韩琦宰相肚里能撑船，不与王陶计较，可神宗皇帝却不能就此放过王陶。第二天早朝当众传诏：“御史中丞王陶以细小之事弹劾宰辅，实属不识大体，且所奏又属无稽之谈，情殊可恶！罢去御史中丞，改任翰林学士。命翰林学士司马光接任御史中丞。”
神宗皇帝这道奇怪的诏命一共设了三个套子，一个套住王陶，一个捆住韩琦，还剩一个“空圈套儿”，且看哪个大臣自己往里钻！
皇帝的诏命一出，众臣无不目瞪口呆，以为皇帝之言荒谬！大殿上只有两位臣子觉得理所当然，一个是韩相国，一个是被换做御史中丞的司马光。
御史中丞是谏臣之首，职责是弹劾官员，劝谏皇帝，正朝廷风气。司马光是个冷面严峻一丝不苟的人，做御史中丞恰到好处；翰林学士是皇帝身边的“智囊”，专门在政事上给皇帝提建议，王陶是皇帝的亲信，这个翰林学士给他做倒合适。所以司马光对这个职务调动没有异议。
至于韩琦，他看到的是事情的另一面：王陶是皇帝心腹，韩琦不想得罪他，在皇帝面前替王陶求了情，于是皇帝把王陶从御史中丞换为翰林学士，虽然说是“罢职”，其实一点儿也不吃亏。王陶不是傻瓜，当然明白这是宰相韩琦替他在皇帝面前说了好话，从此以后，王陶这个皇帝心腹和韩琦这位老宰相的关系自然就融洽了。这么一想，韩琦对皇帝的诏命也很满意。
韩相很满意，司马光也不在意。可是别的大臣对这项荒唐任命却不能接受
若从职责来看，御史中丞掌管台谏，翰林学士是皇帝心腹侍臣，这两个职位其实一般高下，不分轻重。御史中丞与翰林学士互调，丝毫看不出“处罚”王陶的意思。若从官衔来看，御史中丞是从三品，翰林学士倒是个正三品，也就是说王陶获罪之后不但未贬，倒升了半级！这究竟是罚还是赏？
如此一想，殿上群臣顿时乱成一锅粥，只有韩琦、王陶、司马光三个当事人一声不吭。
大宋朝廷多有诤臣，皇帝的诏命不合常理，站在韩琦下手的参知政事吴奎第一个忍不住上前奏道：“臣听说治天下者务必赏罚分明，先使罪臣知其因，再令罪臣服其刑。王陶无中生有倾陷宰相，罪责不小，按律应该贬官外放！如今陛下把王陶从御史中丞升为翰林学士，是错乱赏罚，此事关系重大，赏罚一坏，天下法度全失，陛下以后如何治国？臣请陛下三思。”
吴奎当着一殿臣子的面粗声大嗓说了一番大道理，把皇帝诏命贬得荒谬无比，批得一无是处，神宗皇帝有些不高兴了：“朕以为御史台职责重大，王陶言语失当，不可掌御史台，难道卿觉得朕这个主意错了吗？”
皇帝这话似乎有点混淆视听的意思，吴奎忙说：“陛下罢去王陶御史中丞一职没有错，但命其转任翰林学士则不妥。”
“依你之见应当如何？”
神宗皇帝语气冰冷，吴奎心里也有点慌，又一想，王陶是皇帝亲信，自己硬逼着皇帝贬了王陶，岂不是把皇帝和王陶都得罪了？可话已说出口又收不回来，只能想个折衷的办法：“王陶进京之前担任知永兴军府事，此番进京未有建树先犯过失，臣以为陛下可以命王陶回永兴军任上就职。”
命王陶从哪来回哪去，仍然在地方上担任旧职，听起来倒也公平。可神宗刚继位，正是用人之际，舍不得让王陶外放，于是固执已见，只说：“诏命已下，此事不必再议了。”
吴奎为人执着，办起事来一丝不苟，眼下王陶有错，道理分明，把他贬回永兴军做个知府已是轻判，哪知皇帝竟公然护短，王奎心里不满，自然不肯松口，高声道：“陛下此诏有违法度，还望再思！”
吴奎连连驳斥皇帝，神宗越发不高兴，瞪了吴奎一眼：“朕是一国之君，难道做不得主？”
神宗这话说得严厉，若换别人也许怕了，可吴奎是个硬骨头，反而越发提高声音：“自太祖太宗以来朝廷奉行君臣共治，凡遇大事，陛下应与宰辅商量定夺，如今陛下不与臣下商议，擅自下发诏命，此为‘内批’，臣不奉诏！”
所谓“内批”，就是皇帝直接从宫里递出来的手诏。吴奎指责皇帝诏命为“内批”，这话说得太直了些，神宗的脾气也上来了：“即便内批也是诏命，你为何不奉诏！”
“祖宗之制，唯灾害、疫情、用钱物及内廷之事天子可办内批，任免重臣乃朝廷大事，岂可‘内批’定夺！”
吴奎口口声声与皇帝辩论，始终把“内批”二字挂在嘴上，话说得实在不客气。神宗皇帝虽然英明仁德，毕竟年轻气盛，给吴奎一顿顶撞竟然急了！一拍御案，推开龙椅，起身走进后殿去了。
皇帝大发雷霆退殿而去，殿上虽然多有三朝老臣，也没见过这个场面，都替吴奎捏一把汗，担心这位参知政事要遭不测之祸。
果然，也就片刻功夫，内侍出来传旨：“吴奎罢去参知政事，除知青州府，即日赴任！”
参知政事乃是朝廷的副宰相，想不到神宗皇帝一怒之下竟当殿罢了副相！大臣们吓得面面相觑，连吴奎自己都愣住了。一时间所有人的目光都落在两位宰相韩琦和曾公亮身上。
曾公亮于仁宗嘉祐七年拜相，和韩琦一样也是三朝宰辅，可朝堂上却没一个人说曾老宰相“跋扈”。因为曾公亮有一项出奇的本事：虽然每天都在政事堂上办公，仔细一看，其实不在；虽然每天和官员说话，仔细一听，却只动嘴不出声儿。凭这项了不起的本事，年已八旬的曾公亮这一辈子混得平平淡淡，坦坦然然，无风无浪，半死不活，正所谓有他不多，没他不少，因此得了个绰号叫做“点头不倒翁”。今天朝堂上出了大事，这位老宰相根本指不上。所以大臣们都等着韩琦发话。注目一瞧，只见平时飞扬勇决的韩魏公一颗头缩在肩膀下，两只眼盯着脚尖儿，连口大气儿都不敢喘。
韩琦心里知道，皇帝罢王陶的御史中丞是在护着他这个宰相；而“御史中丞与翰林学士对调”的奇怪任命其实是他在皇帝面前求情“求”出来的结果，这件事韩琦牵涉太深！这时候他不能说话，也不敢说话，只得低头不语。
自己不顾一切替宰相出头，闹到现在收不了场，宰相竟连一句话都没有！参知政事吴奎气得脸色铁青，咬着牙狠狠瞪了韩琦两眼，嘴里嘟嘟囔囔似在低声咒骂。群臣也闹不清这位平时最有担当的柱国宰相今天怎么这样无能、无耻，都斜眼瞟着韩琦在一旁交头接耳。
大臣们哪知道，韩琦昨晚就钻进了皇帝设下的圈套，现在的韩宰相正在半空中“吊”着，哪还说得出话来？
眼看闹成僵局了，还是参知政事王珪有主意，似不经意地从吴奎面前走过，抻手轻扯他的衣角儿，递个眼色，让吴奎先忍一忍，这才踱到司马光面前，低声说：“君实看这事怎么办……”
所谓“解铃还须系铃人”，今天这事牵涉到韩琦、王陶、司马光、吴奎四人，要解开死结，必得这四个人里有人出面。现在韩琦显然是不敢说话了；吴奎已是罪臣，没资格说话了；王陶更是不能说话。除了司马光，谁还能解开这盘死局呢？
司马君实是个有担当的老实人，略一沉吟，对王珪拱拱手，上前对内侍押班李宪说道：“请奏与陛下，臣翰林学士司马光请求陛见。”
片刻，宫里传出旨意：命司马光觐见。