一转眼苏判官在杭州呆了两年多，和辩才、海月、清顺几位高僧做了朋友，又有邵迎、贾秀才陪他在这山光水色的仙境游玩，虽然也遇上几件麻烦事，总得来说还是顺利、清闲。回过头来想一想，杭州两年是苏学士一辈子最悠闲散淡的好时光。至于官府里的酬唱宴饮，已经一年多没去过，也不打算再去了。
这天苏判官公事完得早，刚过中午就出了北厅，想着该到宝严院看看清顺和尚了，就出了钱塘门，正沿着沙河塘街往前走，忽然有人从被后猛拍一掌，叫了声：“好大块栀子酥！”
——栀子酥，这是把“苏子瞻”三个字倒过来念了。
听了这句不着四六的话，苏轼就知道遇上好朋友了，嘴里笑道：“你这个分文不值的东西怎么在此？”回头一看，身后立着个细高挑儿穿黑袍的家伙，长面短须，喜眉笑眼儿，正是被王安石斥为“分文不值”贬到泰州做通判的刘攽。
苏轼和刘攽在京城就是至交，后来一起当众跟王安石争执，结果先后被逐。可刘攽远在泰州，想不到竟在杭州遇上，忙问：“你怎么到杭州来了？”
刘攽笑道：“去年孙觉在湖州修成百里石堤，天下闻名，泰州知府老爷一心想做宰相，急着要出政绩，命我这个判官到湖州学艺，准备回泰州以后在长江岸边修它个千里长堤让天下人瞧瞧！我到湖州一看，‘大猢狲’修堤用的都是七孔玲珑太湖石，只有他那里出，泰州根本没处找去，这堤也修不成，干脆南下百里，到杭州看看你这块‘栀子酥’过得好不好。”
刘攽惯会胡说八道，但话里的意思却是真的。
湖州知府孙觉沿太湖修成百里石堤，一时闻名江南，处在长江北岸的泰州府也想学人家的样子，所为的不是护民而是政绩。刘攽对此举不以为然，嘴里全是牢骚。苏轼答道：“杭州府也派我到湖州查看石堤了。”
“也要修堤？”
苏轼摇摇头：“那倒没有。陈知府认为钱塘江堤稳固，不必大动。”
听了这话刘攽连连点头：“陈襄是个好人。”又叹了口气，“如今好人得不着好报，还是把心眼儿长斜点儿，不吃亏。”边说边拉着苏轼进了路边的酒肆，挑张靠窗的桌子坐下。苏轼见刘攽手里拿着一把折扇十分精致，顺手接过来看，入手沉甸甸得，单凭手感便知是上好的檀木扇骨，两面都雕着花纹，一面是几竿竹子，另一面有位高士深袍广袖负手而立若有所思，都是双刀阴刻，深入纹理，竹叶洒脱细腻，人物造型生动，真是难得一见的好东西。赏玩良久才还给刘攽，笑着问：“已经入冬了，你还带着这么好的扇子，不怕被贼偷去？”
刘攽答道：“这把扇子是我选了上好材料，专门找泰州的制印名家吴玉犀帮我刻的，自从得了此扇，不分春夏秋冬常在手上拿着。”把扇子在手中潇洒地一捻，又笑着说，“其实我这人天生没福，自从当官以来，整天大鱼大肉却总也养不胖，瘦成一根‘人竿儿’，坐在地上硌屁股，躺在**硌脊背，夏天也出不来汗，手里拿这宝贝儿是为了给别人行个方便。”
刘攽这话苏轼就不懂了：“你拿把扇子，能给别人行什么方便？难道见了上司就拍马屁给人家扇风儿……”
刘攽愁眉苦脸地叹一口气：“你这栀子酥是个‘甜人儿’，哪知道我们这些苦人儿的难处？如今世道败坏，人性凶险，有多少人无缘无故见了我就打！我身子又弱，禁不住几拳头，就做了这么一把好扇子拿在手里，别人要打我，就递给他说：‘你拿扇子打我的头就好，别处不要打。’有那雅致的人，见扇子漂亮舍不得打，就混过去了，就算凶狠的，看在这好东西的面子上好歹能少打几下子，如此，我才好端端活到现在……”
这世上比刘攽说话更不着调的人实在不多。
听了刘攽的话苏轼又是一愣，半天才明白他的意思，忍不住笑了出来：“哪是人家要打你？明明是你这东西刻薄讨厌，满嘴胡说八道，逼着人家不打你不行。你刚才叫我什么！”
刘攽一脸坏笑，嘴里说：“‘栀子酥’不错了，总比什么‘大猢狲、小猢狲’的好些吧？”说着哗啦一声展开手里的折扇，只见扇子正面画着一幅“耄耋图”，黄猫红蝶栩栩如生，背后却题着两句诗：“莫夸舌在齿牙牢，是中惟可饮醇酒”。
“耄耋图”是祝寿的画幅，平日里常见的，可配上苏子瞻早先相送的两句诗，分明成了个明哲保身、惜命知福、莫管闲事的意思。
原来刘攽把扇上的诗画当成“座右铭”了。难怪他要把这扇子当成宝贝，一年四季拿在手上。
见了这几句诗，苏轼不由想起在京城的遭遇，悄悄叹一口气，刘攽的脸色也黯淡起来：“子瞻听说了吗？王介甫的日子不好过了。”
在京城的时候苏学士受小人的迫害，从此对政事灰了心，只管游山玩水，朝廷里的事早就不问了。现在刘攽忽然说王安石情况不妙，苏轼却不知情，忙问：“出了什么事？”
“这些日子太后出来劝皇上了，认为新法太急，请求罢王安石，暂停《青苗法》，听说圣上也有此意。若《青苗法》暂停施行，王安石的宰相之位就坐不稳了。”
听说《青苗法》将停，王安石不稳，苏轼倒有些激动：“这是好事呀！”
刘攽缓缓摇头：“未必是好事……”
早前刘攽因为反对王安石新法得罪权贵，被贬泰州，现在王安石坐不稳了，刘攽却说“不是好事”，这让苏轼不能理解：“怎么不是好事？”
“王安石早前推出诸多新法，咱们都不理解，只看到《青苗法》、《免役法》种种害处，就不顾一切反对起来。如今被贬到外头，再看这些新法，才知道像《免役法》这样的法令在民间推行起来，百姓倒愿意接受。以前官府有诸多差役，无缘无故摊派到百姓头上，现在有了《免役法》，百姓们只要交给国家一笔‘助役钱’便可免去官府派下的各种苦差事，当其推行之时，都以为这是讹诈百姓的恶法，可真正实施起来，那些富户们算一笔账，倒愿意交这个钱，从此避开苦役。穷人家反正年年服苦役，躲也躲不开，如今交不起‘助役钱’，苦役照就，和往年没什么不同，他们也不埋怨，结果这《免役法》并未害民。还有《保甲法》一开始以为扰民太过，现在看来编民为兵组织操练，虽然好处不多，害处也有限，经过操练的乡勇民兵未必能上战场，可防贼倒有效。至于《农田水利法》以‘青苗钱’助百姓兴修水利，增产粮食，十年以后全国农事或有改观。就连那最害人的《青苗法》，仔细想想也有道理，若能长年累月推行下去……”
苏轼最厌恶的就是《青苗法》：“贡父怎么说这话？你不知道《青苗法》的害人之处吗？”
刘攽叹了口气：“泰州府又不是天上的衙门，百姓因为《青苗法》受的苦与各地一样。可《青苗法》的害处都在地方官求财心切，强摊恶收！若只看此法的初衷，也是为了百姓方便，只是推行得太急，几年内不见其利，先见其害，若真能搞个二十年，三十年，好的就留住，错的就改良，最终渐渐把朝廷的‘敛财’之心收住，地方官府的‘强摊恶收’控制住，再回头看这《青苗法》，未尝不是好事，你说对不对？”
刘攽这话似乎有理，可细想又觉得不对头。苏轼只说：“贡父这些话有些一厢情愿了。”
刘攽这话确实一厢情愿了。错就错在他以为《青苗法》推行久了会渐渐变好，却不知道在一个皇帝独裁、官府横暴、重农抑商的社会里，《青苗法》这种鼓励商农的政策永远不可能成功。
二三十年后国家就不急于敛财了？官府就不强摊恶收了？笑话。
其实这些问题刘攽心里隐约知道，点点头：“子瞻说我一厢情愿，这话说得好。其实变法的王安石本就是一厢情愿，我们这些反对变法的人同样一厢情愿。孔子说：‘过犹不及。’王介甫有些‘过’了，咱们这些人是‘不及’，都一样犯了大错。可所有人都没想过这些，咱们只知道急急忙忙和王介甫争执，王介甫只想着急急忙忙贬了咱们这些人，他好腾出手继续变他的法，哪知道人可以贬，官位却不能撤销，把君子贬了，空出来的位子只能给小人坐，变法至今才几年？朝廷中已经满是小人，倒衬出王安石是个君子来了，一旦王安石被小人打倒，那时朝廷里将变成什么局面？真就连想都不敢想了。”
刘攽说的话苏轼平日竟没想过，现在回头一想倒愣住了。
见苏轼发愣，刘攽又是一声长叹：“老兄知道吗？最近朝廷里又有变动，‘转世颜回’和‘倒挂蛤蜊’升上去了。”
“转世颜回”说的是吕惠卿，此人是王安石手下第一亲信，一向紧跟宰相，专替王安石咬人。旁人拿他取笑，说王安石是“孔子”，吕惠卿是“颜回”。“倒挂蛤蜊”是刘攽给监察御史蔡确取的外号儿。因为“蔡确”二字倒过来念，谐音是“壳菜”——也就是蛤蜊，所以刘攽称蔡确为“倒挂蛤蜊”……
王安石为了保住《市易法》斗垮了曾布，无意中却把吕惠卿捧了起来；神宗皇帝要分化“三司系”，借王韶的案子捧起一个蔡确，如今“倒挂蛤蜊”已经逐渐掌握台谏之权了。
刘攽嘴巴之损也算天下无双了，但这是个正派人，而且很聪明，把朝局看得很透。吕惠卿也罢蔡确也罢，都是见风使舵的小人，当王安石的威信跌落下来的时候，几个小人却升了上去，不能不说，这个现象本身就是危机。
半晌，苏轼呆头呆脑问了一句：“怎么办呢？”
是啊，朝局走到这一步，该怎么办呢？
朝廷的走向将如何？刘攽并不知道。国家的出路在何处？刘攽也说不清。只能摆摆手：“不说这些！不说这些……”随即换上那副滑溜溜的笑脸儿，故意把嘴凑到苏轼耳朵边儿上：“我今天就要回泰州。去年离京时子瞻送我一首诗，如今那诗流传天下，读过的人都知道原作在我手里，已有人出三千贯钱要买，我却要等它涨到一万贯才卖。可我眼下当个穷判官，挣得不多，老婆管得又紧，酒钱都不够，想请子瞻再写一首送我，如何？”
刘攽向苏学士讨诗其实是平常事，可这“分文不值”的猴儿非要闹鬼，拿市井无赖的话儿说笑。苏轼也就顺势凑个趣儿，笑着说：“我这里求诗词的人也多，如今写一首要五百贯润笔，少一个钱都不卖。”
听了这话，刘攽的眉头皱成一个疙瘩，嘴里嘶嘶啦啦地，伸手到怀里掏摸，半天也掏不出东西来。苏轼给他逗得直笑，指着刘攽那把宝贝折扇：“你要是没钱，把这扇子抵给我也行。”
一听这话刘攽二话不说立刻把扇子递了过来。苏轼忙说：“我说笑罢了，这是你心爱之物……”
刘攽笑道：“这样的扇子我家还有三把，这个你只管收下。”
刘攽这么一说苏轼倒不解：“你弄这么多扇子干什么？”
其实刘攽收藏这么多好扇子，只因刻扇名家吴玉犀和他是好朋友，刘攽专门请人家刻了一批上等扇骨，自己收得有限，大多拿来送人。现在与苏轼见面，正好送他一把。嘴上却说：“子瞻哪里知道，我刚到泰州一共买了十把扇子，这才半年功夫，只剩四把，其余的都叫人拿来打我的头，打得粉碎了。”
刘攽满嘴胡扯，苏轼忍不住笑：“你的脑袋倒没打碎？”
刘攽把脖子一缩，右手遮着脸儿假装害臊，嘴里连说：“头硬，头硬……”
刘攽这一顿胡说八道，不但苏学士，连旁边喝茶的客人都给他逗得哈哈大笑。好半天才收住，抬头再看刘攽，面色灰黄，枯瘦清癯，眉间满是愁色，脸上多了刻痕，两鬓已经灰白，虽然玩笑不拘，却掩不住心中的愁苦。
刘攽是跟司马光齐名的大学者，是和苏子瞻一样的直臣子，是王安石的好朋友，与天下人一样，刘攽在朝为官二十年，就把变法革新盼望了二十载，哪知这“千呼万唤始出来”的“熙丰变法”一出台就走错了路。
刘攽、苏轼、司马光、范镇，乃至富弼、韩琦、吕诲、吕公著、韩维、宋敏求、苏颂、孙觉……这些国之大臣不是反对变法，更不是阻挠变法，他们心里其实支持变法。可变法变成这样，国家受了害，百姓受了苦，臣子也受了罪。
与国家之害、百姓之苦相比，这些臣子们受的罪倒不值一提。
这些受罪的臣子们，居庙堂之时尽力谏争，就算皇帝不听，好歹皇帝还听得见……如今被贬下来，心里还记挂着朝廷，人却已被朝廷遗弃，日思夜念，惊怒愤沮，苦不堪言，哪有“年来烦恼尽，古井无由波”的造化？只能拿些无聊笑话解闷消愁罢了。
强装出来的快乐被苏子瞻一眼看破，刘攽也无力再装下去，嘴里轻叹一口气，双目黯淡，眉宇纠结，好像一堆烧剩了的炭，刚才还有余火，如今，却连烟也冒不出来了。
一时间，两位学士都不说话了。
好半天，刘攽强打精神，脸上露出几丝笑容：“没事，朝廷有王介甫主持，国事不至大坏。”