天苏轼就把二十七娘当夫人敬爱，当女儿养活。在丈夫面前二十七娘也真就是个孩子。现在见她笑了，苏轼心情忽然转好，也不管正被人押解着，故意挤眉弄眼地问：“如今老头子就要被捉进官里去了，你能不能学学人家的老婆，也写一首诗送我？”
刚才二十七娘被丈夫突然一逗，笑了一声，如今丈夫又来打趣，她却再也笑不出来了。
可苏夫子这个玩笑已经把忧惧解去了一半。夫人的心放下了些，他自己也不像刚才那么害怕了。嘱咐夫人：“好好照顾家里，不要惦记我。”二十七娘一连声答应，就这么眼看着丈夫被人拖上船，驶入江中去了。
苏轼忽然被朝廷捉去，二十七娘整个人都吓糊涂了。偏偏长子苏迈成家后留在京城读书，苏迨、苏过又小，湖州府官员见苏轼戴罪，一个个避得老远，连面儿也见不到。好在丫头朝云还有几分主意，急忙和夫人商量，把必要的衣物首饰和苏轼平日写的文章诗词收拾起来，一共装了四只大箱，其他东西都不要了，又去找了苏轼在湖州的一个朋友陈嘉父，好歹帮忙雇了条船，全家四口直奔京城而来。
这一路上二十七娘魂不附体，寝食难安，想起丈夫就哭，朝云虽然也怕得要命，当此际只能打起精神安慰夫人，哄着两位公子，事事操持，身子不敢沾枕席，困极了就靠着船蓬打个盹儿，睁开眼就忙着照顾人，只盼赶快进京，托熟人故友帮着救人。哪知船到扬州府治下的天长县，偏偏出了事。
这天下午船到天长码头停泊，朝云上岸去买吃的，二十七娘正在船舱里坐着发愣，忽见一个孔目带着两名皂隶闯进来，恶狠狠地问她：“你等是苏轼的家眷？”二十七娘糊里糊涂应了声“是”，这几人个人一言不发，打开包袱箱笼七手八脚乱翻起来。
面对这帮野人一样的东西二十七娘吓得动弹不得，苏迨胆子也小，缩在母亲身边不敢出声，倒是八岁的苏过有些勇气，上前拦着，被那孔目使劲一推，摔在船板上，把嘴都磕破了。苏迨见这些人如此凶猛，吓得大哭起来，二十七娘忙把两个孩子抱在怀里，母子三人抱在一起发抖。正不知如何是好，朝云从外头回来，见这些人欺负主母，乱翻乱抄，冲上前拼命揪住不放，一边厉声问那孔目：“你们是什么人，光天化日要做强盗吗？”