何况彭思永还是欧阳修提拔的人，只为了在皇帝面前取宠，就把欧阳永叔当成垫脚石头来踩，小人嘴脸令人厌恶。
欧阳修与儿媳通奸，此事不可信，彭思永诽谤执政大臣，想借机在皇帝面前取宠，此风不可长！几乎一瞬间神宗皇帝就拿定了主意：彭思永不能再做御史中丞，蒋之奇也不配做殿前侍御史了。
想到这里，神宗皇帝已经没心思和蒋之奇废话，摆手命他退下，自己坐在延和殿上，脑子里想着两件事：此事影响甚大，该如何安抚那一群与欧阳修同气连枝的老臣？彭思永贬谪之后，谁来接这御史中丞之位？
孤坐良久，忽然间，神宗皇帝浑身一颤，脑子里浮起一个奇怪的想法：老臣……
仁宗、英宗两朝都是守成之君，留下一大批沉稳持重的老臣。这些老臣们共事多年，互相熟识，其核心正是宰相韩琦和参政欧阳修。这两位老臣在朝多年，人脉极广，人缘极好，朝臣中有多少人是他们的门生故旧，或者受过他们的提携，尤其是魏国公韩琦，已经做了九年宰相，历仕三朝，此前一百年朝廷还没有过这样的先例。
神宗皇帝要掌权，要执政，其后就要变法，早先他一直想借助老臣的经验和能力，可如今又一想，老臣有老臣的好处，也有老臣的麻烦，用与不用，利弊各半。
《韩非子》里有这样的话：“欲为其国，必伐其聚，不伐其聚，彼将聚众。”意思是说人君治国必先破朋党，不破朋党，朋党会越来越嚣张。这说得是不是“老臣”呢？至于“彼求我予，假仇人斧；假之不可，彼将用之以伐我”这样的话，随便看看已是骇人听闻！可朝廷里真的有九年宰相、三朝参知！如果姑息老臣，让这帮铁打的宰相、铜铸的参知继续控制朝廷，会不会闹出个“假仇人斧，彼用之以伐我”的结果？
《韩非子》说：权势是人君的爪牙，失去权势的君主就像拨了牙的老虎。“宋君失其爪牙于子罕，简公失其爪牙于田常，而不蚤夺之，故身死国亡……”
这天夜里，年轻的神宗皇帝独坐寝宫彻夜未眠。
老臣呐，老臣……
第二天一大早，神宗皇帝已经拿定主意，像往常一样驾临垂拱殿，亲视早朝。罢朝之后退入文德殿，把御史中丞彭思永和殿前侍御史蒋之奇唤进殿来，不理蒋之奇，只管沉着脸问彭思永：“昨日朕接了一个札子，弹劾参知政事欧阳修帷薄不修，做出有悖伦理纲常的败德之事，朕就此事向殿前侍御史查问，都说此事是你举报的，是这样吗？”
正如神宗皇帝估计的，在这件事上蒋之奇是打手，彭思永才是幕后的谋主。本以为新皇登基必然嫌弃老臣，自己在这时候出来弹劾欧阳修“扒灰”，哪怕问不出个所以然，也足以毁了欧阳修的名誉，到那时，欧阳永叔在朝廷上自然混不下去，彭思永、蒋之奇就算立了一功。
哪知皇帝英明厚道，昨天当面质问蒋之奇，已经把事情戳穿了一半，今天又当面质问彭思永，声色俱厉，彭思永再糊涂也已猜到，神宗皇帝这是要维护老臣，回过头来打他这条咬人的恶狗了。
到这时彭思永已经吓得六神无主，只求赶紧推卸责任，忙说：“关于欧阳修帷薄不修的事臣也是听欧阳修的堂弟蒋宗儒所说，并没有亲自查实。但臣以为蒋宗儒是欧阳修的堂弟，此等毁人清誉之事若无切实把握，量他不敢胡说，故尔将风闻之事报与殿前侍御史，以达天听。”
彭思永果然精乖，一句话咬出两个人来，诬陷之事赖在了蒋宗儒身上，妄奏的罪名又往蒋之奇身上推。到这时蒋之奇才知道上了彭思永的当，气得脸色铁青，恶狠狠地瞪着他，可在皇帝驾前一个字也不敢多说。
听彭思永承认仅是“风闻言事”，神宗皇帝冷笑一声：“果然是捕风捉影。好！既然有一个蒋宗儒，事情也好办，把此人交开封府审问，审得实情再上奏吧。”彭思永、蒋之奇急忙退下。
神宗皇帝办事不偏不倚，既然彭思永咬出一个蒋宗儒，就拿蒋宗儒来审讯。得了皇帝诏命，开封府立刻捉了蒋宗儒严加审问。
这时蒋宗儒也知道事情坏了。如此诬陷朝廷重臣，一旦罪名落实后果不堪设想。好在“与儿媳通奸”这个罪名查也查不清，问也问不明，于是蒋宗儒横下一条心，死死咬住不放，硬说欧阳修与儿媳通奸实有其事！开封府向蒋宗儒要证据，蒋宗儒死猪不怕开水烫，干脆两手一摊：“这样的事哪里有证据，我是亲眼所见，亲耳所闻，难道不算证据？”
是啊，通奸又不是贪赃枉法，哪里去找证据？“亲眼目睹”算不算证据……
都说“贼咬一口入骨三分”，其实这不算厉害，要是被人在“生活作风”上咬一口，骨头都给咬断了！
眼前这个“扒灰”的案子就是如此，开封府审不清问不明，拿不到任何证据，斗不倒蒋宗儒，皇帝那里又在催促，无奈之下只得上了札子，认为蒋宗儒做官时曾有贪污之事，被朝廷查办，就向欧阳修求情，欧阳修铁面无私，不但不肯讲情，反而催促有司严办，蒋宗儒怀恨在心，就编造流言诽谤欧阳修。
接了开封府递上的札子，神宗皇帝更加恼怒，早朝时坐在垂拱殿上，当着朝臣的面大骂彭思永、蒋之奇糊涂！到这时彭思永已经知道自己垮了，吓得一句话都说不出来，蒋之奇却还有点儿胆量，抢上前来跪在御阶下叩头不止，请求皇帝再次彻查此事。
见蒋之奇还敢纠缠，神宗皇帝越发愤怒，立逼着蒋之奇拿出证据来！结果蒋之奇瞠目结舌无话可回，神宗气得拍着御案大叫：“岂有此理！”当殿传下诏命，革去彭思永御史中丞之职，贬为黄州知府；革去蒋之奇殿中侍御史之职，贬为监道州酒税。
神宗皇帝果然英明，不为诬言所动，维护老臣名节，当殿贬逐不称职的言官，一时间人心大快，以韩琦为首的旧臣子们对这位新皇又敬又爱，参知政事欧阳修更是感动得泣不成声，连连叩首，再三谢恩。
可惜，案子虽然审结了，欧阳修的名声到底也被毁掉了。
污人名节，就像泼出一盆脏水，沾上就洗不净。当神宗皇帝下诏拿问蒋宗儒的时候，欧阳修的名声已经毁了。虽然案子最终审结，似乎把他洗脱了，然而这位历仕仁宗、英宗、神宗三朝的参知政事早已灰头土脸，成了天下人的笑柄。
此时的欧阳修哪还有脸立于朝堂，更加没有心思做官，立刻上奏请求外放，皇帝当然不肯放他走，欧阳修却已灰了心，称病躲在府里不敢出来见人，同时连上札子请求外放，神宗拗不过他，只得勉强把欧阳修外放为亳州知府。
历仕三朝的元辅重臣欧阳修从此一笔勾销，再没有复出政坛的机会了。