殿内原是暖意融融，丝竹声歇间满是笑语，可这份欢乐却如被冷水浇过般，渐渐凝了层压抑的冰。
朱允炆的心思，在场众人早已看得通透，唯有袁楚凝还陷在失落里，眉宇间的黯淡藏都藏不住。
“陛下，既然他们二人并无相投之意，倒不必这般勉强。”吕太后笑着打断，话语里带着几分圆场的温和，目光却郑重地落在李景隆身上。
“男子三妻四妾本是寻常，景隆若有纳妾的心思，本宫倒认识不少勋贵家的姑娘，皆是知书达理的大家闺秀，定有合你心意的。”
这话当着袁楚凝的面说出来，直白得近乎无礼，仿佛她只是殿中一件无关紧要的摆设。
袁楚凝垂在身侧的手悄悄攥紧，指尖泛了白，眼底的失落又深了几分。
李景隆却神色未变，拱手行了一礼，声音沉稳而坚定：“多谢太后美意，只是家妻袁氏在微臣心中独一无二。”
“有她相伴，此生足矣，心里再也容不下旁人。”
朱允炆与吕太后闻言对视一眼，眸底闪过一丝了然，随即都松了神色，不再多提纳妾之事。
李景隆悄悄侧过身，伸手轻轻握住了袁楚凝的手。
掌心传来的温度坚实而温暖，袁楚凝一怔，缓缓抬头，正撞进他眼底的温柔里。
他从始至终都清楚，方才那番话，不过是朱允炆与吕太后对他的试探，试探他与徐家之间的关系是否会更近一步。
可袁楚凝不知这些，满心的委屈与失落早已漫上脸颊。
此刻触到他掌心的暖意，又望见他眼中的笃定，心中一热，紧绷的嘴角终于牵起一抹浅浅的感激笑意，眼眶却悄悄红了。
“今日是本宫头一回见楚凝，景隆方才送了本宫那般贵重的贺礼，本宫总该回礼才是。”吕太后的声音再次响起，目光扫过袁楚凝微红的眼眶，似是已察觉她的异样。
话音刚落，一名身着青衫的嬷嬷端着朱红托盘从后殿走出，脚步轻稳地停在李景隆与袁楚凝面前。
托盘上垫着明黄色锦缎，一支金钗静静卧在中央。
钗头是展翅欲飞的凤凰，喙衔明珠，尾缀细巧金铃，日光下泛着莹润的光泽，一看便知是宫中珍藏的稀世之物。
“民女无半分功劳，实在不敢受太后如此重赏。”袁楚凝急忙躬身行礼，语气带着几分惶恐，身子微微紧绷。
“收下吧。”吕太后抬手示意，面容依旧温和，可话语里却透着不容拒绝的威严，“景隆是本宫看着长大的，你既是他的妻子，那便是自己人，这支金钗就当是本宫给你的见面礼。”
袁楚凝面露迟疑，手指绞着衣袖，不知该接还是该拒，急忙转头看向李景隆，眼底满是求助的神色。
李景隆轻轻颔首，眼神示意袁楚凝收下便好。
他心里清楚，这支金钗做工精致，显然是太后早就备好的。
方才的试探是敲打，是提醒他别有二心；此刻的厚礼便是安抚，是示好，更是拉拢。
这般恩威并施，向来是朱家人惯用的手段。
袁楚凝见李景隆点头，这才缓缓直起身，双手接过托盘，再次躬身：“谢太后恩典。”
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声。
太监总管庞忠脸色慌张地冲进殿内，连礼数都顾不上周全，躬身急道：“启禀陛下，兵部尚书卢冲求见，说有要事禀报！”
“宣。”朱允炆挑了挑眉，语气平淡，可指尖却悄悄攥紧了腰间的玉带。
李景隆刚端起的酒杯顿在半空，眼底飞快地闪过一抹冷笑。
今日的年宴，似乎越来越有意思了。
不过片刻，卢冲便跟着庞忠快步走进殿内。
一身官服皱巴巴的，额头上满是冷汗，脸色苍白得近乎透明，进门后来不及喘息，便“扑通”一声跪倒在地，对着朱允炆与吕太后连连叩首。
“何事如此慌张，连仪容都不顾了？”朱允炆不满地扫了一眼，声音沉了下来，带着几分怒意。
“回...回陛下，大事不好了！”卢冲声音发颤，语气里满是慌乱，“兵部刚刚收到北境急报...燕逆朱棣又有异动，正在北境集结兵力，意图卷土重来！”
这话如同一道惊雷，在殿内炸响。
气氛瞬间降至冰点，在场众人脸色骤然变色，方才的笑语欢声荡然无存。
“年节在即，他倒是会选时候！”朱允炆猛地拍案而起，眉头紧锁，眼中满是雷霆之怒，“这是想趁朝廷松懈，打我们一个措手不及啊！”
“陛下息怒！”卢冲急忙叩首，额头上的冷汗顺着脸颊滑落，“燕逆向来狼子野心，此番必定是倾巢而出。”
“当务之急，是尽快选出一位南军主帅，让其即刻前往北境，守住防线啊！”
“卢尚书说得对。”一直沉默着的方孝孺也站起身，躬身谏言，语气凝重，“此事刻不容缓，陛下应当立刻召集文武百官，共同商议主帅人选，迟则生变！”
朱允炆站在殿中，神色迟疑，眉头拧成了一个川字。
他目光扫过殿内众人，最后却有意无意地落在了默默端着酒杯的李景隆身上，眼神复杂难辨。
“陛下，本宫先前便向陛下举荐过东宫侍卫统领吕文兴。”吕太后目光扫过神色凝重的朱允炆，语气平缓却带着不容置疑的分量。
“他常年随侍陛下左右，陛下对他的品性能力早有了解。且他自幼勤学，不仅武艺卓绝，更熟读兵法韬略，若派他领兵，北境之危定能迎刃而解。”
话音刚落，徐辉祖与方孝孺二人脸色同时一变，眼底闪过几分忧虑。