明春，刘及第。凤仙以招祸，故悉辞内戚之贺。刘亦更不他娶。及为郎官，纳妾，生二子。
异史氏曰：“嗟乎！冷暖之态，仙凡固无殊哉！‘少不努力，老大徒伤’。惜无好胜佳人，作镜影悲笑耳。吾愿恒河沙数仙人，并遣娇女婚嫁人间，则贫穷海中，少苦众生矣。”
【译文】
刘赤水是广西平乐人，长得聪明俊秀，15岁时就已入郡学读书。后来，父母双双去世，他就游手好闲起来，因此，把学业也荒废了。他的家境连中等也算不上，但是他却生性喜好打扮，被褥尤其讲究华丽。
有一天晚上，刘赤水被朋友拉去喝酒，临走忘了吹灭蜡烛。他喝过几杯酒后，忽然想了起来，于是他便匆匆忙忙地返回家。一到家门口，他就听到屋里有人小声说话，俯身上前一看，只见一个小伙子抱着个漂亮姑娘躺在**。刘赤水的家，靠近世家大族废弃的宅子，时常闹鬼。一见这场面，他心里猜到一定是狐狸，也就不害怕了。他闯进屋里，开口就骂：“我的卧床，怎么能让别人睡。”他们两个一见，便惊慌失措，抱起衣服，光着身子跑了。他们丢下一条紫色套裤，带子上还系着个针线包。刘赤水一见，特别喜欢，怕被他们偷回去，就藏在被中，抱在怀里。
不一会儿，从门缝里挤进一个蓬头散发的小丫鬟，向刘赤水讨要丢下的东西。刘赤水笑着要报酬。丫鬟答应给他酒喝，刘赤水说不行；丫鬟又说送给他钱，刘赤水也不要。丫鬟笑一笑就走了。不大一会儿，丫鬟又返回来，说：“我家大姑娘说啦，如果能把东西归还，一定送你一位美人。”刘赤水问：“你家大姑娘是谁？”丫鬟答道：“我家大姑娘姓皮，小名八仙，和她睡在一起的人是胡郎；二姑娘叫水仙，嫁给富川县丁官人；三姑娘凤仙，比那二位姑娘更漂亮，人见人爱。”刘赤水怕她不守信用，要坐着等消息。丫鬟去而复返，说：“大姑娘让我传话告诉你，好事怎么能一下子做成？刚才把这事儿和三姑娘一说，反受到一顿痛骂。请你宽限几天时间。我们不会说话不算数，不守信义。”刘赤水听了这话，便把东西还给她。但过了好几天，却连一点消息也没有。
一天傍晚，刘赤水从外面回来，刚刚关上门坐下，忽然间，两扇门自动打开了。只见两个人手拉着被的四个角，用被抬着一位姑娘，走进来说：“送新娘子来啦！”他们笑着把姑娘放到**，就走了。刘赤水走到床前一看，只见这姑娘沉睡未醒，浑身散发着淳香的酒气，粉腮带醉，动人极了。刘赤水高兴地给她脱袜除衣。这时姑娘已经微微醒过来，睁眼看着刘赤水，但四肢却不听支配，只得恨恨不平地说：“八仙这个坏丫头，把我卖了！”刘赤水抱着她想要亲热。姑娘嫌刘赤水身上凉，笑着说：“今晚是什么日子，遇上这么个冰凉的人！”刘赤水说：“你啊，你啊！你能把我这个凉人怎么样呢？”于是，两个人便相亲相爱起来。事后，姑娘说：“八仙这丫头没有廉耻，沾污人家床褥，却拿我来换套裤，一定得让她尝尝我的厉害！”从此，姑娘没有一个晚上不来，两人相爱得很深。
有一天，姑娘来后，从衣袖里拿出一只金钏，说：“这是八仙的。”又过了几天，她又从怀里拿出一双镶珠绣金、制作精巧的绣鞋来。姑娘让刘赤水出去张扬，刘赤水便拿这些东西向亲戚、朋友夸耀，许多人带着礼物来求一看。从此，刘赤水便把金钏、绣鞋当作奇货收藏起来。
一天夜里，姑娘一来就说起离别的话，刘赤水奇怪地问她怎么回事。姑娘说：“因为绣鞋的事，姐姐非常恨我，她想带着全家到很远的地方去，借此来断绝我们的关系。”刘赤水一听非常害怕，表示愿意把绣鞋送还给八仙。姑娘说：“不必这样！她用这来要挟我，如果就这样把绣鞋还给她，岂不正中她的计谋。”刘赤水问她：“那你为什么不能自行留下？”姑娘说：“父母远去，一家10余口人，都靠胡郎照应，我若不随着去，恐怕八仙这个长舌妇会造谣生事。”从此以后，姑娘就没有再来了。
两年了，刘赤水日夜想念凤仙姑娘。一天，他在路上偶然遇到一位女郎骑着马，慢慢向前走，一个老仆人牵着马缰绳，和他擦肩而过；这位女郎回过头来，掀起面纱露出漂亮的面容偷偷向他看。不一会儿，从后面走来一位年轻人，他对刘赤水说：“这女郎是谁，看样子很象是个美人儿，是不？”刘赤水一听，便不住口地称赞她。年轻人向他施了一礼，笑着说：“您太过奖了！她是我老婆。”刘赤水一听，赶忙道歉，请他原谅。年轻人说：“没关系，不过，南阳诸葛三兄弟，您已得到了其中的龙，其余的又有什么值得提的！”刘赤水不明白他的意思。年轻人又说：“您忘了偷着睡在你**的人吗？”刘赤水这才知道他是胡郎，赶忙认了这位连襟。他们亲热地谈了起来。胡郎说：“岳父岳母刚刚回来，我们想去探望，您要不要一起去啊？”刘赤水一听很高兴，一起进入萦山。山上有座城里人避难时用的宅子。八仙下马进屋，不一会儿，就有好几个人跑出来看，嚷着说：“刘官人也来啦！”刘赤水进门后，拜见岳父岳母时，发现已有一位年轻人早在那里，只见衣帽华美，光彩耀眼。岳父给他介绍说：“这是富川的丁姑爷。”刘赤水见过礼后便坐下了。一会儿酒菜纷纷摆上来，他们谈笑风生，很是愉快，岳父说：“今天三位姑爷都来了，又没有外人，可以叫姑娘们出来，大家团聚一下。”不一会儿，姐妹们都出来了。老爷子叫摆上座位，让她们挨着自己的女婿坐下。八仙见到刘赤水只是掩着嘴笑，凤仙却不断地逗弄她。水仙长的容貌稍差，但情性沉静温存，面对满座谈笑。她只是握着酒杯浅笑。就这样，觥筹交错，香气袭人，大家喝得十分高兴。刘赤水看到床头上摆着许多乐器，就随手拿过一只玉制的笛子吹奏了一支曲子为岳父祝寿。老头一听非常高兴，便让会吹会弹的人都去拿一件。听他这么一说，全座人都争先恐后地去取。只有丁郎和凤仙没动，八仙对凤仙说：“丁郎不会，可以不去取，你怎么不伸手？”说着，她把云板扔到凤仙的怀中。于是各种乐器响成一片。老头欢喜地说：“美哉，天伦之乐！你们都能歌善舞，为什么不发挥自己的特长？”八仙起身拉起水仙说：“人家凤仙从来是金玉之身，不敢劳动人家。咱俩可以演个‘洛妃曲’。”二人歌舞刚完，婢女用金盘献上一盘水果，但大家都不知道这叫什么。老头说：“这是从真腊国带来的，叫做‘田婆罗’。”说完，双手捧了几枚送到丁郎面前。凤仙看了不高兴地说：“难道对女婿也以穷富不同而不同对待，喜欢这个不喜欢那个吗？”老头笑笑没有答话。八仙说：“爸爸是因为丁郎是外县人，是客人才，这样做，若论长幼，难道只有凤妹妹有个拳头大的穷酸女婿吗？”虽听八仙这样解释，凤仙还是不高兴。她脱下鲜艳的衣服，把鼓拍扔给丫鬟，唱起“破窑”一曲，边唱边落泪，唱完拂袖而去。满座人都被她弄得很不愉快。八仙说：“这丫头和过去一样任性！”说完，就去追她，但却不知道她去哪里了。
刘赤水觉得没意思，告辞了。半路见到凤仙坐在路边，她叫他一起坐，说：“你也是一条男子汉，难道不能让你屋里人扬眉吐气吗？书中自有黄金屋，希望你好自为之。”她又抬起脚说：“出门时太急，让刺条扎破了鞋。我给你的东西，还带在身边吗？”刘赤水伸手拿出绣鞋，凤仙接过来便穿在脚上。刘赤水向凤仙讨她那双旧鞋。凤仙笑着说：“你真是个大无赖！谁见到自己老婆的东西，还要藏在身上的？如果你真爱我，可以送你一件东西。”说完，她拿出一面镜子，递给刘赤水，说：“如果你想见我，应当到书里找，不然的话，我们就没有再相见的日期了！”说完便不见了。刘赤水无精打采地往回走，一看镜子，发现凤仙竟然背着他站在那里，看上去好象在百步之外。于是他想起凤仙的嘱咐，便谢绝会客，关起门来专心读书。
一天，他看到镜中人忽然现出正面，微微含笑。刘赤水对这面镜子更加珍爱。一个月后，他发愤读书的志向逐渐衰退，开始到外边游玩，常常忘了回家。这天他回到家中，一看镜中人满面愁容，似乎想哭。隔一天再看，人又背过脸去站在那里，和从前一样。刘赤水这才明白，都是由于自己荒废学业惹得凤仙不高兴的缘故。于是，他便闭门钻研，日夜苦读，一个月后，镜中人又变成正面向外此后，每当他荒废学业时，镜中人都是面容悲伤；努力读几天书，那镜中人又面带微笑。于是他把镜子悬挂起来，如同对着老师一样，这样刻苦坚持读了二年书，便一举考中。刘赤水高兴地说：“今天可以面对我的凤仙了。”拿过镜子一看，果然看见凤仙满面喜色，弯着两道乌黑的眉毛，微微露出洁白的牙齿，如同站在眼前一样，把刘赤水喜爱得目不转睛。忽然镜中人笑道：“‘影里的情郎，画中的爱人’今天就是所说的这样吧？”刘赤水高兴得四边一瞧，只见凤仙已经站在他的身边。刘赤水连忙拉着凤仙的手，问岳父母身体可好？凤仙说：“我自从和你分离后，就不曾回过家，一个人住在山洞里，以此来分担你的清苦。”
这一天，刘赤水到郡城去赴太守举行的宴会，凤仙也要求同往，他们便骑着马一起去了。人们面对面却看不见她。就要回家时，凤仙暗中和刘赤水商量，假装成刘赤水在郡城娶的媳妇。就这样，凤仙回到家中，才开始出来见客人，经营家务。人们都为她的美丽而惊异，却无人知道她是只狐狸精。
刘赤水原是富川县令的学生，有一次他去看望这位老师，途中正好遇到丁郎，丁郎热情地邀请他到家里去。招待得很周到丁郎告诉他说：“岳父母最近搬走了我的妻子回娘家快回来了。我一定写封信去，把你高中的消息告诉他们，让他们来向你道贺。”刘赤水起初怀疑丁郎也是狐狸，但打听详细，才知道丁郎是富川县大商人的儿子。当初，丁郎夜里从别墅回家，遇到水仙独自走路。丁郎见她美丽，就偷偷斜眼瞅她。水仙请求他带她一起走，丁郎自然非常高兴，把她带进书房，两人同居了。水仙能从窗户上的雕花格子里进来，这时丁郎才知道她是狐狸。水仙说：“您不要有什么疑心，我是因为喜欢您的诚实，才愿以身相许。”丁郎非常爱她，竟然没再娶妻。
刘赤水回到家中，为客人准备食宿借了富人家的大院子。院子里外打扫得非常干净，但是，苦于没有帐幔可用。可是隔了一宿再去看，屋里却焕然一新。几天后，果然有30余人抬着礼品来到门前，车马络绎不绝，挤满了街道和胡同。刘赤水向岳父、丁官人、胡官人施礼，让进屋里。凤仙把母亲和两个姐姐迎进了内室。八仙说：“小丫头，你今天富贵了，不再埋怨我这媒人了吧！金钏、绣鞋还在吗？”凤仙把东西找出来，都还给了她，说：“绣鞋倒还是绣鞋，只是被千人看破了。”八仙用绣鞋拍打凤仙的背说：“打你，把这笔帐记在刘官人身上。”说完，他就把鞋扔到火里，祝愿说：“新时如花开，旧时如花谢，珍重不曾着，姮娥来相借。”水仙还代为祝愿说：“曾经笼玉笋，着出万人称，若使姮娥见，应怜太瘦生。”凤仙拨了拨火，说：“夜夜上青天，一朝去所欢，留得纤纤影，遍与世人看。”说着，凤仙把灰捏在盘中，堆成十多份。看到刘赤水走来，便托起盘子送给他，刘赤水看到满盘子绣鞋，都和原先那只一样。八仙急忙走出来，把盘子拍掉地下，地上还有一两只绣鞋在，她又趴到地上，用嘴去吹，这样，绣鞋的踪迹才消失了。
第二天，丁家夫妇因为道路遥远，要启程回去。八仙却贪图和妹妹玩耍，老父亲和胡官人催了她好几次，过午才从房里出来，和他们一同走了。
这些客人初来时，气派很大，观看的人群如同在赶集一样。其中有两个强盗，见到这样漂亮的女人，连魂都飞走了，因此，商量着在途中抢她们。看他们走出村子，便在后面跟着，相距不到一箭远，打马急追，却怎么也赶不上。到了一个地方，只见两边山崖夹道，车马稍稍慢了下来。强盗乘机追了上来，举刀大喊，人们都给吓跑了。强盗下马打开轿帘一看，里面却是一个老太婆，强盗正在怀疑错抢了美人的母亲，刚刚抬头向四边一看，就从旁边飞起一刀砍伤了他的右手臂。他立刻被绑了起来，强盗定睛一看，两边并不是山崖而是平乐县的城门。轿中是李进士的母亲，刚从乡下回来。另一个强盗赶来后，也被砍伤了马腿，绑了起来。守城门的士兵，抓住强盗押送给太守；一经审讯，强盗便招认了罪行。当时正好有名大强盗在逃，一问正好是他。
第二年春天，刘赤水考中了进士，凤仙恐怕招惹祸事，便一概推辞了亲戚朋友的祝贺。刘赤水再也没有娶别人，等到他升为郎官时，才收了一个妾，生了两个儿子。
异史氏说：“唉！世态炎凉，仙界和人世都是没有区别的。‘少壮不努力，老大徒伤悲’。可惜没有好胜的好女人，能做出镜中的悲欢。我希望再多些仙人，让喜爱的女儿能嫁到人间来，那么在贫穷的苦海中众生会少许多痛苦！”