宿介假装答应，却又苦苦请求握一握她的手，作为信约。胭脂不忍心过分拒绝他，就勉强撑起身来，开了房门。宿介马上进了门，就保住胭脂求欢。胭脂无力阻挡，跌倒在地上，累得上气不接下气，宿介赶紧将她拉起来。
胭脂说：“你是哪里来的恶少，肯定不是鄂郎；如果真是鄂郎，他长得温柔文静，知道我是为他才病成这样的，怎么会这样的粗暴！要是在这样，我就要叫起来了，结果坏了品行，对你我都不好！”
宿介当心自己冒名顶替的行道败露，便不敢再勉强，只是请求下一次在会面，胭脂约定要在结亲的那天。宿介认为太远，再三请求。胭脂讨厌他这样纠缠，就只好说等她病好以后。宿介又讨好信物，胭脂不答应，他就将胭脂的脚捉住，脱下一只绣鞋，转身就走。
胭脂把他叫回来说：“我已经以身相许，还有什么舍不得的呢？只怕‘画虎不成反类犬’，事情不成反被人家耻笑。如今这花鞋已经落在了你手上，料想也收不回来了。你如果负心，我只有一死！”
宿介从卞家出来，又投宿到王氏家。他虽然已经躺下，心里还惦记着那只绣鞋，暗地里摸了摸衣角，却不减了那只绣鞋。他急忙起身，点了灯笼，抖动衣服，四处寻找。王氏问他找什么，他也不回答，疑心是王氏把绣鞋藏了起来。王氏故意笑笑，让更加猜疑不定。宿介知道隐瞒不过去，就把事情告诉了她。说完以后，他又打着灯笼到门处，找遍了也没找着，他只好懊悔地回到**睡下，即使丢掉了也应该还在路上，第二天一早就去寻找，还是杳然无踪。
在这以前，巷子里有个叫毛大的人，游手好闲，没有固定的职业，曾经想挑逗王氏却没有得手。他知道宿介跟王氏相好，总想能撞上一次，好以此来协迫王氏。那天夜里，毛大走过王氏家门前，一推门，发现没上闩，便悄悄地摸进去。刚到窗下，忽然脚下踩了一件东西，软绵绵的好像是棉布一样的东西，捡起来一看，却是一条汗巾裹着一只绣鞋，他伏在窗台上听听，将宿介所说的经过听了个一清二楚，大为高兴，便抽身走了出来。
过了几天，毛达翻墙，进到胭脂家，但他不熟悉卞家的门径，竟然撞到了便老汉的屋前。便老汉从窗里看见一个男人，看他那副鬼鬼祟祟的样子，知道是为女儿而来。便老汉心里火冒，操起一把刀就冲出来。毛大一见，大为害怕，转身就走。刚要爬上墙头，便老汉已经追到跟前，毛大急得无路可逃，便转身去夺老汉的刀。这是，卞氏已起了床，大声喊叫起来。毛大脱不了身，便杀死了便老汉。胭脂的病刚有好转，听到院子里的吵闹声，才起了床，母女二人点上蜡烛，出来一看，发现便老头的脑壳已经劈开，说不出话来，很快就气绝身亡。两人在墙根地下找到一只绣鞋，胭脂娘一看，认出是胭脂的，便逼问女儿，胭脂哭着将事情告诉了母亲，只是不忍心连累王氏，便只说恶秀才自己前来的。
天亮以后，母女告到县里去。县官于是派人将鄂秋隼抓起来。这恶秋隼为人谨慎，不太爱说话，今年十九岁，但见了生人还像个小孩子一样害羞，一被抓便吓得要死。他走上公堂，却不知说什么是好，只是战站兢兢，县官看他这个样子，越发相信案情是真，便对他重刑相加。这书生忍受不了痛苦，只的屈打成招。
恶秋隼被解送到州衙，又想在县里一样被严刑拷打。鄂秀才满腔冤气，每次都想和胭脂对质；但一见面，胭脂就痛骂不已，他只有张口结舌，不能为自己辩解。因此，他被判了死刑。这样反反复复地被审讯，经过几个官员审问，都没有不同的招供。
后来，这个案子交由济南府复审。当时吴南岱正担任济南太守，他一见鄂秀才，就怀疑他不像个杀人犯，暗中派人慢慢地盘问他，让他能够把事情说出来。吴太守于是更加坚信鄂秀才是被冤枉的。他认真地考虑了几天，才开堂审问。
吴太守先问胭脂说：“你和恶秋隼订约后，有没有别人知道？”胭脂答道：“没有。”“遇到鄂秀才时，还有别人在场吗？”胭脂还是回答“没有”。
吴太守在传鄂秀才上堂，用好言好语安慰他。鄂秀才说：“我曾有一次经过他家门口，只见旧邻居王氏和一个从里边走出来，我急忙避开，并没有说过一句话。”吴太守一听就呵斥胭脂说：“刚才你说旁边没有别人，怎么又有一个旧邻居女人呢？”说完，就要对胭脂动刑。胭脂一害怕，忙说：“虽然王氏在旁边，但跟她实在没有关系。”
吴太守马上停止审讯，命令将王氏拘捕到堂。几天后，王氏就被拘到。吴太守又又不许她和胭脂见面，防止串供，立刻升堂提审，便问王氏说：“谁是杀人凶手？”
王氏答道：“不知道。”吴太守骗她说：“胭脂都已经招供了，杀死便老汉的事情你都知道，你还想隐瞒吗？”王氏大喊道：“冤枉啊！那小**妇自己想男人，我虽然说过要为她做媒，但只不过是开玩笑罢了，她自己勾引奸夫进家，我哪里知道啊！”
吴太守仔细盘问，王氏才说出前前后后开玩笑的话。吴太守便将胭脂传上来，大怒道：“你说她不知情，如今她为什么反而招供给你做媒的话呢？”胭脂哭着说：“我自己不成器，致使父亲惨死，不知道何年何月才能结案，再连累别人，实在不忍心。”吴太守问王氏：“你开玩笑后，曾经根什么人说过？”王氏供称：“没有跟谁说过。”吴太守发怒说：“夫妻俩在**，应该说无所不言的吧，怎么能说没有讲过？”王氏供称：“我丈夫长久在外，还没回来。”吴太守说：“虽说如此，凡是戏弄别人的人，都要笑话别人愚蠢来炫耀自己的聪明。你说再没对谁说过，想骗谁啊！”便下令将王氏的十个手指头夹起来。王氏没有办法，只好如实招供：“曾经跟宿介说过。”
吴太守便释放了恶秋隼，而派人拘捕宿介。宿介到案后，招供说：“却实不知道。”吴太守说：“夜晚宿妓的人决不是好人！”便下令大型伺候。宿介只好招供：“到汴家去骗胭脂是实有其事，但自从绣鞋丢失以后就不敢再去了，杀人的事却实不知道。”吴太守大怒道：“爬人墙头的人有什么事干不出来的！”又命人动刑。宿介受不了酷刑，只好承认杀了人。吴太守将招供记成安卷，呈报上级衙门，没有人不称吴太守判案如神。铁案如山，宿介只有伸着脖子等秋后出斩了。
但宿介虽然生性放纵，品行不正，却是山东一带有名的才子。他听说学使施愚山的德才都是最好的，又有怜悯士人的仁德，就写了一份状词申诉自己被冤枉了，措辞非常悲惨沉重。施学使取来了宿介的案卷，反复凝神思考，拍着桌子喊道：“这个书生是冤枉的！”他于是向巡抚、按察使请求，将案子移交给他，重新审理。
他问宿介说：“绣鞋丢在什么地方？”宿介噢能够到：“忘记了。只是记得在敲王氏家门时，还在袖筒里。”施学使又转身问王氏说：“除了宿介，你还有几个奸夫？”王氏说：“没有了。”施学使说：“因乱的女人，怎么可能只偷一个呢？”王氏说：“街坊毛大屡次来勾引，我都拒绝了。”施学使说：“怎么忽然这么贞洁起来了？”便将王氏按倒抽打。王氏吓倒连连磕头，磕得鲜血直流，竭力辩白再也没有别人了，施学使才放过她。接着又问：“你丈夫出远门，难道就没有人借口有事上门吗？”王氏说：“有的，某人、某人，都因为借钱、送礼什么的来过小妇人家一两次。”
原来这某人、某人都是街坊的二流子，都是对王氏有意而没有表现出来的。施学使将这些人的名字都记下来，并将他们拘捕到案。等人犯到齐后，施学使前往城隍庙，命令他们跪在香案前，对他们说：“前几天，我梦见城隍告诉我，杀人凶手就在你们四五个人中。现在对着神明，不许有一句假话。如果肯自首，还可从轻发落；说假话的，一经查明，绝不宽恕！”众人齐声说绝没有杀人的事。施学使吩咐将三木放在地上，准备动刑，将人犯的头发扎起来，扒光衣服。他们又齐声喊冤枉。施学使命令先停下来，对他们说：“既然你们不想自己招供，只好让神明指出真凶了。”
他让人用毡子被子将大殿的窗户遮严实了，不留一点缝隙。又让那几个嫌疑人光着脊背，赶到黑暗中，先给他们一盆水，命令他们一个个洗过手，再把他们用绳子拴在墙下，命令道：“各人面对墙壁不许乱动。是杀人凶手，神灵就会在他的脊背上写字。”过了一会儿，将他们叫出来，逐个检查，指着毛大说：“这就是凶手！”
原来，施学使预先让人把石灰涂在墙上，又用烟煤水洗手。沙人犯害怕神灵写字，所以将脊背贴着墙，沾上了白灰，临出来前又用手遮住脊背，又染上了烟色。施学使本来就怀疑毛大是杀人犯，至此更加却信。于是对他施以大刑，毛大全部说出了犯罪事情。
施学使判决道：
宿介：重蹈盆成括无德的覆辙，醸成登徒子贪好女色的恶名。只因为两小无猜，便有了偷鸡摸狗的私情；只因泄漏了一句话，便有了得陇望蜀的**心。像将种子一样爬过园墙，如鸟一班落在地上；冒充刘郎来到洞口，竟然将闺门骗开。对胭脂粗暴无忌，有脸皮的人怎么能干出这样的事？攀枝花木，身为士人却没德行还能让人说什么！幸好听到病中的胭脂婉转陈述，还能怜香惜玉；像怜惜憔悴的细柳枝的鸟儿一样，不至于过分**狂。总算放了落在网中的小鸟，还流露出一点儿文人的雅意；但却抢去胭脂的修鞋作为信物，难道不是无赖的行径！两人只顾私下谈话，却没想到隔窗有耳被毛大听去；那绣鞋像莲花花瓣落下，便再没了踪迹。假中之假已经产生了，冤外之冤谁又会相信呢？灾祸从天而降，深受酷刑差点儿死去；自作的孽已经满盈，已被破下的脑袋几乎接不上去。这种翻墙在钻空的行为，固然有辱读书人的声名，但代人受罪，却实难以消除心中的冤气。因此稍稍放宽对他的笞打。来折消他一受的酷刑；姑且罚他由蓝衫改穿青衫，不准参加今年的科考，给他一条悔过的自新的生路。
毛大：刁蛮奸猾，没有固定职业，是一个流窜在市井中的恶徒。挑逗王氏遭到拒绝，却**心不死；趁着宿介到王氏家**，忽然产生了邪恶念头。胭脂本来想着迎来鄂生，却让宿介喜得越墙而入的机会；毛大本想到王氏家捉奸却听到了胭脂的消息，让毛大产生了诱奸胭脂的企图。不料魂被天夺取，魄被天摄走。随意乘兴而至，直奔胭脂的闺房；错认了胭脂的闺房，却来到了卞老汉的房前，于是使得情火被扑灭了，欲海掀起了波澜。卞老汉横刀向前，豪无顾忌；毛大穷途末路，像被追急了的兔子产生了反咬一口的念头。翻墙跳到人家里，只希望能冒充鄂生，诱奸胭脂；毛大夺过卞老汉的刀却遗下绣履，于是使得真凶漏网，无辜遭祸。风流道上才会产生这样的恶魔，温柔乡中怎么能让这样的鬼怪残存！马上砍下他的脑袋，使人心大快。
胭脂：已经长大成人，却还没出嫁。长得象月宫里的仙女，自然应该有俊美的儿郎相配；本来就是霓裳队中的一员，还愁没有富贵人家来迎娶吗？听到鸟儿互相呼应而思念好的配偶，竟然产生了春梦；哀怨罗梅而爱慕男子，于是因思念而生病。只因为这份感情的萦绕，招得群魔纷纷而至。竟相争夺美丽的容颜，惟恐失去胭脂；惹得鸷鸟纷飞，都假冒为“秋隼”。绣鞋被宿介脱去，难保自身的贞洁；铁门被敲响，女儿身差点失去。就因一片思念，竟然招来祸害；卞老汉惨遭砍杀，心爱的女儿真成了祸水！虽然被人挑逗，还能坚守贞节，未被玷污；在狱中苦苦抗争，幸喜现在美好的结局可以遮盖一切过错。本府嘉奖她能力抗**徒，还是个洁白的情人；愿意成全她倾慕鄂生的心愿也是一桩风流雅事。希望该县县令做他们的媒人。
这起案子完结后，远近都争相传颂。
自从吴太守审问后，胭脂才知道鄂秀才被冤枉了。偶而在堂下遇到他，胭脂总是满脸羞愧，两眼含着泪水，似乎有好多疼爱他的话要说，却又说不出来。鄂生被她的痴情所感动，也深深地爱慕她。但鄂生又想到出生寒门，而且每天都上公堂对质，被众人窥视、指点，担心娶了她会被人耻笑，所以他日思夜想，拿不定主意。到了判决书下达后，鄂生的心才安静下来。县令替他准备了彩礼，又找来乐队替他们办了喜事。
异史氏说：确实啊！审理案件不可以不慎重啊！纵使能够知道像恶秋隼这样代人受过是冤枉的，又有谁会想到像宿介这样也是代人受过的人是冤枉的呢？但是，事情虽然暗昧不清，其中必有破绽，如果不是仔细地思考观察，是不可能发现的。呜呼！人们都佩服贤明而有智慧的人断案神明，却不知道技艺高明的人如何费尽心思地构思。世间那些做官的人，只知道下棋消遣时光，好逸贪睡荒废政务，民情在怎么艰苦，他也不会费一点儿心思。至于在百姓的鼓动下开了衙门，官员高高地坐在大堂上，对那些争辩的人径直用刑具来使他们安静下来，难怪百姓多有沉冤得不到昭雪啊！
施愚山先生是我的老师。开始跟他学习的时候，我还是个孩子。我常常看见他称赞推荐学生，费尽心力唯恐自己还不够全心全意，学生有一点委屈，他都心疼地呵护，从来不在学校萨威风，来讨好当官的。他真可以说是宣扬圣人思想的护法神，不只是一代的宗师，主持科考试从来不委屈一个读书人。他爱才如命，这一点尤其是后世那些敷衍了事，只用表面文章的学使们无法比得了的。
曾经有一位名士下场参加科考，写了一篇题为“宝藏兴焉”的文章，把“山间”两个字误记成“水下”了。等他抄录完毕，才省悟过来自己料定没有被黜退的理由。于是，他在后面又作了一首词道：“宝藏在山间，误认却在水边。山间盖起水晶殿，瑚长锋尖，珠结树颠。这一回崖中跌死撑船汉！告苍天：留点蒂儿，好与友朋看。”愚山先生看完，和了一首词：“宝藏将山夸，忽然见在水涯，樵夫忙水渔翁话。题目岁差，文字却佳，怎肯放在他人下。尝见他，登高怕险；那曾见，会水淹杀？”这是愚山先生风雅情调的一个趣谈，也是他爱惜人才的一件逸事。
<!--PAGE10-->