鲁大对现在的日子很是满意。
鲁家本是东胜王国偏远山村的一户农户，家有薄田五亩再无长物，一家六口人就守着这几亩贫瘠的土地过日子，鲁大的父亲就是一个老实巴交的农民，一年到头和妻子两人在田地中操劳，只为供养自己瘸了腿的老娘，拉扯那三个年龄大小不一的孩子。
可惜土地过于贫瘠，即使鲁大的父亲是十里八村出了名的好把式，也就勉强让家人糊口而已。
随着鲁大，鲁二，鲁三这三个孩子慢慢地长大，鲁老汉脸上的愁容也越来越明显。
不止一次，鲁大的睡梦之中惊醒，看到鲁老汉在漫天星斗之中走出家门。
可怜的庄稼汉只能把所有的期望寄托在那五亩贫瘠的土地上，天真地以为自己再辛勤一些，就可以让田地的收成更好一些。
作为长子的鲁大，把这一切看在眼里，也疼在心里。
爬起来，和父亲一起下地。
可惜，十余岁的孩子还干不得多少重活，一天的辛劳，干不了多少农活，倒是让自己更为饥饿。
看着两个弟弟，再看看唉声叹气的奶奶，还有暗自垂泪的母亲，鲁大把腰带死死一勒，我不饿，就想出门躲一会，却被老爹一巴掌抽在脑袋上，干了一天农活的半大小子，有不饿的么，吃！
一顿饭，三个棒子面饼子，自己一个，老爹一个，两个弟弟分一个，奶奶和母亲只能喝照得见人影的米汤，两个弟弟掰完饼子，多掉了一些饼子渣子，还得用手指蘸着口水把饼子渣子吃到嘴里，这还是老三的特权，老二都没有资格！
这便是鲁大十二岁之前的生活。
刚刚过了十二岁的生日，鲁大也学着老爹愁眉苦脸地叹气，不为别的，他发现自己的饭量好像越来越大了，以前一个棒子饼子还能勉强吃个半饱，现在再细嚼慢咽也跟没吃一样，每一顿饭都要喝上好多好多的凉水才能好点，不过鲁大也知道这没用，即使当时把肚子里喝得咣当咣当的，一到了该睡觉的时候，还是饿得睡不着，那肚子里像着了火一样的感觉，能足足折磨他半宿。
这么下去，不行啊……
就在鲁大愁眉苦脸的时候，村里的里正突然召集大家说话，说是国王有命令，每个村子必须出三个十二岁的孩子去楚氏山谷，好像是接受什么测试，没有什么危险，测试通过了就跟那吃饭，要是通不过，王国的军队给他再送回来。
任凭里正说得在天花乱坠，也没有多少人信，庄户人家，没有亲眼看到的事情，只要和切身有关，别人说啥都是假的，只有切身感受到，才可能相信。
村东头的刘秀才说了，那楚氏不是啥好人，说是来自啥神州大陆，半年前一路突飞猛进，不知道杀了多少东胜王国的军人，后来和国王讲和，这才占据了那个楚氏山谷，现在召集十二岁的孩子，指不定有啥歪心思呢，谁家的孩子拉扯到十二岁是个容易事？别到时候，能去，回不来，要是死在外面，连个收尸的都没有……
十二岁的鲁大，还理解不了啥叫死亡，啥叫收尸，他就听见了两个字，管饭！
所以，他就动了心思。
晚上吃饭的时候，鲁大正琢磨怎么和老爹说呢，没想到老爹把自己的饼子掰下来一半，递给了鲁大，说了一句，家里不缺你那口饭食，就招呼老三蘸口水吃渣子，母亲当时就哭了。
鲁大不知道自己哭了没有，就感觉脸上湿湿的，好像下雨时候的感觉，眼睛模糊得厉害，啥都看不清楚。
当天晚上，鲁大一个人跑了，跑到了里正的家里，告诉他，我去，按手印，不会反悔，但是，你得给我家送五斤棒子面去！
话说得斩钉截铁，里正要是敢不答应，他转身就走，刘秀才家里也有个十二岁的孩子，他要是不去，我就顶着去，棒子面，五斤，一钱都不许少！
完事之后，鲁大把棒子面送到家门口，没敢进屋，就在院子里的草垛子上将就了一宿，隐约中听到了父亲的叹息和母亲的哭泣。
天没亮，三个少年人就聚齐了，都是村子里吃不上饭的半大小子，二狗子和柱子，没跟爹娘打招呼，直接跟着王国的军士上路了。
在路上，鲁大这才知道，二狗子还是精，他把自己买了十斤棒子面！
亏了！
到了楚氏山谷，已经有好多十二岁的孩子等待在哪里，大都面黄肌瘦，身上衣服也是补丁摞补丁，还有更惨的，大冬天就一件单衣。
鲁大在军士的命令下站好队伍，跟着一起等。
出来条大汉，嘿，真是雄壮，里正家的那头牛都赶不上他。
鲁大被第一个叫了出来，大汉不知道怎么捣鼓的，脑袋上突然冒出来一个方块块，吓了鲁大一跳，一道耀眼的白光照耀在自己的身上，这就是死亡么？好像没啥感觉……鲁大紧闭着双眼，突然想到刘秀才说的，不禁在想，一会谁给我收尸？二狗子？他不行，他太精了，要是他的话，肯定把自己身上这身衣服给扒走了，这可不行，这是七岁的时候，俺娘忙活了一个冬天才给俺缝好的……
突然感觉有人推他，鲁大睁开眼，只见大汉笑得慈眉善目的，指了指左边，让自己站过去。
这就完事了？
这……就回不去了？
鲁大老老实实站在左边的空地上，看着大汉用那个方块块不停地照别人。
这是干啥呢！？
一会，二狗子也来到了自己的身边，两个同村的少年面面相觑，不知道该干啥。