林肯总统终于忍不住了，他猛地拍了一下桌子，声音震得整个房间都安静了下来。
他脸色铁青，深陷的眼窝中透着疲惫和愤怒：“先生们，我们现在的处境确实艰难，但争吵解决不了任何问题！”
他环视着房间里的每一个内阁成员，继续说道：“英国人的进攻让我们措手不及，但我们现在需要的是冷静和团结，而不是互相指责！”
战争部长斯坦顿深吸了一口气，缓缓放下手中的电报，低声说道：“总统先生，圣保罗的陷落只是一个开始。如果我们不尽快采取行动，英军可能会继续南下，甚至威胁到芝加哥。”
林肯总统点了点头，眉头紧锁，“斯坦顿，你有什么建议？”
斯坦顿整理了一下思绪，他的目光扫过摊在桌上的军事地图：“我们需要立即调集一部分东线的部队回防，尤其是那些正在围攻罗伯特·李将军的部队。“他用手指在地图上画了几道线，“这些都是我们的精锐部队，我们必须抽调一部分出来。如果不阻止英军的继续推进，后果将不堪设想。”
坐在角落的海军部长韦尔斯摇着花白的头，面露疲态：“即使我们调回部队，英军的海上优势依然存在。“他指了指大西洋沿岸，“他们的舰队可以随时在我们的沿海城市登陆，而我们根本没有足够的军舰去阻止他们。”
邮政部长布莱尔冷笑了一声，“所以我才说，与其这样无谓地抵抗，不如和英国人谈判。割让一些领土，换取停战的机会，至少能保住我们的核心地区。”
副总统约翰逊猛地站了起来，脸色阴沉得可怕。他死死盯着布莱尔，每个字都像是从牙缝里挤出来的：“布莱尔，割让领土不是解决问题的办法。一旦我们开了这个口子，英国人会得寸进尺，其他国家也会趁机对我们提出要求。合众国的尊严和主权不容侵犯！”
布莱尔在约翰逊充满压迫感的目光下缩了缩脖子，张了张嘴想要辩解，但最终还是选择了沉默。
财政部长萨蒙·波特兰·蔡斯看向总统林肯，开口讲道：“总统先生，布莱尔先生的话虽然不中听，但我们的经济确实已经开始朝着崩溃边缘行进。纽约的股票市场已经崩盘，通货膨胀严重，民众的生活越来越艰难。如果我们不尽快结束战争，恐怕内部也会出现动荡。”
林肯总统沉默了片刻，然后缓缓说道：“蔡斯，我明白你的担忧。但我们现在没有退路。如果我们现在妥协，未来的代价将会更大。我们必须坚持下去，直到找到扭转局势的机会。”
他转向战争部长埃德温·麦克马斯特斯·斯坦顿，“斯坦顿，我同意你的计划，你需要和总司令亨利·哈雷克将军（原本的总司令乔治·布莱顿·麦克莱伦将军被撤职了）进行协商，下令抽调部分东线的部队，全力阻止英军的推进。至于是哪些部队就看你们自己的想法，罗伯特·李将军是个难缠的对手，我知道。”
林肯的声音提高了些：“请你向亨利·哈雷克将军传达一下，《征兵法案》很快就会通过，到时候我们手里的军队将会大大增加，就会有余力了。”
副总统约翰逊走到林肯的跟前，建议道：“亚伯拉罕，西线方面我们不能抽调军队了，他们原本已经成功抵达匹兹堡了。”
战争部长埃德温·麦克马斯特斯·斯坦顿接话道:“乔治·亨利·托马斯将军和威廉·特库姆赛·谢尔曼将军的军团目前还能维持攻势。”停顿一下，他的声音突然变得低沉：“我建议听从谢尔曼将军的建议，不能留手了，摧毁掉全部南方反抗城市。”
房间里瞬间陷入死寂。每个内阁成员的脸色都变了，但没有人出声反对。谢尔曼将军在圣路易斯的所作所为虽然让美国在欧洲经营多年的形象毁于一旦，但确实打击了南方邦联的军工生产，效率直接下降了五分之一。
这可能跟所谓的公平正义什么的都挂不上钩了，尽管不是屠城，但也差不多了，毁灭一座城市。
海军部长吉迪恩·韦尔斯这时候双手抱在胸前，手指不断地点着，过了几分钟，谁都在窃窃私语，但是谁也没有开口，他只好站起身来，“改一下，摧毁掉所有的工业城市，如果我们无法保证长时间占领该城市，换句话说，这座城市可能反复的话，强迫迁徙所有青壮年人口，我们不能给他们留劳动力。”
林肯还是没说话，他脸上的表情很丰富，肌肉都在抽动着。
副总统约翰逊这时候直接发扬了民主的原则，大声说道：“我同意韦尔斯的建议，现在进行举手表决！”
他高高的举起自己的右手、战争部长、海军部长陆续跟上，不一会财政部长萨蒙·波特兰·蔡斯叹了口气也举起了自己的右手，房间内的高级官员们像是国务卿威廉·亨利·苏厄德也举起了自己的右手，只剩下两三个人没有举手，黑着脸沉默着。
林肯最终也举起了自己的右手，稍微有些咬牙切齿地喊道，“我同意这个建议。”
战争部长埃德温·麦克马斯特斯·斯坦顿长舒一口气，“这会帮助我们尽快解决对南方的作战。”
林肯总统这时候走到海军部长吉迪恩·韦尔斯面前，郑重地说道：“韦尔斯，我知道我们的海军力量薄弱，但我们必须尽一切可能拖延英军的海上行动。哪怕是用小规模的骚扰战术，也要让他们感到压力。”
韦尔斯老爷子同样郑重地点了点头，“我会尽力而为，总统先生。”
林肯总统最后环视了一圈办公室里的所有人，语气坚定地说道：“先生们，这是我们最艰难的时刻，但也是我们最需要团结的时刻。合众国的未来掌握在我们手中。我们不能让历史记住我们是一群懦夫，而是一群在逆境中坚持到底的勇士。”
林肯总统深吸了一口气，挥了挥手，“散会吧，各位。我们还有很多工作要做。”
...
1863年4月28日。
费城的临时国会大厦，来自各州的议员们挤坐在橡木座椅中，旁听席上同时挤满了记者。
“现在开始对征兵法案进行表决！”议长舒勒·科法克斯照着手中的文件念完之后，他手中的木槌重重敲击发出沉闷的声响。
书记员随即站起身，手持名单，开始按照各州的字母顺序唱名：
“亚当斯议员？”
“赞成。”
“奥尔德里奇议员？”
“反对！”
...
每一个名字被念到时，议员们的回答都带着各自的情感，或坚定，或犹豫，或充满愤怒。
这是一场关乎国家命运的辩论，每一票都承载着巨大的压力。
支持者们认为，国家正处于内战的危机关头，联邦的生死存亡需要更多士兵上前线。而反对者则怒斥这是一种对个人自由的侵犯，是对民主原则的践踏。
唱名继续进行，随着名单上的名字被一个个念到，支持和反对的声音此起彼伏。那些犹豫不决的议员在起身时，脸上写满了挣扎与矛盾。支持者们频频点头，反对者们则冷冷注视着，偶尔交头接耳。
当最后一个名字被念到时，书记员低头开始快速统计选票。大厅内一片死一般的寂静，只有羽毛笔在纸上沙沙作响的声音。
议长科法克斯接过统计结果，低头快速浏览了一遍，然后清了清嗓子：
“投票结果：赞成一百二十五票，反对三十九票。法案通过！”
话音刚落，他再次用木槌重重敲击桌面，宣布这一结果正式生效。木槌的声音仿佛点燃了整个会场的情绪，瞬间引发了轰然的反应。支持者们爆发出热烈的欢呼，有人高呼“为了联邦！”“为了胜利！”他们握紧拳头，彼此拥抱，甚至有人激动得热泪盈眶。而反对者们则愤然起身，脸色铁青，有人愤怒地拍打桌面，有人怒斥“暴政！这不公平！”
瓦兰迪汉姆议员是反对派中最激动的一个，他猛地一拳砸在桌上，发出沉闷的响声。他站起身，面色涨红，怒气冲冲地大步走出会场，甚至没有回头。
《征兵法案》于1863年4月28日由国会通过，这是美国历史上第一个全国性的征兵法案。
主要内容：规定20-45岁的男性公民和有意入籍的外国人都必须登记，每个征兵区要按照人口比例提供兵员，允许被征召者支付500美元来免除服役义务，可以雇佣替代人服役...
这项法案引发了广泛的争议，首先宪法没有明确赋予联邦政府征兵权，传统上军事征召权属于各州。