“是这样，没错。”弗朗茨依然很兴奋地用银质汤匙搅动着杯中的奶茶，乳白色的漩涡在褐色的茶水中缓缓旋转。
现在奶茶，可是维也纳非常流行的饮品了，这个技术含量不高，随便厨房就能做，茶叶、牛奶、糖就行了，很受人欢迎，弗朗茨也因此又赚了一笔钱，他估计他现在应该是欧洲最有钱的皇帝了，他手里面掌握了数以千计能够赚钱的专利。
弗朗茨拿起杯子喝了一小口，“嘛，简单说，我个人认为布尔人聚集地是有宝贵的矿藏。”
“呃，黄金？”茜茜这时候有些疑惑地问道，“我记得金矿这些年我们殖民地发现挺多的啊。东非的基戈马，西南非的温得和克附近，都有不错的金矿。还用得着特意为了可能存在的金矿修这条铁路线吗？”
“而且据我所知，现在的问题可能是黄金开采技术，我们开采黄金的速度有些慢。上次工业部的报告不是说，我们的开采效率只有英国人的七成吗？”
殖民地大臣西吉斯蒙德大公也挺好奇，他推了推眼镜：“陛下，恕我直言，如果您已经知道那里有矿藏，您派遣过资源勘探队吗？按照程序，这种行动应该通过殖民地部，但我这边没有收到任何通知。”
弗朗茨神秘地笑了笑，摆摆手：“秘密行动，目前只有我一个人知道这件事，现在倒是可以简单跟你们说了，布尔人那边，的确是有着丰富的矿藏。”
“不过，我们现在只是修好了铁路，那块地还没到手呢，等到手了你们就知道了。相信我，那里的财富会超出你们的想象。”
弗朗茨伸了伸手，接过侍从递过来的大地图：“西吉斯蒙德，给我介绍一下目前布尔人的情况。德兰士瓦和奥兰治自由邦，他们现在的人口数量是多少？主要领导人都有谁？”
西吉斯蒙德大公翻开随身携带的文件夹：“根据最新情报，德兰士瓦共和国目前人口可能约十二万，总统是马蒂纳斯·韦塞尔·比勒陀利乌斯，军事总司令是保罗·克鲁格。奥兰治自由邦人口较少，大约五万五千人，总统是约翰内斯·布兰德。”
（其实数据是高估了。）
“十二万和五万五千...”弗朗茨摸着下巴，“能不能收买？我是说，收买他们的高层，然后搞个全民投票什么的？毕竟，最好能不开战就不开战。”
“这个...”西吉斯蒙德大公思索了一下，“奥兰治那边可能性比较大。那里很多人其实是为了逃避英国人的统治才北上的，如果他们听说有人愿意出高价买他们的土地，并且愿意资助他们去世界上任何地方——比如美国、法国、甚至回荷兰老家，估计会有不少人动心。”
“那德兰士瓦呢？”弗朗茨追问。
西吉斯蒙德大公摇摇头：“德兰士瓦就困难多了。首先，他们人口比较多，已经形成了稳定的社会结构。其次，这些人对自由极其执着，当年就是因为不愿意接受英国的统治才进行了'大迁徙'。他们与英国的开普殖民地发生过多次冲突，每次都宁死不屈。”
“而且，”殖民大臣西吉斯蒙德大公停顿一下，然后补充道，“据说保罗·克鲁格是个极端顽固的人，他把布尔人的独立看得比生命还重要。想收买他，恐怕比登天还难。”
茜茜这时放下手中的茶杯，用手巾擦了擦嘴角：“既然如此，为什么不先礼后兵呢？”
所有人都看向皇后，她微笑着继续说道：“我们可以先派特使去谈判，开出优厚的条件。比如，承认他们的自治权，给予经济援助，甚至可以许诺一些贵族头衔。如果他们接受，皆大欢喜；如果不接受...”
“如果不接受，我们至少在道义上占了上风。”弗朗茨接过话头，“而且谈判的过程中，我们可以摸清他们的底细，了解内部的分歧。说不定能找到突破口。”
“陛下英明。”西吉斯蒙德大公点头，“其实我们已经有一些情报显示，德兰士瓦内部并非铁板一块。一些较为开明的领导人，比如国务秘书扬·辛普尔，对与奥地利合作持开放态度。”
“哦？”弗朗茨来了兴趣，“详细说说。”
“辛普尔曾经在海德堡大学留学，会说流利的德语。他认为德兰士瓦要发展，必须与欧洲大国合作。相比英国，他更倾向于奥地利，因为我们没有想要吞并他们的历史包袱，英国人之前就跟他们打过。”
弗朗茨在地图上找到德兰士瓦的位置，用手指轻轻敲击：“这样，西吉斯蒙德，你立即起草一份谈判方案。第一步，派遣一个高规格的代表团，就说是为了商讨'财富之路'铁路通过他们领土的事宜。”
“代表团的人选呢？”西吉斯蒙德大公问道。
弗朗茨想了想：“让施特拉赫伯爵去吧。他在马达加斯加岛上待过两年，又去过我们北非的突尼斯殖民地，前几年又在西南非殖民地负责跟土著部落和英国、葡萄牙打交道，他很了解当地情况。而且他这人能说会道，又不失贵族风度。”
“施特拉赫伯爵确实是个好人选。”茜茜赞同道，“我记得他还会一点荷兰语，这对与布尔人打交道很有帮助。”
“谈判的条件呢？陛下。”殖民大臣西吉斯蒙德大公稍微有些皱眉问道，“我们能开出什么价码？”
弗朗茨仔细思索半天：“第一，我们可以承认德兰士瓦和奥兰治的内部自治权；第二，我们愿意提供五百万弗洛林的无息贷款；第三，帮助他们修建基础设施；第四，在国际上支持他们对抗英国的压力。”
“五百万弗洛林？”殖民大臣西吉斯蒙德大公倒吸一口凉气，这其实有些多了，差不多48万英镑，要知道非洲的地那可真的不值钱，要是有48万英镑，估计都能奥地利殖民地部队杀光这些布尔人的了。
啊，皇帝陛下还是心善啊。
“相信我，瓦伦丁，”弗朗茨眨眨眼，“如果我的判断没错，这点投资很快就能收回来。而且是千倍、万倍地收回来。”
“哎，那个地方也是有些远了。虽然我们修了一条铁路，但是也算得上是劳师远征了，要是五百万弗洛林能买下来那肯定很值得。”
弗朗茨主要是一想到第二次布尔战争1899-1902年，英国调集了大约45万军队，战争的费用非常高昂，估计总花费超过了2亿英镑，这可是19世纪末20世纪初的两亿英镑，我的天。
虽然现在布尔人人口没有后面那么多，但他们个个都是天生的骑手和神枪手。布尔人对那片土地了如指掌，如果真的要打游击战，奥地利可能会陷入泥潭。最好还是能收买，收买为好。
“那如果他们拒绝呢？”西吉斯蒙德大公问出了关键问题。
弗朗茨的表情变得严肃起来：“那就要看我们的铁路修得有多快了。一旦'财富之路'完工，我们就能在两到三周内将两个师的兵力从东海岸调到他们家门口。”
“软的不吃，那就吃硬的吧。”
“不过我希望不要走到那一步。战争总是最后的选择。”
“好的，陛下。我会和外交部商议一下出使的问题。”
“说到战争，”茜茜给西吉斯蒙德大公亲手倒了一杯奶茶。
“感谢皇后殿下。”
“普鲁士和法国的关系越来越紧张了，看来下一场战争就要爆发了。”
“是啊，”弗朗茨点点头，“欧洲的局势确实令人担忧。不过这对我们来说也许是个机会。“
“怎么说？”西吉斯蒙德大公问道。
“很简单，”弗朗茨转过身来，“当欧洲的目光都集中在普法冲突上时，正是我们在非洲扩张的最佳时机。英国人百分之百会分心，而法国人自顾不暇，普鲁士在南部非洲又没有殖民地，他可以帮我们拖住这些列强，因此我们可以从容地处理南非事务。”
“而且，”茜茜也接着说道，“如果战争真的爆发，军火贸易又是一笔大生意。我们的兵工厂最近不是扩产了吗？普鲁士会是个好买家。当然法国人如果价钱高，我们也可以卖给他们。”
“茜茜说得对。”弗朗茨赞许地看着妻子，“看来皇后的商业头脑不比我差啊。不过暂时还是不要卖给法国人武器了，不仅仅是国内德意志人的力量，最重要的是，”
“他们也看不上我们的＇破烂货＇，毕竟是高傲的高卢鸡。”
大家都笑了起来，会客厅里的气氛轻松了不少。
“好了，”弗朗茨拍拍手，“暂时就这么定了。西吉斯蒙德，你去和外交大臣施墨林男爵商议安排代表团的事。另外，通知南非的马尔科，让他加快铁路建设进度。”
“遵命，陛下。”两位大臣同时起身行礼。