副手问道：“老大，这下该怎么办？
“我们必须挽回名声，要不然的话……”
“名声？哼！名声有食物重要吗？有武器重要吗？”约书亚反问道，“只要我能和商队联系上，本地的贱民就只能服从于我。
“男爵又怎样？信仰又怎样？杀人又怎样？
“更何况，那所谓的证人根本就不是黑血之民，没什么好担心的。”
副手瞪大了眼睛：“也就是说，刚才真的是一场表演？”
约书亚给自己倒了一杯酒，走到书桌旁，“不然还能是什么？
“我们现在的当务之急，就是赶紧让黑血之民联系上车队，这样……”
他停下话头，直愣愣地看着桌上那张血淋淋的鹿皮。
约书亚的脸上浮现出兴奋之色。
尽管满心厌恶，他还是忍着腥臭读起了上面的内容。
“很好！”读完鹿皮上的内容后，约书亚高兴地叫道，“给我备马，我要去见人。”
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在黑暗之主陷入长眠后，清风谷的兽化人便分裂成了两派。
但黑血之民从不属于任何派系，他们是异端，是一群野蛮的禽兽。
即便是在黑暗之主统治期间。
这群疯癫的野兽也只信奉一位神明——野兽之主犸拉。
和疯子合作充满了危险，这一点约书亚心知肚明。
但那群疯子所拥有的力量也是实打实的。
约书亚第一次见到怒爪是在一年前。
那天，黑山羊商队遭到袭击——这是极其罕见的情况。
为了抢救货物，他不得不和侄子一同离开迷雾镇。
之后他们便遇上了袭击车队的兽化人——黑血之民。
幸运的是，那些刚刚饱餐一顿的兽化人没立即杀死他们。
他们的领袖，一个脸上带疤、戴着钢爪的狼人，给了他两个选择：要么被开膛剖腹，要么选择合作。
他最初不清楚这些兽化人为何要和自己合作。
但很快就明白了过来，这位在无数次厮杀中存活下来的兽化人领袖，想要成为清风谷的新王。
而成为新王所需的，不单单是个人实力。
还要有追随者、物资和装备，小拇指商会正好可以为他们提供所需的一切。
每隔一段时间，约书亚就要给怒爪上供奴隶、装备和必要的物资。
他知道商会之所以和怒爪合作，不过是一次普通的投资。
可对他而言，却是要命的交易，走错一步就会丧命。
经过摸索，他多少有了一些经验——在黑血之民面前，你必须放低姿态，将他们视为主人，这样才能免遭杀害。
所以直到今天，他每一步都走得很好。
那些野兽也给予了他小小的回报。
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年迈的老马吃力地爬上镇子南边的小坡。
坡顶上有一片空地，这里原本有一栋豪华的砖石联排屋。
一场大火之后，就只剩下一堆废墟。
镇上的孩子们有时会来这儿玩耍，他们把这屋子当成鬼屋，总说在这里见到了幽灵。
如今，此地成了他和黑血之民会面的地方。
刚才审判时，亚瑟说找到了证人，他吓得不轻。
但在看到那个兽化人后，他就全明白了。
现在，他又收到了黑血之民的联络信。
虽然不清楚他们是如何把那块鹿皮放在他桌上的。
但一切事实都在证明，那个男爵自导自演的这出戏码，不过是一场闹剧。
想到此，约书亚便一阵开心。