早前王安石身上就背着“逼害吕公著、打击三舍人”的坏名声，现在范镇、司马光先后去职，坊间立刻传出谣言，说王安石因为嫉恨苏轼，竟指使亲信诬陷苏子瞻，同时迫害范镇和司马光，导致两位翰林学士被罢！于是朝野上下人人痛骂，王安石的名声更坏了。
王安石是个有勇气的人，既然敢出来主持变法，就不怕这些谣言。可王安石也知道，变法才开了个头儿，后面的路还长着呢，单是一个《青苗法》就搞得骂声一片，一个苏子瞻又闹得物议纷纷，以后事情只会越来越难办。于是做出个姿态，在家里摆一桌酒席，请秘阁校理钱藻、集贤校理曾巩、国子监直讲刘攽以及三司条例司的同僚吕惠卿、吕嘉问、曾布等人前来赴宴。宴席上特意多请了一个人，就是殿中丞直史馆判官告院苏子瞻。
曾巩、刘攽、苏轼，这是早前被举荐担任中书舍人却遭王安石亲笔刷落的三个人。王安石把这三人请来赴宴，当然是想和朝臣们缓和关系。
王安石是个务实的人，平时在吃喝穿戴上头从不留心，在家摆酒宴客也很少见，列席之人或是王安石的好友，或是同僚下属，坐在一起言笑甚欢，偏苏轼的位子不好，左边主位是王安石，右边坐着吕惠卿——两人多少有些隔阂，话不投机。对面桌上的刘攽倒是苏轼的好友，可惜坐得远，说话不便，于是苏轼仰脸喝酒埋头吃菜，话不多，主人对他也不算殷勤。
一顿酒席到了尾声，席上众人酒足饭饱，话也多了起来。
这时下人在王安石面前摆了一碟腌过的紫姜。王安石夹了一筷子放进嘴里慢慢品着，问对座的国子监直讲刘攽：“孔子有‘食不厌精，脍不厌细’等语，都好解释，其中却有一句‘不撤姜食’是何缘故？”
刘攽是王安石的好朋友，也是京师中出名的才子，尤其精于史学，造诣与司马光相提并论，所以王安石有此一问。
刘攽这人有个特点，极好诙谐，不管何时何地面对何人，说不上三句话就要拿对方打趣。现在王安石随便问他一个问题，刘攽哪肯好生回答，眼珠儿一转就有了主意，笑着说：“介甫这话问得好，孔圣人之言大有深意！这事别人不懂，只有我考证出来了！”
刘攽这几句神叨话把众人的注意力都引了过来。王安石也来了兴趣，忙说：“你讲讲吧。”
刘攽咳嗽两声，捋着胡须扬起脸慢条斯理地说：“《道德经》有云：‘古之善为道者，非以明民，将以愚之。’可草民很精，怎么才能‘愚之’呢？孔圣人想了个办法：教人多吃姜！因为医书上说姜吃多了伤脑，会让人变笨，百姓变笨了才好治理呀。”
刘攽这话一出口，酒席上半数人都掩口而笑。偏偏王安石是个爱思考的人，竟没意识到刘攽拿他开玩笑，自己想了想，点头说：“原来如此……”
想不到堂堂一位博学多才的王介甫竟被刘攽捉弄了，酒席上众人更是忍不住偷笑。刘攽是个人来疯儿，见别人被他逗笑了，越发来劲，又冲着王安石笑道：“听说介甫在家讲学的时候曾经作了一部《字说》，把古今文字的字型字义做了解释，其中多有奇思妙想，我想在此请问一个字。”伸手在空中比划着，“‘鸠’这个字右边是只鸟，左边是个九，古人究竟怎么想的，为什么要放一个‘九’在这里呢？”
刘攽装腔作势，问的问题倒很有趣，席上众官都停了箸看着王安石。偏偏王安石讨论学问的时候特别认真，一本经想了半天，老实说：“这事我没想过……”
王安石话音刚落，坐在他身边的苏轼已经笑道：“大人连这都不明白？《诗》曰：‘尸鸠在桑，其子七兮。淑人君子，其仪一兮。’尸鸠有七子，加上爹娘，不就是九只了吗？”
刘攽问得是个不着调的问题，偏偏苏轼说出这么个不着调的“答案”来，引得众人一片哄笑，王安石这才感觉到被刘攽这个“猴儿“耍了，神色有些尴尬。
不等别人出来打岔，苏轼紧接着又问：“介甫以为‘波’字为何从‘水’从‘皮’？”
苏轼这个问题看似容易回答，里面却有诡计。王安石想也没想就说：“‘波’本就是‘水之皮’嘛。”
苏轼连连点头：“明白了。这么说‘滑’就是‘水之骨’喽？”
想不到苏学士话里竟设了圈套，王安石糊里糊涂地又让人家算计了，正不高兴，刘攽又在旁问道：“请问介甫，牛这个东西行动迟缓，古人却把三个牛字叠起来，读为‘奔’，我就不明白了，三牛如何为‘犇’，难道三头牛放在一起就能奔跑如飞了吗？还有，鹿这个东西细瘦伶仃的，可古人把三个鹿字叠起来，读为‘粗’，这‘麤’字更怪，难道三只鹿在一起就都变胖了吗？”
这样的怪问题让王安石怎么回答，正在瞠目结舌，苏轼已经接过话头：“刘大人这问题提得好！我看一定是古人造字时造错了，务必改正！”指着王安石对众人说，“幸好介甫在此，这事就好办了。”
苏轼递过一个话头儿来，刘攽立刻会意，冲王安石笑道：“对！就请介甫督促司农寺下发一道文书：以后天下人务必将‘犇’字改读为‘粗’，‘麤’字改念为‘奔’，从此牛胖、鹿快，皆大欢喜。此是改革时弊，利国利民，介甫不要推辞！”
其实刘攽那个“圣人骗百姓吃姜”的笑话就没在讽刺朝政，现在苏子瞻和刘贡父你一言我一语，好像两个说相声儿的一样，话里带刺儿，句句都在讽刺王安石。在座的官员一半儿和王安石政见不合，都拊掌大笑，坐在主位的王安石给闹得像个冤大头，终于忍不住气，把筷子往桌上一拍，沉着脸说：“两位的玩笑也够了！变法是大事，我等都是肩负重任的臣子，饮宴之时也该多谈正事，玩笑无益！”
刘攽对王安石开这些恶劣的玩笑，一半是天性使然，另一半也是因为刘攽对王安石近两年来的诸多举措十分不满，借机发泄。
王安石强推“青苗法”所造成的震动和影响比他自己想象的还要大。可最让人难以接受的是，王安石对质疑和反对的大臣全部施以铁腕，挨个逐出朝廷，天下人不知道这些事件背后都有神宗皇帝的指使，于是把所有错误都怪罪在王安石一个人身上了。刘攽是个滑稽的家伙，可他也是个忠直热烈的纯臣，对王安石蛮横的作派、强硬的手段实在看不下去，所以借着开玩笑的机会故意在王安石面前说嘴找茬儿。
现在王安石发了脾气，刘攽赶紧装出一副郑重其事的样子来，拱手说道：“介甫说得对！我等身为朝廷官员，还是多想大事为好。我这里有一个建议说给大家听听：大宋人口百兆，人多地少，打出的粮食有限，听说南方有座太湖，占地数千里，肥沃已极！我想发动当地百姓围湖囤垦，若能把太湖之水排尽，立刻得到良田数百万顷！不知各位以为如何？”
刘攽这话说得极大，在座所有人都吃了一惊。王安石是个一心办大事的人，乍听这个主意耸然动容，沉思良久才说：“若能得良田百万顷，真是翻天覆地的大事……可太湖平了，江河之水下泻，又该排到何处去？”
刘攽把两手一摊，高声说：“这好办！只要在太湖旁边另挖一个‘太湖’蓄水就行了！”
刘攽这话一出，在座各位官员哄堂大笑，连王安石的几个亲信都止不住笑得前仰后合。王安石先是一愣，顿时明白刘攽又在拿他打趣，而且话里的意思分明讽刺他王安石办事不切实际！
这一下子王安石真有些恼了，指着刘攽愤愤地说：“刘攽，刘攽，真是分文不值！”
王安石说刘攽“分文不值”，既是责备他不分时间场合只知道乱开玩笑，同时这话又巧，把刘攽的“攽”字一分为二，成了“分文”二字。
刘攽是个斗嘴的行家，脑子极快，立刻回敬一句：“下交乱真如，上颈误当宁！”
刘攽说的两句话十分晦涩，众人琢磨了一会儿才明白，原来“安石”二字去了上半边，只剩“女”和“口”，凑起来是个“如”字，而安的上半部是个宝盖，石的上半截像个“丁”字，凑起来是个“宁”。再细一想，“下交”是指上官和下级交往，“上颈”则是上吊的意思，刘攽这两句话分明暗指王安石结交了一群小人，而他所推行的变法看似“安宁”，实则无异于找死！
刘攽这两句话用字太巧，意思太硬，不但骂了王安石，连在座的吕惠卿、吕嘉问、曾布等人都被他骂了。王安石与刘攽本是极要好的朋友，平时不知被这个促狭鬼开过多少玩笑，从不生气，这次实在忍无可忍，冲着刘攽狠狠地说：“此间雅集，粗鄙下作之人请自便！”
刘攽今天来赴这个宴会，本是想对王安石进言的，哪知自己还没说到正题，王安石倒先恼了，刘攽的火气也一发不可收，高声叫道：“席间确有粗鄙下作之人，只不知是哪一个！百姓是国之根本，没有百姓哪有国家？有子言道：‘百姓足，君孰与不足？百姓不足，君孰与足？’现在你王介甫主持政事，不能使百姓安居乐业无借贷之患，反而搞什么‘青苗贷’，天下百姓早已不堪其苦，你还在用种种借口继续推行这恶法，子曰：‘吾谁欺，欺天乎？’这‘欺天之辈’说的就是你王介甫！如今你又仗着皇宠把持朝政，迫害同僚，大臣们只要说一句话立刻被你罢逐，上至宰相、参政、翰林学士，下到翰林、御史、六部官员，两年功夫被你逐走了多少人！古往今来乱政弄权的奸贼之中，像你这样的也少见，你拍着胸口自问一声：你王介甫是不是一个粗鄙下作之人！”