张琳琅灵机一动，想出一个大胆的解决办法。
只要证实杜氏在叔婶那里过的不开心，她就先冒张玉之名，接杜氏离开杜家庄。再找个稳妥的地方安顿好杜氏，坦白自己的身份。她打定主意，准备见机行事。
张琳琅还没有走进杜家大门，就听见院子里一个尖利的女声呵斥道：“你个没良心的懒丫头，就知道喂你弟弟，老娘到中午还饿着肚子，快去做饭！”接着就是难听的辱骂和棍棒打在人身上的声音。
“婶婶求您别打了！我天不亮就去地里干活，弟弟一直饿着，他才不到两岁，我怕他饿坏了就先热了昨天的剩粥喂他吃。我马上做饭，求您别打我了。”一个柔弱的女子声音一边哭泣着一边求饶。
张琳琅听不下去了，三步并作两步冲进院子里，李老三他们也跟着进来。
李老三嚷道：“杜家婶子，你家来客人了。”
杜家婶子三角眼一翻看到除了本村的两个人，竟然还有一位俊美的陌生公子，原本张口要骂的话吞了回去，换上一副皮笑肉不笑的表情问道：“李老三，这位公子是？”
趁杜家婶子说话分神停了手，刚才被她打骂的少女赶紧躲进厨房。
张琳琅只看见那一抹纤瘦的身影，苍白的脸色和带着补丁洗得发白的衣衫。她应该就是张玉的未婚妻杜氏了吧，真的好可怜。张琳琅的同情心和保护欲被无限激发起来。
张琳琅开门见山道：“在下济州张玉，特来拜会亲家，商讨婚事。”
杜家婶子面色变了三变，终于赔笑道：“是济州张秀才来了，快进屋坐。”
这时候杜氏的叔叔满身酒气摇摇晃晃从屋里走出来。当年他们只见过张玉的父母，没见过张玉本人，心中不免有些疑虑。但是张琳琅虽然年少身量不足，却举止文雅镇定自若风度翩翩，再加上同村那两个人引荐，杜氏的叔婶也不敢怠慢。
李老三他们客气几句，先告辞离去。
张琳琅跟着杜氏的叔婶进入会客堂屋。
杜柏夫妇和弟弟杜松夫妇原本居住在一起，其实早该分院，但是杜松是个不务正业的酒鬼，媳妇又刻薄懒散，凡事都依赖杜柏夫妇。杜柏夫妇死后，杜松夫妇占了宅地田产，把杜氏姐弟赶到厢房。杜氏的婶婶借口刚刚生完孩子需要调养，地里的农活一股脑都推给杜氏做，就连做饭打扫等家务也不愿动手。