又过了十来天，兵部尚书刘大夏和左都御史戴珊被召进宫来。
这一年是地方官员进京述职考核的年份，称为“大计”。因为事关重大，弘治皇帝任命刘大夏和戴珊二人主持大计。召两位老臣入宫就为这件事。
刘大夏是都察院前任都御史，戴珊则是现任。这两位都是极忠直的人，也极有见识，弘治皇帝对他们十分信任，平时有什么事总是和他们商量。尤其上次“修省”之后，朱祐樘和内阁三位辅臣之间有了些隔阂。自此以后，他对刘大夏和戴珊俩人就更器重了。
谈完了公事，将要告退的时候，刘大夏似乎不经意地随便问了一句：“臣听说户部郎中李梦阳因为弹劾张鹤龄获罪，在诏狱里也关了些日子了，不知陛下打算如何处置？”
从上回劝皇帝裁撤监军太监，被朱祐樘明着暗着吓唬了几句，已经有大半年了，这还是刘大夏头一回在敏感的事儿上发问。
眼看以前跟自己挺亲近的老臣变成这么一副谨小慎微的样子，朱祐樘心里有点儿不是滋味，尽量把声音放平缓些，和颜悦色地问：“老先生的意思呢？”
刘大夏知道，从去年皇帝下诏修省到后来的“张天祥案”，这段时间出了这么多事，朝局变得非常敏感。李梦阳在这个时候弹劾张鹤龄，皇上未必不明白他的意思。如果皇上真要下狠心收拾李梦阳，那自己这个人情儿很难求得下来。现在大着胆子试探了一句，却探不出皇上的口风，刘大夏既不愿意就此闭嘴，也不敢把话说得太轻，免得皇帝误会他和李梦阳是“一伙儿”的，半天才战战兢兢地说：“李梦阳这个人出身寒微，官卑职小，人又蠢直得很，不怎么懂事，平时就喜欢胡说八道！臣觉得圣上应该叫锦衣卫狠狠打他一顿板子，给他个教训！”
又是“一顿板子”……
朱祐樘冷冷一笑：“已经有人说过这话了。”
刘大夏本能地想问“是谁说的”，可嘴唇动了动又停住了。
这么多年在官场上混，刘大夏早就混明白了，心里知道这话不能问，问则招祸。赶紧把头一低不吭声了。
其实弘治皇帝是希望刘大夏问他的。
要在以前，也许这些老臣们会问一声“是谁要打李梦阳”。虽然朱祐樘未必就肯告诉他们，可心里到底觉得亲切、踏实。可现在眼瞅着老臣们一个个都闭紧了嘴，什么也不敢问，什么也不敢说，朱祐樘忍不住叹了口气：“锦衣卫的板子朕知道，打轻了，皮肉都不伤；打重了，就能把人打死。老先生的意思是想让李梦阳不伤皮肉，可别人有办法让李梦阳死在这顿板子上……”
听到这儿，刘大夏已经基本明白了皇上的意思。果然有人在背后给李梦阳使坏，存心想要他的命！可皇上心里却爱惜李梦阳，连一顿板子都舍不得打。
弄明白了皇上的心思，眼下的事儿就好劝了。刘大夏赶紧说：“既然陛下觉得杖刑太重，就罚他一年俸禄吧。”
刘大夏这话算是说对了头，朱祐樘微微笑道：“京里这些穷官儿都指着俸禄过日子，罚一年，就把他饿死了。我看罚他三个月就不少了。”
朱祐樘对此事的态度出乎刘大夏的意料，和戴珊对视一眼，两人都知道皇上对李梦阳如此姑息，是要把紧绷的朝局舒缓下来。
皇上有了缓和朝局的打算，臣子们的脸上也都有了笑容，戴珊赶紧说：“既然陛下有了定见，就传旨吧。”
“不忙，让李梦阳在牢里待够一个月再说。”朱祐樘冲两位老先生笑道，“李梦阳这个人正派、有才，将来是做尚书、大学士的料，可就像你们说的，他这人蠢直太过，不让他受点儿挫折，以后还要胡来。”
说实话，这件事能处理成这样，很不错了。朱祐樘是个好人。他是真心想让这个国家好起来，也确实下了一番功夫。有些事办不成虽然可惜，却也不能都怪在他一个人身上。因为这些东西都是从大明朝的骨头缝儿里长出来的，实在太难改动。
真的，在这上头，谁也没办法。
见两个老臣高兴了一阵子，又都变得有些无精打采，朱祐樘也不想再说那些让他烦心的事儿了，就换了话题，笑眯眯地问戴珊：“有两个给事中吴蕣、王盖上奏弹劾老先生，说你纵容妻儿收受贿赂，有这事儿吗？”
戴珊一愣，忙说：“既然是给事中弹劾，臣不敢当面申辩，请陛下降旨法司彻查。”
其实这件事的来龙去脉朱祐樘已经搞清楚了，现在这么说只是想和戴珊开个玩笑，缓和一下气氛。想不到这老头儿耿直得厉害，永远一本正经，开不得玩笑。就笑着说：“你是都察院左都御史，奉旨考核在京官员的政绩，这个时候有人参你，无非是他平时官做得不干净，怕从你手里混不过去，就先来咬你一口。反正朝廷也不能因为他弹劾你就治他的罪。将来你考核到他的时候如果罢黜了他，他就骂你‘报复’，坏你的名声。你要是顾着名声，不敢罢他，他就得意了。可你戴珊是什么人朕还不清楚？你要是贪财，这朝廷里就没有好人了！”
一听这话，戴珊赶紧谢恩。
朱祐樘又说：“朕已经把这两个给老先生栽赃的给事中下狱了，不过他们的罪不大，也关不了几天，到时候还得由你考核他们的政绩，老先生打算怎么办？”
戴珊连想也没想，坦然地说：“当然是和别人一样认真考核，该用就用，该罢就罢。朝廷委我重任，自当尽心尽力。臣没有什么本事，就是手里干净，没纳过贿，没枉过法，也不懂打击报复别人，所以不怕别人咬。”
朱祐樘两手一拍，高声赞道：“说得好！就是因为这一点朕才肯用你！”
听皇上夸奖自己，戴珊却一点儿也高兴不起来，略一犹豫，慢慢地说：“只是臣年事已高，身体又有病……”
一句话还没说完，朱祐樘已经拦住了他的话头儿：“这些话你别说，朕也不听。明年还要考核地方官，没有你不行。”
听了这话，戴珊只好不吭声了。
自己一个玩笑没把气氛缓和下来，反而引出戴珊“致仕还乡”的话头儿来，朱祐樘觉得有些扫兴，有心安抚两位老臣几句：“历年考核政绩，主持的官员按例都要闭门谢客，以显示自己操守清廉。可两位老先生没这么办，府门大开，照常迎来送往，有些无聊的人就来跟朕说闲话。可朕知道你们两位不‘闭门谢客’，实在是清廉了一辈子，刚直了一辈子，底下的人压根儿就不敢给你们送礼行贿，所以无‘客’可谢。朝廷里有这样的臣子，朕晚上睡觉都睡得踏实。”起身拿过一个木盒，打开盖子，里面是两锭银子，“没多少，你们一人一锭，拿回去用吧。”
戴珊和刘大夏面面相觑，不知皇上这是什么意思。
朱祐樘叹息一声：“你们呀，一个尚书、一个都御史，都穷得家徒四壁，到现在考核天下官吏，居然连个送礼的人都没有，这样的大臣过穷日子，朕心里过意不去。这两锭银子拿回去补贴家用吧。真不多，多了你们也不肯收……”
两位老臣犹豫半天，终于一人一锭把银子接了过去。