一蝎虎子惹大祸
熙宁十年四月底，苏轼到徐州就任太守。
徐州古称彭城，居于天下要冲，入山东，出河北，下江淮，行两浙，四由之地，五方通衢，山环水绕，城高地险，汉高祖龙兴就在沛县，霸王项羽盘踞彭城扼天下咽喉，后汉三国时刘备得徐州由弱转强，吕布占徐州成枭雄之业，其地实在不可小觑。
现在苏轼到徐州做知府，徐州通判颜复领着官吏出城相迎，刚一进城，隐约闻得烟气呛人，四面八方“叮当”之声不绝于耳。二十七娘就在苏轼耳边埋怨：“什么鬼地方，这么吵闹！”苏轼也不明所以，下车问颜判官：“这是什么声音？”
颜复笑道：“咱徐州人的本事就是打铁，现在城里有大小铁铺八百多家，熔炉一千多座，除了制造农具器械，还有一百多处官号，专门给官军打造刀枪，大人听见的就是这个动静。”
打铁铺子在乡下到处都有，可像徐州这样以冶炼为主业的地方苏轼还头回见到。苏夫子脑子够快，想得也多，就问颜复：“这些铁铺都在城里吗？”
“城里地方狭窄，都是小作坊，最大的几家作坊在城外。”
“城外何处？”
颜复忙说：“徐州治下彭城县有个盘马山，山中自古出铁，山下有个集镇叫‘利国监’，大作坊都集中在这一带，其中兵器作坊三十六处，其余作坊百多处。”
苏轼担心的就是这些打造兵器的作坊，现在听说徐州主要的兵器作坊都集中在城外一处小镇上，更担心了：“利国监驻扎兵马了吗？”
“利国监冶场周边驻军三百人，另外徐州城外戏马台前驻扎禁军一千人，地方有事，这些兵马可以应付。城外还有座牢城营，营中兵马一千五百人。”
“戏马台距利国监多远？”
“四五十里吧。”
四五十里路，说远不远，说近也不近。
问明白了一件事，苏轼略想了想又问：“这两年大旱大蝗，徐州遭灾了吗？”
颜判官叹了口气：“这场大旱京东东路、京东西路是重灾区，徐州也免不了受害，只是咱这一带比其他地方略强些。”
“百姓得赈济了吗？”
“去年打开常平仓赈济过一次，今年正等着太尊到府再做决定。”
苏轼也不多问，到了知府衙门安顿下来，先与众官吏见面，问了府里的公事，又审察刑狱，点算官仓，忙了五天，公事办得差不多了，就换了便衣让颜复陪着在城里城外走走，这一趟去了三个地方：利国监、戏马台、牢城营。
果然像颜判官说的，徐州自古是兵家必争之地，民性强悍好斗，又有打铁的手艺，利国监是个大镇子，镇上大小几百家铁铺锄耙镰刀、兵刃铠甲无所不有。这正是苏轼担心之处：“如此要害之地仅有三百兵马，万一有大股贼人闯进来，立刻就能夺取用不尽的刀枪旗甲，由此直扑徐州，戏马台军营却仅一千兵力，真是可怕。”
苏轼的考虑极有道理，颜复忙说：“还是太尊想得周到。”
苏轼又想了想：“我看牢城营里羁押囚犯甚多，做得都是苦役，伙食又差，大概病人不少。可问了管营，却说牢城营里没有医生，囚犯生病也没人管，这怎么行？我想给司理院递个文书，请他们通令各县，每县选差人一名、郎中一名到牢城营照看犯人，费用由各县分摊，你看怎么样？”
牢城营归司理院管，跟地方上没关系。让各县拿钱请医生给牢城营的犯人治病，这种事县官们肯定不乐意。司理院自成一家，牢城营的事知府插不上手，只能和上头“商量”，估计也不会有结果。
颜判官是个老吏，知道办这事的难处，在苏知府面前不好意思实话实说，只应付了一句：“大人这个主意好。”
这时苏轼又想起一事：“我看冶炼作坊里都用木炭，这东西火力不够吧？”
这些事颜复没想过，老实答道：“这个我不知道。”
苏轼又问：“冶铁应当用煤火力才够，徐州既是自古精于冶炼，难道本地不产煤吗？”
颜判官搔搔头皮：“煤……这倒没听说过。”
见颜判官一问三不知，苏轼只好提醒他：“这些事古书上必有记载，或者查查府志县志，或许有线索。”
听苏轼一说颜判官恍然大悟，忙说：“这是个好办法，我怎么没想到！”
颜判官老成稳重，人品也不错，可惜没主意，是那种拨一下动一下的人。苏轼也看出他这脾气来，就不和他商量什么，回来写札子请求朝廷往徐州增拨禁军。哪知回到住处，却见朝云和二十七娘都在门外站着，脸上变颜变色。见苏轼回来，二十七娘总算找到主心骨了，赶紧跑过来：“这鬼地方真呆不得，你看屋里是什么！”
见二十七娘吓成这样，苏轼也觉奇怪，忙进屋看了一回，什么也没见，就在门口摆手叫夫人，可夫人和朝云都给吓着了，站在外头摇头不肯进屋，苏轼只好上前一手一个拉着两人进屋，问她们：“这屋里有什么？”
朝云缩在苏学士身后，抬手指着墙上：“大人看那里，有两个大蝎虎子！”
苏轼抬头一看，果然靠房梁的地方趴着两只壁虎，大的足有两拃长，另一只小些，都在墙上蚊丝不动。
壁虎以蚊虫为食，天下到处都有。但这东西丑怪多鳞，样子长得有几分像蛇，加之在室内出没，一旦受惊爬行如飞，确有吓人之处。二十七娘是个什么都怕的人，朝云胆子大些，却最怕蛇，结果两个人被壁虎儿吓得不敢进屋。苏轼见了忍不住发笑：“壁虎嘛，有什么可怕的？”
朝云在旁小声说：“这东西在屋里乱爬，咬了人怎么办？”
听了这话苏轼更笑：“这家伙就是个吃蚊子苍蝇的东西，哪敢咬人？再说，它连牙都没有，怎么咬你？”
苏轼平时说话朝云都信，偏这句话不信：“大人怎么知道蝎虎子没牙？”
“我小时候在家乡曾经抓来看过。”苏轼拿手比划着，“蝎虎子嘴里就一条舌头，有一寸长，用舌头沾蚊蝇吃的，一个牙都没有。”见两个女人家还是一脸惊怕，又说，“蝎虎子是有灵性的东西，专吃蚊蝇毒虫，尤其敢吃蝎子，所以才叫‘蝎虎’。屋里有这东西是好事。再说，你们别看它小，其实蝎虎子是个龙种，与大海里的蛟龙都是表兄弟……”
壁虎长得倒有几分像传说中的龙，可要说这吃苍蝇的小家伙和海龙王是“表兄弟”，谁信？好在知道这东西不咬人，朝云不像刚才那么怕了，笑着说：“大人又扯谎，蝎虎子怎么是个龙呢？”