“有，”店家颔首干脆，“小老儿自酿的烧刀子，不过是劣酒，客官若是不嫌弃，这就给您取来？”
“不嫌弃，快拿！”李景隆笑着催促道，眉宇间藏着几分急切。
老汉应了声，转身从角落拎来酒壶，取抹布将壶口反复擦得锃亮，而后为李景隆与福生各倒半碗，直至壶底最后一滴酒落进碗中。
“多少钱？一会儿同面钱一道算。”李景隆问着，已迫不及待端起酒碗饮了一口。
暖流从喉咙淌下去，熨帖着发紧的胸口，倒让他想起北境的雪夜，众将围在帐里分饮的那坛烧刀子。
一样的烈，却不一样的暖。
一旁的福生正呼噜噜喝着面汤，筷子夹着溏心蛋往嘴里送，金黄的蛋黄顺着嘴角淌下也顾不上擦。
李景隆见他这副模样，忍不住笑了，忽然觉得京都里那些尔虞我诈的纷争，似乎也没那么难熬了。
“不要钱，就几口酒罢了。”老汉连忙摆手，摸出烟袋点燃，蹲在角落道，“小老儿本就准备收摊，你们是最后两位客人，吃完我便回去，老婆子还在家等着呢。”
提及老伴，老汉脸上不自觉漫开幸福的笑意，眼角的皱纹都软了几分。
“家里有孩子吗？做什么营生？就冲这碗酒，我便能帮他寻个好差事。”李景隆没再纠结酒钱，笑着追问。
深夜街头，一口酒就是一份缘分。
可话音刚落，老汉脸上的笑容却骤然凝固。
他攥着烟袋在墙根敲了敲，烟灰簌簌落下，面色沉了下来：“有一个，没了。”
李景隆微微一怔：“怎么回事？”
“为了养家，他十八岁就参了军，入了行伍。”老汉声音发闷，嘴角扯出一抹苦笑，“数月前燕贼起兵谋反，杀到雄县，他正好在那儿驻守...”
“燕军狠戾，死后连尸骨都没找着，他才二十岁...”
“老婆子听闻消息后一病不起，不知道还能陪我这把老骨头多久...”说完，老汉摇着头笑了，眼眶里却凝了泪光，在昏黄的灯火下闪着亮。
李景隆沉默了，一时间竟不知如何安慰，心底莫名升起一股愧疚。
若他早些接下南军主帅之职，早些赶赴北境，是不是就能改变些什么？
可这世上没有如果，他已无从知晓答案。
“没什么大不了的。既入了行伍，马革裹尸本就是早晚的事，小老儿早想通了。”
老汉猛吸两口烟，烟袋锅子明灭闪烁，脸上的笑容反倒深了些，“只是盼着那小子走的时候，没那么疼...”
“你儿子是英雄，是勇士！他死得定然壮烈，没给你丢人！”李景隆郑重开口，强压下心中翻涌的情绪，低头继续吃面。
他分明记得，当初燕军攻破雄县时，九千守军战至最后一兵一卒，无一人投降！
眼前这平凡的老汉，正是英雄的父亲。
敬意悄然在他的心底滋生，沉甸甸的。
听了这话，老汉裂开嘴笑了，眉宇间满是自豪，只是眼眶里的泪光愈发清晰，在月光下晃得人眼酸。
良久，李景隆吃光了面、喝尽了酒，冲老汉拱手告别，径直登上马车离去。
临行前，他悄悄在空碗下扣了五十两银子——那不止是面钱与酒钱，更是对这位父亲的敬重，对那位无名英雄的缅怀。
他不知道天下还有多少这样的老父亲，在日夜盼着战场上的儿子归来。
但他知道，今夜这碗酒、这碗热汤面，让他知道自己所做的一切都有了意义。
两日之后，户部侍郎裴万、工部都水清吏司郎中周琦同日被问斩，剩余十五名涉案官员连同家眷，尽数流放南疆。
纠缠许久的粮草案，终于尘埃落定。
尽管朱允炆极力压低此事的影响，但还是掀起了不小的波澜。
齐泰也被罢官归家，兵部尚书一职由兵部侍郎卢冲兼任。
持续近一月的朝堂争斗暂歇，随着风波渐平，年节的气息也愈发浓厚。
可没过多久，一则消息再度震动京都：那十五名流放南疆的涉案官员，竟在半路被一伙神秘人截杀，无一生还。
所有人都在猜测幕后黑手是谁，虽然众说纷纭，却始终无人能证实。
唯有少数知晓内情者，对此事并未多议——因为动手之人是谁，早已不言而喻。
这场截杀，分明是在震慑那些仍潜藏朝中、与齐泰暗通款曲之辈。
为虎作伥者，终将自寻死路。
...
转眼数日过去，年节终至。
京都城内张灯结彩，红绸挂满街巷，从庙堂官员到市井百姓，人人脸上都堆着笑意，喜迎新年。
只是李景隆的府邸，却显得有些冷清。
此前朱允炆与太后暗中施压，朝中文武看清风向，无人再敢与他往来。
别家勋贵府上门庭若市，都是拜年送礼的人，唯有晚枫堂，安静得能听见庭院里的风声。
可李景隆并不在意，觉得这样反倒落个清净。
他本就不喜那些逢场作戏的应酬，与其应付虚情假意的寒暄，不如守着家人团团圆圆。
这是他在这个陌生世界的第一个新年，也是他与李家众人共度的第一个新年。
一大早，李景隆便将别苑里上上下下的人都叫到前厅，连李母也请了过来。
一时间，厅内厅外挤满了人，说笑声、脚步声交织在一起，热闹得驱散了所有冷清。