鸿胪寺的日子，清闲怡然自得。
许闲每天的生活，规律得如同寺庙里的老钟。
卯时点卯，然后寻个靠窗的角落，泡上一壶寡淡的粗茶，便开始了他一天的“公务”——闭目养神。
怀里，那条小白蛇似乎也习惯了这种安逸。
她蜷缩成一个完美的圆，安稳地睡着，偶尔用尾巴尖，轻轻勾一下许闲的肋骨，像是在梦里撒娇。
这种钱多事少离家近，还能带薪修炼养老婆的神仙日子，许闲觉得他能过到天荒地老。
然而，安逸的日子，总是短暂的。
这日午后，阳光正好，昏昏欲睡。
鸿胪寺衙门里，郑寺卿正戴着老花镜，与自己对弈，下得难解难分；几个主簿围在一起，就“昨夜春风渡新来的姐儿，到底是南边的还是北边来的”这一重大议题，展开了激烈的学术辩论。
整个衙门，都弥漫着一股行将就木的腐朽气息。
“圣旨！内阁急令——！”
一声尖锐的、带着哭腔的公鸭嗓，如同平地惊雷，猛地炸响在衙门口。
“哐当！”郑寺卿手中的棋子失手滑落。
“哎哟我的腰！”
正在唾沫横飞辩论的尖嘴猴腮官员，吓得一屁股坐到了地上。
整个鸿胪寺，瞬间从休闲的养老院模式，进入了炸营状态。
一名从六品的内阁中书舍人，连滚带爬地冲了进来，官帽都跑歪了，脸色煞白，手里的明黄卷轴抖得像秋风里的落叶。
“诸位大人！出……出大事了！”
郑寺卿毕竟也是见过风浪的，他扶了扶鼻梁上的老花镜，沉声喝道：“慌什么！天塌下来了不成？”
那中书舍人喘着粗气，一句话说得断断续续：“天……天没塌！是北魏那帮蛮子……要派使团来金陵了！”
话音落下，整个大堂死一般的寂静。
落针可闻。
前一秒还活蹦乱跳的一众老油条，此刻像是被集体施了定身术，一个个僵在原地，脸上的血色以肉眼可见的速度褪得一干二净。
北魏使团？
开什么玩笑！
上次见着北面派使节来，还是陛下刚登基那会呢!
也就是在月余之前，暨阳城下，拓跋宏率着三万大军，还在虎视眈眈。
若不是许大人，不敢想，不敢想！
现在，他们派使团来干什么？
继续打？
还是来问罪的？
短暂的死寂之后，堂内瞬间炸开了锅。
“完了完了！这是要打仗了！”
“他们是来兴师问罪的！肯定是！”
“我……我那多年的痛风，好像犯了……”
“哎哟，我这心口！不行了，我得回家躺着！”
郑寺卿的脸色也变得无比难看，他强作镇定，一把抢过那中书舍人手里的卷轴，展开一看，浑浊的老眼猛地一缩。
卷轴上的内容，比他想的还要命。
北魏使团此来，明面上是议和，商讨边境互市。
可暗地里，还有一个更重要的目的——护送一名多年前流落在大梁的北魏皇族质子回国。
这位质子，是当年北魏内乱时，被送到大梁的。