阮时苒就抱着模具去了村口。
昨晚她特意烧了几锅水，兑了糖，反复调配到自己觉得甜度合适，装进模具，压进冰窖。她心里笃定：今天一定要试一次。
院子里的小孩们早就闻风而动，蹲在她门口，一见她出来就追上来：“苒姐，你真要卖冰棍吗？”
“能给我们一根吗？”
“要甜的！”
她心里涌起一点得意：就是这样，孩子们是第一批顾客。只要他们喜欢，就算赚不到钱，也能慢慢传开。
晒谷场临近的空地，她摆了一张矮桌，盖布一掀，模具整齐排在里面，冒着白汽。
小孩们一窝蜂围上来，伸着脖子看：“快拿出来！”
阮时苒深吸一口气，把模具倒扣，轻轻一敲。
“当”的一声，冰棍掉了下来。
可——冰还没冻实，表层白霜一化，整根塌掉，碎成一滩稀水。
小孩们先是一愣，然后“哄”地笑起来：“软的！像粥！”
“这也能吃吗？”
“大学生的冰棍咋是烂的！”
她脸一热，咬着牙，又敲了一根。
还是一样——化得一塌糊涂。
桌边的大人们忍不住开口：“唉，早说了，这冰窖冻不牢。”
“书念得好，不等于会做生意。”
“亏她还带了模具回来，这下丢人了。”
有人摇头，有人幸灾乐祸：“你们瞧，这就是大学生的点子！”
笑声、议论声混成一片，像一盆凉水兜头泼下。
阮时苒手心冰凉，心口却在发烫。
她拼命保持镇定，把碎冰水收回模具，低声道：“今天不卖了。”
小孩们哄笑着跑开，脚步砸得地面一阵乱。大人们摇摇头，散了。
场子空下来，只有她一个人蹲在矮桌旁，指尖冻得发白。
她盯着模具，忽然觉得——
那不是冰棍，而是一摊摊失败，把她的热情和脸面一起砸碎了。
她坐下，背靠木柱，手指抠着桌沿，抠出一条白痕。
心里乱极了，像有两股力在拉扯：一边是“别丢人了，收手吧”；一边是“就算丢脸，也要再试一次”。
她闭了闭眼，鼻尖有点酸。
这时，一个小孩跑回来，气喘吁吁递给她一封信：“苒姐，给你的！邮差叔刚到，说是从江边寄来的！”
她愣住，接过信。信封被汗水打湿了一角。
她指尖发抖，把信拆开。
纸上只有几句话，字迹凌厉：“做生意不是一回就成的，笑声很快过去，留下的才算真本事。别怕。”
她盯着那几行字，鼻子发酸，心口却一点点热起来。
四周的空地依旧空荡，风吹得稻谷哗啦响，可那封信压在掌心，比整个村子的嘲笑都重。
傍晚，她把模具重新洗净，蹲在井台边，手指冻得通红。
她娘出来，叹了口气：“今天闹笑话了，明天歇歇吧。”
阮时苒抬起头，眼神却很稳：“不歇。再试。”
月光照在她脸上，那股倔劲儿让人心里一颤。
她知道——自己已经没法退了。
第二天一大早，阮时苒又开始忙。
她换了方法，先把水缸里的水冻了一夜，再把模具放进去压实，冰冻得更牢。
她蹲在井台边，手指被冻得发麻，却没有停。
不能再丢脸。哪怕再笑话一回，也要拿出点像样的东西。
晌午，晒谷场边，她再次支开矮桌。
孩子们又围上来，眼睛里写满怀疑：“苒姐，这回不会又是稀汤吧？”
她深吸一口气，扣模具。
“啪”的一声——冰棍整整齐齐滑出来，白白净净，冒着寒气。
孩子们眼睛一亮：“成了！”
有人忍不住咬了一口，牙齿“咯吱”一声，凉意直冲上脑门，小孩猛地打了个哆嗦，却乐得直叫：“甜的！是真的！”
一时间，笑声炸开。
几个小孩你一口我一口，嚷嚷着“还要还要”。
连晒谷的大人也走过来，好奇地买了一根，舔一口后点头：“嗯，甜度正好，比城里卖的差啥？”
阮时苒心头一松，背上全是汗，却忍不住笑。
她终于卖出了第一根冰棍。
可好景不长。
人群里有人冷笑：“读书人回来卖吃的，这像话吗？以后传出去，说阮家闺女大学生，混到跟小贩一个样。”
另一人接：“是啊，这事儿搁咱村头一说，怕要笑掉大牙。”
声音越传越远，有人故意压低：“以后谁还敢要？娶回家做媳妇，还得蹲在井边冻冰棍？”
话刺耳极了。
阮时苒的笑意一滞，手指握紧布巾，心口像被人戳了一下。
孩子们还嚷嚷着要买，根本不懂大人话里的讥讽。
她把一根根冰棍递出去，声音不高，却尽量稳：“三分钱，不赊账。”
刚卖出几根，又有人靠近。
是她的表舅，手里拿着一支半化的冰棍，眉毛拧着：“这玩意儿我也能做。盐水兑点糖，谁不会？苒子，你这东西能传出去？”
阮时苒看着他，没有开口。
表舅笑：“不如把模具借我一套。我在镇上摆，你在村里卖，咱们一家人，有啥不好？”
她握着模具，手指一紧。
心里闪过两个声音：一个说“借了能少点麻烦”，一个说“借了就什么都没了”。
她沉默片刻，抬眼：“模具不能借。”
表舅脸色沉下来：“你这孩子，书念高了，心也硬了？”
四周议论声立刻响起：“亲戚开口都不借，这算啥？”
“还没赚几个钱，就把架子摆这么大。”
声音一浪高过一浪。
阮时苒心跳乱，喉咙却像卡了一口气。
她知道再解释，也只会招来更多舌头。
于是她只低下头，继续卖，把一根根冰棍递出去。
孩子们顾不上大人的话，嘴里满是笑声：“苒姐的冰棍最好吃！”
笑声和冷嘲夹杂在一起，晒谷场的空气烫得发闷。
她的额角淌汗，手却没有抖。
这一次，她不打算退。
傍晚，她收摊回家。
手里数着硬币，不多，却比昨天多一倍。
走到院口，娘迎上来：“今天卖得咋样？”
她把钱递过去，轻声：“够买一斤猪肉了。”
娘愣了愣，眼眶一热：“苒子，你真是……”
话没说完，泪就掉了下来。
阮时苒抿嘴一笑，把模具搬到一边，低声道：“娘，别急着哭。以后还得挣更多。”
第三天一早，阮时苒刚把模具从井里捞上来，院口就传来一阵吆喝声。
“冰棍——两分钱一根！甜得很，不凭票！”