送别的人，那凄凉的情绪，不发生在轮船码头和火车站，应当是在回家之后。屋子里外，什么情景，都是一样，就是差着共同相处的那个人。竞存对这种情况，不能例外。他送别了他的夫人，回家之后，一进门看到凌乱的行李捆，塞满了东西的网篮，除下了字画的墙壁，更配上布着灰尘的桌椅，那一股不可言宣的酸楚意味，只管向心灵上袭击着。他毫无目的地，进了他的书房，这里一切未曾变动。他坐在写字椅上，抽起烟卷来。心里不知道想什么，也不明白要想什么，只管抽烟卷，抽完了一根，再接着抽一根。耳朵边突然发生有一种呼喝的声音：“号外，号外，中日双方议和的消息。”
正想叫人买一份来看看呢，立刻听到大门响，是家里那位童工小马出去了，他大声叫着买号外。“张先生，好啦！议和啦！明天可以签字。”
小马由外面一路嚷了进来。手上举着一张宽不盈尺的号外，送到桌上。竞存手上，夹着第四根抽完了半截的烟卷，指着小马笑道：“你对时局，比我还要留心些。”
小马两手搓着衣襟，瞪了两眼望着。竞存将号外先草草看了一遍，再又仔细看了一遍。手上那根烟卷快完了，扔了它，将放在桌上的一盒烟卷拿起来。但仿佛觉得抽多了，把烟盒放下。
小马呆呆地站在书桌子角边，向他望着，问道：“张先生，你看天津有事吗？听说廊坊打起来了。”
竞存将纸烟盒在桌上连连敲了几下。慢慢地道：“大概今天晚上总没有事，明天早晨起来，帮着刘妈把东西收拾起来。要走，我自然带你们一块儿走，你放心就是了。”
刘妈正在门外站着，不住地伸了头向里面张望。接嘴道：“怎么办？张先生，我想绕道回北平去。”
竞存道：“胡说！你没听到北平四门都有日本兵堵着吗？你飞过去？”
咚咚咚，一阵敲门声，很是紧急，刘妈、小马全呆了，不敢做声，那门越发敲得厉害。竞存走出来，用和软的声音问是谁。门外答道：“是我呀，我姓陈，张先生回来了。”
竞存道：“小马去开门吧。是间壁房东陈老先生，别大惊小怪。”
小马去开门，陈老先生随着进来，人还在院子里站着，先就哈吧着噪音道：“张先生，外面消息怎么样，听说中国便衣队，今天晚上进攻海光寺。”
随了这声音，一个老头子由灯光下伸进头来。
他穿了一件湖白色的蓝纺绸短褂子，丛生着一颗毛刺刺的斑白头发，眼睛上虽架着一副宽边的圆眼镜，并遮盖不了他那满脸的愁容，向着竞存一层层地堆起脸上的皱纹，向下垂了嘴唇角，苦笑着道：“我一点主意都没有，怎办？”
竞存请他坐，他并不坐，两手举起了那张号外，就着电光，从头到尾，仔细地看着，好像这张号外，有些价值千金。他两手向怀里抱掩着，仰了脸对着竞存问道：“张先生，你看这号外的消息，靠得住吗？”
竞存看了他那副难堪的样子，不忍叫他十分失望，便笑道：“大概总有几分吧。若是靠不住，报馆里也不发号外。”
陈老先生道：“今晚上，日租界又演习巷战，别弄假成真才好。全说廊坊已经发生冲突了，这……”
说着，用手摸头上毛刺刺的头发。竞存道：“陈先生，我倒要忠告你一句话，你家女孩子太太们太多，应当先有个打算才好。”
陈老先生道：“谁说不是？可是我内人，她舍不得这个家，说情愿同这几所房子一块儿完。”